« Le succès ou l'échec de cette opération reposera sur ce fait. »
« Vous voulez dire… le fait que vous ne portiez pas le sang impérial ? »
« Oui, » répondis-je, posant à nouveau mon regard sur la relique posée sur la table.
L'engrenage incomplet.
Sa forme revêtait probablement une importance bien plus grande que la simple symbolique d'un « composant ». Dans ce genre de jeu, un objet en forme d'engrenage servirait sans aucun doute de pièce à un ensemble plus vaste.
Et quel que soit cet « objet complet », il manipulerait vraisemblablement le pouvoir de la Déesse, ou quelque chose d'équivalent. C'était ce que l'Empereur recherchait.
Dans l'histoire originale, l'Empereur affirmait vouloir mettre le monde entier à ses pieds pour le gouverner équitablement.
Mais était-ce vraiment réalisable ?
Même dans mon monde d'origine, la Première Guerre mondiale avait été qualifiée de « guerre pour mettre fin à toutes les guerres », pourtant la Seconde Guerre mondiale éclata peu après, bouleversant la planète. Ce monde n'avait encore connu rien de comparable à une guerre mondiale, il n'était donc pas étrange que quelqu'un croie en un tel idéal.
Ce qui était étrange, en revanche, c'est que celui qui nourrissait de telles pensées était l'Empereur.
Un homme qui avait passé l'intrigue à préparer méticuleusement la guerre, maniant des armes avancées et exécutant des stratégies pour garantir la victoire. Un tel personnage pouvait-il vraiment croire qu'une seule guerre apporterait la paix éternelle ?
Dans la fiction, les personnages présentés comme des génies ne parviennent souvent pas à dépasser l'intelligence de leurs créateurs. Pourtant, pour quelqu'un décrit à maintes reprises comme un « tacticien brillant », ne pas prévoir un tel dénouement semblait incohérent.
Même le wiki du jeu consacrait une section à la critique de ce personnage, citant des exemples réels pour souligner les contradictions.
Néanmoins, les joueurs qui suivaient de près Chroniques d'Azerna spéculaient qu'il devait y avoir davantage dans les motivations de l'Empereur.
Et si la guerre mondiale n'était pas une fin, mais un moyen ? Et si l'Empereur cherchait à obtenir quelque chose à travers elle ?
Considérez les événements :
Les pièces étaient trop rares pour former une image complète.
Mais même avec quelques pièces de bordure, dessiner les contours du puzzle n'était pas impossible.
« Lorsque cette figure masquée était près de moi, je ne pouvais pas utiliser mes pouvoirs efficacement. Au moins certains d'entre vous doivent avoir remarqué quelque chose au sujet de mes capacités, » commençai-je.
….
Alice, Claire et Leo devinrent tous sérieux à mes mots.
« Dans le « futur » que je connais… » Je hésitai un instant, pesant combien en révéler.
La décision fut aisée.
« Je peux rembobiner le temps, mais je ne peux pas prévoir l'avenir. Je ne sais que ce que j'ai déjà vécu. »
…
« Et cette situation dans laquelle nous sommes maintenant ? C'est quelque chose que je n'ai jamais rencontrée auparavant. »
« Alors… comment savez-vous ce « futur » dont vous parliez tout à l'heure ? »
La question d'Alice était prudente, inhabituellement. C'était rafraîchissant de la voir ainsi.
« Disons simplement que j'ai lu le script depuis les coulisses. »
Silence.
Ce que je venais de révéler avait bien plus de poids que la simple explication de mes pouvoirs.
« …Voulez-vous dire que nos actions… sont prédéterminées ? »
« Pas nécessairement. »
Moi non plus, je ne pouvais pas l'affirmer avec certitude.
Ce monde ressemblait trait pour trait au jeu, mais des différences indéniables existaient.
Par exemple, le Marmaros pouvait servir à renforcer les armes, mais contrairement au jeu, l'équipement ne pouvait pas simplement être échangé à volonté. Les caractéristiques d'une arme pouvaient même changer selon la manière dont les renforcements étaient appliqués.
Les dispositifs de récupération existaient, mais ici, personne ne remettait en question leur origine ou leur but. Dans le jeu, ces dispositifs faisaient souvent office de boutiques, mais dans cette réalité, ce n'était pas le cas. Cela avait du sens ; pourquoi une relique vieille de plusieurs siècles fonctionnerait-elle avec des « livres sterling » ?
Dans le jeu, subir des dégâts réduisait les PV. Tant que les PV n'atteignaient pas zéro, on ne mourait pas — qu'on soit poignardé, mordu ou abattu. Pourtant, dans les cinématiques, une seule blessure mortelle pouvait tuer un personnage.
Ici, les blessures des batailles décisives laissaient des cicatrices.
Donc, si ce monde ressemblait au jeu, je ne pouvais pas croire que ses événements se déroulaient exactement comme scénarisés.
Après tout, sans moi, Mia serait morte face à un ours à Winterfield.
« Je ne peux pas en être certain. Mais les anciens semblaient le penser. Les salles les plus profondes du palais impérial sont remplies de livres de prophéties. »
Ces prophéties, qui faisaient partie du lore original du jeu et étaient lisibles par fragments, correspondaient en grande partie à ce que je savais. Mais leur langage était bien plus métaphorique.
Un grand conspirateur émerge, élabore un plan avec une chance de réussir, mais échoue in fine.
L'Empereur l'aurait su, mais sa personnalité suggérait qu'il y verrait simplement un défi à relever. Un homme doté d'une confiance inébranlable en lui-même, il savourerait la tentative, même dans l'échec.
« Mais au sein de ces prophéties… il n'est nulle part question de moi. Ni de la figure masquée. »
Cela signifiait que quelqu'un — ou quelque chose — agissait contre les prophéties, tentant d'en défier les issues.
« S'il existe quelqu'un comme moi, capable de manipuler le temps, alors il existe peut-être une autre entité capable d'intervenir depuis l'extérieur du temps lui-même. »
« …La Déesse ? »
Demanda Alice prudemment.
Je ne confirmai ni n'infirmai. Rien n'était encore certain.
« Quelle que soit la raison qui m'a amenée ici, on peut dire sans risque que je m'oppose à celui qui a envoyé cette figure masquée. Lorsque cette figure est près de moi, mes capacités sont neutralisées. »
Mais pas complètement.
Si mon pouvoir provenait de la Déesse, la force opposée n'était pas plus forte — elle le perturbait seulement.
Ce n'était pas parfait.
Ce qui signifiait qu'elle n'était pas pleinement réalisée non plus.
« Les reliques complétées ne sont probablement pas uniques, » concluais-je.
Si l'Empereur cherchait à s'emparer du pouvoir de la Déesse, en utilisant les lignées Fangryphon comme médium, alors peut-être existait-il une autre force, tout aussi puissante, cherchant à le contrer.
« Il prévoit de rassembler les fragments de la relique par la guerre et d'utiliser Claire — qui possède la lignée la plus forte — comme médium pour s'emparer du pouvoir de la Déesse. Puis il placera le monde à ses pieds, régnant en dieu. »
Mais si les reliques de l'Empire étaient conçues pour manier ou supprimer le pouvoir divin, alors une relique opposée existait sûrement — destinée à résister à ce même pouvoir ou à le protéger.
Peut-être la Déesse elle-même avait-elle préparé une telle contre-mesure.
Ou peut-être l'État autonome y avait-il travaillé pendant des siècles.
« …Alors, cette relique… »
La voix de Claire tremblait tandis qu'elle fixait l'artefact lumineux. Sa lumière brillait intensément sur son visage, comme pour l'appeler à l'utiliser.
Si les Fangryphon cherchaient à supprimer la Déesse par leur lignée, alors peut-être la Déesse avait-elle trouvé un moyen similaire de sauvegarder son pouvoir.
Telle était la conclusion à laquelle j'étais parvenue après d'innombrables boucles temporelles, y réfléchissant en marchant vers la chambre d'Alice.