« Si tu comptes partir sans moi, je hurlerai de toutes mes forces, ici et maintenant. »
« …En quoi cela t’aiderait-il exactement ? »
Demandai-je sincèrement.
Si j’avais été un homme, cela aurait eu un impact considérable. Dans ce monde extraordinairement conservateur, surtout dans les relations entre genres, le simple fait qu’un homme et une femme se trouvent seuls dans une pièce pouvait provoquer un scandale. Si la femme hurlait, ce cri seul servirait de preuve.
Cependant, nous étions toutes deux des femmes.
« Tu as utilisé des explosifs pour entrer dans ma chambre, non ? Si j’affirme que tu es venue pour m’assassiner, tout le monde le croira, n’est-ce pas ? »
Charlotte prononça cela de la voix la plus naturelle du monde, proférant quelque chose d’effroyablement terrifiant. Je la fixai un instant avant d’ouvrir lentement la bouche.
« Puis-je te demander pourquoi tu tiens absolument à m’accompagner ? »
« Et puis-je te demander pourquoi tu tiens absolument à m’en empêcher ? »
Charlotte répondit à ma question par une autre question.
« Ah, et évite-moi l’argument du “c’est dangereux”. J’ai déjà affronté le “danger” quand un griffon m’a griffée, donc je pense en avoir vu assez pour toute une vie. »
« … »
Eh bien, elle n’avait pas tout à fait tort sur ce point.
« Ou peut-être penses-tu que mes compétences sont inutiles ? Qu’il suffit d’emmener quelques chevaliers bien entraînés ? »
Logiquement, ce serait exact.
Réfléchis-y. Peu importe à quel point nous paraissons matures, nous n’avons encore que quinze ans. Pas même des adultes. Il ne serait pas étrange que les autres nous traitent de simples enfants.
Dans ce monde, si les adolescents peuvent être traités comme des adultes dans certains aspects sociaux, les envoyer au cœur d’un complot politique ou d’une mission à vie ou à mort resterait sans précédent.
La raison pour laquelle le groupe du protagoniste dans le jeu pouvait tout risquer lors de la bataille finale et sauver le monde, c’était simplement que c’était un jeu.
Dans la vraie vie, on aurait envoyé une unité d’élite hautement entraînée.
Même maintenant, en y réfléchissant, je ne trouve pas que ce soit une si mauvaise idée.
Et pourtant, le fait que je croie devoir y aller moi-même montre à quel point mon état d’esprit a basculé pour s’aligner sur les normes de ce monde.
« Ce n’est pas que je ne fasse pas confiance à tes compétences. C’est juste que la situation politique — »
« Encore une fois, permettez-moi de vous poser la même question : “Et maintenant, à ce stade ?” »
« …. »
« S’il y avait eu un plan correct dès le départ, tu n’aurais pas fait irruption dans le palais royal pour exiger autant de mon père, le Roi. Tu n’aurais pas non plus rassemblé tes amis et infiltré la base souterraine. Tu sais pourquoi mon père a accepté ton plan ? Ce n’était pas parce qu’il n’y avait pas d’alternative. C’était parce que c’est toi qui le proposais, et qu’il s’y est résigné. »
Quoi ?
« C’est parce que c’est toi. Sylvia Fangryphon. »
Charlotte répéta son nom, l’insistant.
« Tu es celle qui, à seulement quatorze ans, a rencontré les représentants de deux nations, a démantelé préventivement une alliance militaire et a laissé leur relation dans le flou. Celle en qui l’Empereur a une confiance totale. Celle qui connaissait par cœur des secrets de Belvur que même sa propre famille royale ignorait. Quand tu suggères quelque chose, les gens se sentent obligés de suivre, parce qu’ils n’ont aucune idée de ce qui pourrait arriver s’ils ne le font pas. »
« Penses-tu vraiment que mon père a accepté ton plan parce qu’il le jugeait sans faille ? »
Eh bien… non.
Je pensais qu’il avait conclu que c’était la seule option viable.
Mais maintenant que j’y pense, la raison pour laquelle c’était la seule option, c’était peut-être moi.
« Alors, à ce stade, débattre de ce qui est meilleur ou plus susceptible de réussir n’a plus d’importance. C’est pourquoi j’ai besoin de voir la fin de tout cela de mes propres yeux. Je préfère en être témoin moi-même plutôt que de l’apprendre par ouï-dire. »
Le risque pour sa vie ou les répercussions politiques n’avaient plus d’importance. Elle avait été entraînée dans tout cela et voulait en voir la fin.
En substance, telle était la position de Charlotte.
« Et puis, comme je l’ai dit avant… »
L’expression de Charlotte changea légèrement, devenant plus réservée.
« Nous sommes amies. Je suis née dans une position politique. Des ennemis surgiront quoi que je fasse, et j’aurai des connaissances que je rencontrerai pour des raisons politiques. Parmi eux, il y aura peut-être des gens qui s’approcheront de moi en prétendant être mes amis. J’en croirai peut-être certains. Après tout, il n’existe pas de définition stricte de ce qu’est un ami. »
Charlotte baissa les yeux sur son thé avant de relever le regard pour croiser le mien directement.
« Mais je n’ai jamais rencontré quelqu’un avec qui je ne puisse pas imaginer ne pas être amie, quel que soit le choc de nos intérêts politiques ou la concurrence pour les mêmes gains. Même si l’une de nous déclarait : “Tu n’es pas mon amie”, je ne parviendrais pas à nous imaginer autrement. »
Charlotte haussa légèrement les épaules, un fin sourire aux lèvres.
« Et vous tous, tous ceux de l’Académie, vous êtes ce genre d’amis pour moi. Le genre que je ne trouverai jamais en dehors de l’Académie. »
Alors plutôt que de les perdre, elle préférait rester ensemble jusqu’au bout.
« …Tu te rends compte qu’on se connaît depuis moins d’un an ? »
« Mon Dieu, est-ce que tu dis ça parce que ça ne fait que quelques mois, nous ne serions pas de vraies amies ? »
…Non, ce n’est pas ce que je voulais dire.
C’est juste… J’ai été surprise.
Elle ne savait pas ce qui l’attendait si elle venait, pourtant elle était prête à tout risquer pour des amies qu’elle connaissait à peine depuis si peu de temps.
« Très bien. Si c’est ce que tu as décidé, je n’essaierai plus de t’en dissuader. »
« De toute façon, ça n’aurait servi à rien. Je t’aurais suivie quand même. »
Une fois de plus, je me laissai convaincre par les paroles de Charlotte.
*
« Tu as l’air d’avoir traversé l’enfer. »
La voix d’Alice m’accueillit quand j’entrai dans sa chambre. Elle plissa les yeux en me regardant, visiblement peu impressionnée.
Eh bien, j’avais traversé l’enfer.
J’avais passé si longtemps à parler avec Charlotte que les snipers sur le toit avaient regagné leurs postes. Après le chaos causé par la découverte de la base souterraine, la sécurité dans la capitale royale avait été poussée à son maximum. Ajoutez à cela l’explosion que j’avais provoquée en entrant dans la chambre de Charlotte, et il n’était pas étonnant que les gardes soient sur les nerfs.
Remonter à la corde, la récupérer, esquiver les regards perçants des snipers en me collant au toit comme un lézard… J’avais perdu le compte du nombre de fois où j’avais rembobiné le temps.
Naturellement, j’avais aussi pas mal roulé par terre.
« Alors, pour l’explosion tout à l’heure… »
« Je rendais simplement visite à la princesse Charlotte dans sa chambre. »
« … »
Alice avait l’air d’avoir cent choses à dire mais se retint de poser d’autres questions. Au vu de mon palmarès, il n’était pas difficile d’imaginer ce qui s’était passé. Elle m’avait déjà vu causer assez de chaos pour deviner le reste.
« Leo et Claire ne sont pas encore arrivés. Tu ferais mieux de te refaire une beauté avant qu’ils ne te voient. Ils s’inquiéteraient à en tomber malades s’ils te voyaient dans cet état. »
« Compris. »
Sur les conseils d’Alice, je me dirigeai directement vers sa salle de bain pour me rafraîchir.
*
Les reliques sur la table brillaient encore faiblement.
Comme prévu, leur lumière était dirigée vers Alice et Claire.
« Alors… Claire est… »
« C’est ma sœur. »
Leo pâlit à la confirmation d’Alice. Comme je m’y attendais.
« Mais je ne suis pas une Fangryphon ; je suis une Grace. Alors tu n’as pas à t’inquiéter de perdre ta sœur. »
Les paroles de Claire furent prononcées légèrement, presque comme une plaisanterie, mais Leo resta figé, les lèvres bougeant sans un son.
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous me dites cela ? »
« …Il repasse au vouvoiement. »
Alice poussa un profond soupir. Ces derniers temps, Leo s’était senti plus à l’aise et plus familier avec elles, mais maintenant, on avait l’impression que leur relation avait été remise à zéro.
Alice haussa les épaules, comme pour dire : « Que veux-tu faire ? »
« Tu es le frère de Claire. Au minimum, je pensais que tu devrais le savoir. »
« Claire a choisi de rester une Grace. Quelle que soit sa lignée, elle est toujours ta sœur, comme elle l’a toujours été. »
Alors qu’Alice et moi le rassurions, Leo fixait Claire, hébété.
Claire, évitant d’abord son regard, finit par prendre une grande inspiration et le regarda droit dans les yeux.
« Mais je suis quand même ta sœur. »
« …En fait, si nous sommes tous les deux des Grace, ne ferait-ce pas de moi l’aîné ? »
La réponse instinctive de Leo aux mots de Claire me fit sourire intérieurement.
Au moins, leur lien ne se briserait pas. Cela, c’était certain.