Le concept de « marathon de PNJ » n'est pas l'apanage des Chroniques d'Azerna.
Quelle que soit la culture, la plupart des RPG mettent l'accent sur l'aspect « jeu de rôle » — essentiellement, la joie de s'immerger dans un personnage et de devenir l'un des acteurs du monde créé par les développeurs. D'une certaine manière, interagir avec les différents personnages peut s'avérer plus crucial que la force de son propre avatar.
Dans les RPG occidentaux bien conçus, il est souvent possible de boucler une intrigue sans combat, en s'appuyant entièrement sur les stats de persuasion. Quand il s'agit de l'importance de la « conversation » comme contenu, les RPG occidentaux surpassent sans doute les récits linéaires comme les Chroniques d'Azerna. Pourtant, étrangement, je n'ai jamais eu envie de faire des marathons dans ces jeux.
Peut-être parce que je suis davantage attiré par les JRPG avec leur abondance de belles filles et de beaux garçons. Ou peut-être que les RPG occidentaux en monde ouvert, avec leurs vastes étendues, donnent l'impression d'être trop écrasants pour être explorés à fond.
Mais il n'y a pas lieu de s'attarder là-dessus maintenant. Dans ce monde, les « jeux vidéo » tels que je les connais n'existeront pas avant au moins cinquante ans. Un siècle, si l'on est réaliste, vu l'état actuel des « ordinateurs » ici. Peut-être n'existeront-ils jamais.
Et même si j'adorerais concevoir un jeu de société ou un système de JDR pour le proposer à mes amis… ça ressemble à une bataille perdue d'avance.
Ces derniers temps, j'ai eu ce genre de pensées, probablement parce que j'ai croisé quelques dispositifs s'apparentant à des jeux dans ce monde. De plus, dans l'œuvre originale, il était d'usage d'avoir des conversations avec tous les personnages majeurs avant la bataille finale. Cette tradition s'est perpétuée dans chaque suite de la série.
Ce que je faisais maintenant revenait essentiellement à la même chose.
En descendant un long couloir, je m'arrêtai devant une grande porte et frappai deux fois.
« Mia, tu es là ? »
La porte était épaisse, mais ma voix semblait la traverser. Elle était probablement seule à l'intérieur.
Après une brève pause, la porte s'ouvrit, dévoilant le visage de Mia.
Comme toujours, sa frange masquait légèrement ses yeux. Au début, j'avais trouvé sa coiffure plutôt morose — tant dans l'œuvre originale que dans ce monde — mais je remarquai maintenant qu'elle avait un certain charme. Peut-être la faisait-elle paraître plus jeune.
Ce genre de coiffure peut paraître différent selon les réactions qu'elle suscite. Dans la vraie vie, ce look demande un immense courage. Là où le modèle 3D de l'œuvre originale, basé sur des illustrations 2D, pouvait le faire passer pour des « cheveux négligés », dans la réalité, sa frange soigneusement taillée et ses cheveux lisses et brillants laissaient deviner un entretien délibéré. Personne ne pouvait prétendre que c'était accidentel.
Devrais-je lui suggérer d'essayer un autre style un jour ?
Cette pensée me traversa l'esprit parce que je n'associais plus Mia à son « image morose ».
« Ah, bonjour… »
Sa voix était tendue.
Compte tenu du fait qu'elle pouvait croire que j'étais venue parler des événements à venir, son nervosisme était compréhensible.
Le nom de Crowfield n'était pas exactement bien vu dans le royaume. Et avec Mia s'étant aventurée dans les souterrains de Lutèce et sur le point de se mêler à des affaires politiquement sensibles, son anxiété n'était que naturelle.
C'est précisément pour ça que j'étais là. Sans conversation, notre relation fragile pouvait se briser à tout moment.
« On peut parler un peu ? »
« O-oui, bien sûr, entrez. »
Mia hésita brièvement mais s'effaça, me laissant entrer dans la pièce.
Bien que Mia y séjournât, la chambre n'était pas la sienne. C'était une chambre d'hôtes que le royaume avait mise à notre disposition pour notre séjour temporaire.
Le palais de Lutèce n'était pas un hôtel. S'il possédait des chambres pour les dignitaires en visite, elles n'étaient pas regroupées comme dans un hôtel. La plupart des élèves étaient logés dans un bâtiment annexe, mais ceux qui s'étaient aventurés dans les souterrains de Lutèce étaient dispersés dans diverses zones du palais, sans doute en raison de leur risque perçu.
Même ainsi, personne ne m'empêcha d'entrer dans sa chambre — contrairement à celle de Charlotte, peut-être.
Cependant, la « servante » postée silencieusement près de la porte ne me paraissait pas ordinaire.
Comme pour les appartements d'Alice, il n'y avait pas de surveillance ostensible dans la chambre de Mia. Pas que ça m'importait si quelqu'un écoutait.
Mia et moi prîmes chacune place près de la petite table de la pièce.
« J'irai droit au but. »
Je regardai Mia droit dans les yeux.
« Si nous partons pour l'État Saint, tu viendras avec nous ? »
« … »
Mia hésita un instant, puis leva les yeux vers moi et hocha la tête.
« Oui, je viendrai. »
« Me suivre ne t'apportera aucun avantage politique. Au contraire, cela pourrait dégrader encore l'opinion que le royaume et l'Empereur ont de toi. »
Pour être honnête, ce n'était pas juste une possibilité — c'était pratiquement une certitude. Le nom des Crowfield deviendrait encore plus inextricablement lié à d'irritants conflits politiques. Si le royaume n'attaquerait pas l'Empire pour récupérer le territoire des Crowfield, les vieilles blessures et les routes commerciales reliant les Crowfield au royaume resteraient sources de contentieux.
« M-mais je veux quand même y aller. »
La réponse de Mia était ferme.
« Tu veux y aller ? »
« Oui. »
Donc, c'était une décision dictée par l'émotion plutôt que par la raison.
« Puis-je demander pourquoi ? »
Était-ce à cause de moi ?
Dans l'œuvre originale, Mia était une héroïne conquérable. Elle nourrissait une rancune profonde envers Alice, sachant que l'Empereur avait tué son père. Leo, pris entre Alice et Mia, se retrouvait souvent dans des situations délicates.
Finalement, c'était Leo qui avait permis la réconciliation d'Alice et de Mia.
Il était tout naturel que les deux personnages tombent amoureuses de lui.
Mais dans ce monde… cet événement avait été complètement dévié par ma présence. Au moment où l'histoire originale commençait, Alice avait déjà mûri considérablement, et pour Mia, c'était moi — pas Alice — qui était la cible tangible de sa vengeance.
Naturellement, la résolution de ce problème devait venir de moi.
Bien que ce ne fût pas quelque chose que j'avais activement l'intention de résoudre — ça s'était juste fait comme ça.
Si, au cours de ce processus, Mia en venait à me voir comme une « vraie amie », je serais aux anges.
Après tout, la plupart des personnages du jeu original étaient ceux que j'appréciais. J'avais même fait plusieurs runs en couple Mia et Leo, donc il était impossible de ne pas m'y attacher.
« Eh bien… »
Mia hésita avant de reprendre.
« Je veux voir comment cette histoire se termine. »
Sa réponse était bien plus profonde que je ne l'avais prévu.
« La fin de l'histoire ? »
Je ne pus m'empêcher de demander.
« Euh… »
Mia jeta un coup d'œil autour d'elle, comme à la recherche des mots justes.
« C'est gênant à dire maintenant, mais j'ai… déjà essayé de te tuer, Sylvia. »
« C'est vrai. »
Je n'étais pas sûre du moment où son hostilité s'était estompée, mais à un moment donné, Mia avait cessé de manifester ouvertement de l'animosité envers moi.
Je pensais que c'avait été après que je suis entrée dans sa chambre sans y être invitée. Elle avait réalisé que je pouvais la tuer n'importe quand, alors elle s'était mise sur ses gardes. Avec le temps, ces pensées meurtrières avaient dû disparaître complètement.
« Eh bien… même après avoir appris la vérité, j'y ai pensé plusieurs fois. »
Quoi ?
Les paroles de Mia étaient plus choquantes que je ne l'avais anticipé.
« Ah, non ! Bien sûr que je n'ai pas sérieusement planifié de te tuer ! Je me suis juste… demandé comment je pourrais te battre dans un combat ! »
Attends, y a-t-il une grande différence entre vouloir « battre » quelqu'un et planifier de le tuer ?
Accordé, j'ai moi-même considéré si je devrais tuer l'Empereur si nécessaire.
Mais il y a une différence flagrante entre cibler quelqu'un et être ciblée.
« Pour être honnête, je n'ai jamais pu comprendre comment quelqu'un qui utilise à peine la magie peut se battre comme ça. »
Mia s'empressa d'expliquer, comme pressée de changer de sujet.