« Vous ne semblez pas particulièrement inquiets, tous les deux, face à ce qui nous attend. »
Si c'avait été un autre noble que Leo à l'entendre, la réaction aurait probablement été bien plus sévère qu'un moment de stupeur blême avant de passer à autre chose.
Même dans un monde où les droits humains sont au ras des pâquerettes et la monarchie toute-puissante, il y a des limites. Si le jeu original était tout public et n'abordait pas des concepts horribles comme une « ferme à humains », le fait que l'Empereur ait pu abandonner des enfants nés d'un membre déchu de la famille royale serait un scandale politique majeur.
C'était probablement pour cette raison qu'il n'avait pas informé ses autres enfants de la situation. Il m'avait révélé la vérité comme une évidence, certain que je ne la divulguerais pas aux autres.
Quant aux failles morales de l'Empereur, elles passaient au second plan. La vraie préoccupation, c'était que les « enfants », une fois au courant de leur sang impérial, deviennent des points de ralliement pour des nobles cherchant à former des factions.
Ou… peut-être pas.
En y réfléchissant, cela semblait peu probable.
Bella, Damian, Lucas et Jayden avaient tous des personnalités bien distinctes, mais aucun ne paraissait particulièrement pressé de devenir empereur. Ils profitaient sans doute de leur vie actuelle, relativement libre.
Jayden était le plus ambitieux du lot, mais même lui avait eu une existence plus confortable que le reste d'entre nous — surtout comparé à Bella et à moi. Sa vie n'avait pas été sans épreuves, mais rien à voir avec la nôtre.
Grâce à cette enfance plus aisée, Jayden était aussi le plus habile socialement, prenant souvent les devants parmi les enfants de l'Empereur.
Si des rumeurs commençaient à circuler sur des nobles s'alliant aux enfants de l'Empereur, ce serait probablement une manœuvre de ce dernier pour les rassembler en un même endroit et les éliminer.
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, Leo semblait avoir retrouvé une partie de son sang-froid. Son visage n'était plus aussi pâle qu'auparavant, bien qu'il eût encore l'air prêt à suer à froid à tout moment.
« Euh, enfin… »
Après une brève pause, Leo prit la parole.
« Je pense que Claire a raison. »
« … Tu n'es pas obligé d'utiliser le vouvoiement en privé », lui rappelai-je.
« Ah, euh, d'accord ? »
Même ainsi, il semblait encore incertain sur la façon de gérer sa position. Ce n'était pas rare parmi les élèves de l'Académie. Leo n'était pas du genre à vouvoyer systématiquement, donc ces allers-retours n'avaient rien d'étonnant.
« Alors, qu'est-ce que tu veux dire par "Claire a raison" ? »
Alice, l'air excédé, coupa court.
« Je veux dire que peu importe le sang dont Claire pourrait venir, elle reste ma sœur », dit Leo, visiblement décidé à tutoyer.
Claire le regarda de travers sans ajouter davantage.
« Nos parents n'ont jamais traité Claire différemment en l'élevant. Bien sûr, ils ont fait la différence entre un fils et une fille, mais le sang de Claire n'entrait pas en ligne de compte. »
Le baron et la baronne Grace auraient incontestablement agi ainsi. Si le jeu original n'incluait pas de personnage pour la jeune sœur de Leo, même sans cet arrière-plan, leurs personnalités droites laissaient entendre qu'ils l'auraient traitée de la même manière.
« Même si Claire avait eu du sang de roturière au lieu du sang impérial, elle serait quand même Claire. Donc, peu importe qui est son "vrai père", ça ne change rien. Surtout puisque Claire elle-même ne pense pas que cela ait de l'importance. »
« Leo… »
Claire, inhabituellement, parut profondément touchée par les mots de Leo.
Son expression ressemblait énormément à celle qu'elle lui avait montrée une seule fois dans le jeu original.
Cependant, l'expression d'ici semblait bien plus vivante. Si le jeu avait des modèles individuels pour les personnages majeurs, les expressions prédéfinies donnaient souvent une impression de réemploi. Ici, les émotions de Claire étaient indubitablement vivantes.
Bien sûr, ce n'était pas un jeu. Chaque individu ici existait vraiment, pleinement vivant.
« Cela dit, je reste l'aînée. »
« Non, maintenant qu'on peut déterminer l'ordre de naissance, n'est-il pas temps de clarifier les choses ? »
« Je t'ai déjà dit : je suis une Grace, pas une Fangryphon. »
« Dans ce cas, puisque tu as rejoint la famille Grace plus tard, ne fait-ce pas de toi la cadette ? »
Les voir se chamailler immédiatement après un moment si touchant rendait une chose évidente : ils étaient frère et sœur jusqu'au bout des ongles.
Je n'avais jamais eu de jeune sœur ni de grand frère, mais j'imaginais que c'était ça.
Créer ce genre d'atmosphère était le talent unique de Leo — quelque chose que ni lui ni les autres ne pouvaient facilement reproduire.
Dans le jeu original, Leo n'avait pas beaucoup d'imbroglios profonds avec les autres personnages. L'histoire se concentrait sur le classique récit « boy meets girl » à harem, avec Leo, simple fils de famille noble de rang inférieur, tissant progressivement des liens avec les nombreux personnages de l'Académie et se retrouvant entraîné dans leurs diverses situations.
Rencontrer Alice, puis s'embrouiller avec sa rivale, Claire. Créer des liens avec Charlotte et Mia. S'impliquer même avec les professeurs et devenir le centre d'innombrables événements.
Si Leo manquait cruellement de compétences politiques, sa capacité à mettre son entourage à l'aise et en sécurité en faisait le « cœur » de l'histoire.
J'admirais ça.
Et je l'enviais.
Si Claire… même si elle avait échappé à son passé sombre grâce à moi, serait-elle devenue si rayonnante et gaie si elle avait atterri dans une autre famille que les Grace ?
« … »
« Euh, Sylvia ? »
Remarquant mon silence, Claire et Leo arrêtèrent leur querelle et me regardèrent, perplexes.
Je devais avoir l'air bizarre, assise là, silencieuse, perdue dans mes pensées.
Ils devaient se sentir un peu gênés d'avoir disputé pour une futilité après une discussion si sérieuse.
Pas qu'ils aient eu besoin de l'être.
Il était encore tôt dans la journée, et nous ne partions pas tout de suite. Il restait beaucoup de temps, et rien ne nous empêchait de nous détendre un peu.
Assez vite, nous n'aurions même plus ce luxe.
Mais une fois qu'une ambiance vivante est brisée, il est difficile de la raviver.
Un brin déçue, je poussai la relique sur la table vers Claire.
Même en plein jour, sa lumière bleue brillait intensément.
Le rayon dirigé vers Claire était indéniablement plus fort.
À ce stade, même sans savoir exactement ce qu'était la relique, sa signification était claire.
Le sang de Claire était plus proche de celui de la famille impériale.
Je vis Alice mordre légèrement sa lèvre, mais je choisis de faire comme si je ne l'avais pas vu.
« C'est la raison pour laquelle je vous ai fait venir. »
Alors que je commençais à parler, les trois se turent.
« L'Empereur a rassemblé les plus capables parmi les enfants qu'il avait disséminés à travers le pays, formant le groupe connu sous le nom d'"Enfants de l'Empereur". Bien que le nom lui-même ait été forgé par d'autres pour désigner des individus comme Alice et moi. »
« … Mais la génération précédente n'avait-elle pas un groupe similaire ? Leurs lignées étaient-elles mêlées de la même façon ? »
« Cela, je l'ignore. »
La plupart de la génération précédente étaient morts il y a des décennies.
« Mais au moins pour cette génération, il est clair que les lignées sont entremêlées. Parmi les enfants de l'Empereur, tous, sauf moi, portent son sang. »
On aurait presque vu un point d'exclamation surgir au-dessus de la tête de Leo. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il alternait son regard entre moi et la relique.
La lumière de la relique était complètement absente de mon côté.
« A-Attends, ça veut dire que… »
« Oui », confirmai-je, me tournant vers Leo, dont le visage pâlissait à nouveau.
« L'Empereur m'a confondue avec Claire. À cause d'une série de coïncidences lors d'un incident de notre enfance, Claire et moi avons fini par échanger nos places. »
« … »
Alice ferma les yeux, comme si elle avait déjà tout recomposé.
Claire se couvrit la bouche de la main, tandis que Leo me fixait, la mâchoire pendante, comme inquiet qu'elle ne lui tombe.
Ouais, c'est le bordel, non ?