Rencontrer Charlotte à l'extérieur de la salle de réunion s'avéra plus difficile que prévu.
Contrairement à l'Empereur et à Alice, dont la relation était tendue et unilatérale — Alice s'accrochant à l'Empereur presque désespérément —, Charlotte et le Roi partageaient un lien père-fille bien plus sain. S'il n'était pas aussi chaleureux que celui d'une famille ordinaire, une affection familiale indéniable y existait.
Et c'est pour cela que le Roi avait probablement prévu que Charlotte tenterait de m'aider.
Pour l'en empêcher, il avait dû juger que la meilleure solution était de nous empêcher de nous rencontrer tout court.
Bien sûr, de telles « méthodes » ne fonctionnaient pas sur moi. Tant que mes capacités n'étaient pas neutralisées, je pouvais rembobiner le temps autant de fois que nécessaire.
De plus, j'étais désormais capable de faire des choses que je n'aurais jamais imaginées dans mon ancien monde. À l'époque où j'étais employé de bureau avec un ventre bedonnant, l'idée de grimper sur les toits ou de descendre en rappel le long des fenêtres ne m'aurait même pas effleuré l'esprit. Mais dans ce monde, j'avais suivi toutes sortes d'entraînements.
Alors grimper sur le toit près de la chambre de Charlotte, y fixer une corde et descendre jusqu'à sa fenêtre était parfaitement faisable.
« … »
Charlotte ne semblait pas enfermée dans sa chambre. Plus probablement, on lui avait simplement dit : « Ne rencontre pas ces gens. »
Assise sur une chaise, son expression était sombre, bien qu'elle ne parût ni maigre ni pâle. D'un autre côté, il s'était écoulé moins d'un jour depuis la dernière fois que je l'avais vue.
« Tu dois être la seule princesse au monde à escalader les toits rien que pour voir le visage d'une amie. »
Charlotte m'ouvrit la fenêtre, le ton sarcastique.
Je ne daignai pas répondre et glissai silencieusement à l'intérieur.
La chambre de Charlotte était… impeccable. Bien sûr, ma chambre au palais impérial l'était tout autant. Il n'y avait aucune raison pour que la chambre d'une royale soit en désordre quand des servantes la nettoyaient toutes les heures.
Cependant, l'atmosphère de la chambre de Charlotte était plus chaleureuse, plus féminine que la mienne ou celle d'Alice. Ce n'était pas nécessairement « girly », mais cela portait une certaine élégance.
L'esthétique prédominante de ce monde était d'inspiration victorienne, quoique raffinée avec un sens du design plus moderne. Pourtant, on ne pouvait éviter ce charme légèrement suranné.
Par exemple, les chaises prévues pour les invités étaient brodées de motifs floraux, et la table portait plusieurs décorations ornementées. C'était de bon goût — luxueux sans être excessif.
« Es-tu venue à cause de ce qui se passe dehors ? »
La question de Charlotte brisa le silence pendant que j'inspectais sa pièce.
« Pas exactement. Je suis venue vérifier si tu allais bien. »
« … Je suis dans ma chambre, chez moi. Pourquoi n'irais-je pas bien ? »
D'après son expression, toutefois, elle n'allait pas bien.
Avec tout ce qui se passait, j'étais certaine que son esprit débordait d'inquiétudes. Pourtant, le lui dire frontalement ne servirait à rien.
« Vu qu'il y a quelqu'un qui escalade les toits et s'infiltre dans la chambre d'une princesse en plein jour, je dirais que les choses ne vont pas très bien. »
Je ne pouvais pas exactement lui dire : « Tu n'as pas l'air d'aller bien », alors j'optai pour une blague.
« … »
Et, bien sûr, la blague rata magistralement.
« J'ai entendu une explosion dehors, il y a un instant. »
« … »
Heu.
Eh bien, ça, c'était arrivé.
Il y avait des snipers postés sur le toit, alors j'avais déclenché une petite explosion pour les distraire.
« C'était en dehors du palais et dans une zone vide. Ça passera pour un incident mineur. »
Je répondis calmement, et Charlotte me lança un regard noir —
— pour voir ce regard fondre en un rire soudain.
« Pfft. »
Son rire, qui débuta par un reniflement discret, se transforma vite en une franche hilarité. Ce n'était pas un rire sarcastique non plus. À en juger par sa montée en puissance, Charlotte trouvait vraiment la situation hilarante.
« … Haah. »
Après avoir ri un bon moment, Charlotte me regarda — désormais figée sur place — et parla d'un ton incrédule.
« Incroyable. D'ordinaire, celui qui s'infiltre dans la chambre d'une princesse dans ce genre de situation, n'est-ce pas un prince éperdument amoureux d'elle ? »
« Si faire exploser des choses et entrer par les fenêtres sont des crimes, j'assumerai la responsabilité de ceux-là. Mais pour cette partie ? Pas ma faute. »
Si on m'avait un jour donné le choix entre devenir un homme d'une beauté dévastatrice ou une femme d'une beauté extraordinaire, j'aurais fièrement choisi de rester un homme.
*
L'agitation dans la salle de réunion s'était calmée, mais en vérité, le royaume n'avait pas beaucoup d'options.
Après tout, quelqu'un devait enquêter sur l'État Saint.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que nous allions marcher dessus aujourd'hui ou demain. Il y avait des montagnes de problèmes à régler d'abord : la position du royaume, la fracture entre la famille royale et les nobles, le chaos qui se propageait lentement dans l'Empire, et la confusion au sein de l'armée impériale, dont le commandant suprême avait disparu. Ces problèmes ne disparaîtraient pas juste parce que nous avions décidé d'« aller à l'État Saint ».
De plus, si les nobles avaient tenu leur langue devant moi, j'avais entendu qu'ils avaient éclaté en disputes dès que j'eus quitté la pièce.
Mais il n'y avait toujours pas d'alternative.
Si la lumière s'élevant de l'État Saint s'éteignait et que l'Empereur en sortait indemne, tout cela retomberait comme un malentendu inoffensif.
Pourtant, peu parmi les dirigeants du royaume semblaient optimistes. Malgré la rhétorique sur le maintien des liens avec l'État Saint, au bout du compte, c'était encore un autre pays. Et si de nombreux nobles étaient de fervents adeptes de la Foi en la Déesse, beaucoup d'autres ne l'étaient pas.
Ignorer la situation entièrement porterait un coup à la fierté du royaume.
« En outre, l'Ibérie a commencé à bouger également. »
Charlotte fit glisser une feuille de papier sur la table vers moi. Elle comportait une photo capturant la situation lointaine de l'État Saint et un bref rapport sur le Royaume d'Ibérie.
L'État Saint était une petite cité-État nichée entre Belvur et le Royaume d'Ibérie. Comme Belvur, l'Ibérie était fortement influencée par la Foi en la Déesse. Cependant, peut-être à cause de cela, l'Ibérie poussait à « vérifier » la situation dans l'État Saint.
Compte tenu de l'histoire de l'État Saint, Belvur avait une justification plus forte pour enquêter, le territoire ayant été cédé à l'État Saint à l'origine par des négociations avec Belvur.
Néanmoins, tarder ne jouerait qu'en notre défaveur. Plus nous attendions, plus de nations commenceraient à s'intéresser aux affaires de l'État Saint.
« Ça ne ressemble pas à un journal. »
« Belvur a déjà adopté certaines technologies avancées là où ça compte. Croyez-le ou non, nous avons quelques avions à nous. Pendant les heures où vous dormiez, il y a eu amplement le temps de rassembler des informations. Il y a même une ambassade en Ibérie. Ce n'est pas tout à fait au niveau de l'Empire, mais quand même. »
« Non, ce n'est pas ça. »
Je repoussai le papier vers Charlotte.
« L'Empire repose trop lourdement sur l'Empereur. Ce n'est pas que nous manquions de divisions de renseignement ou que l'armée et les nobles soient incapables de gather de l'information, mais… »
En fin de compte, l'Empereur était celui qui détenait les pièces d'information les plus critiques, et il les partageait rarement. Ceux qui étaient chargés de rassembler le renseignement étaient souvent des individus dépêchés directement par l'Empereur lui-même, pas des agents impériaux.
« C'est donc ça ? »
Charlotte sourit faiblement à mon explication — une expression qui parut étonnamment satisfaite.
« Es-tu sûre qu'il est prudent de me montrer ce genre d'informations ? »
« N'es-tu pas venue ici parce que tu voulais les entendre ? »
Ses mots me firent hésiter.
Bon… pas exactement. J'étais venue voir si elle allait bien.
Comme le Roi l'avait prévu, Charlotte ne pourrait pas nous suivre. Dans l'intrigue originale, Belvur avait été dans le chaos total, si bien que le royaume n'avait pas pu suivre les déplacements de Charlotte, ce qui lui avait permis de voyager avec le groupe. Mais maintenant ? Belvur était moins chaotique que l'Empire.
Même si elle ne pouvait pas venir avec nous, je voulais juste voir son visage et lui parler.
Pas seulement Charlotte — tout le monde dans le groupe, aussi.
« … »
Me voyant perdue dans mes pensées, Charlotte fronça à nouveau les sourcils.
« Pour info, même si tu me dis de "rester ici", je n'obéirai pas. »
Bien qu'elle ne fût pas au niveau d'Alice, Charlotte restait perspicace pour lire l'ambiance. Peut-être était-ce son sang royal qui opérait.
« Le royaume mettra tout en œuvre pour te garder ici. »
Je soulignai l'évidence, et le regard de Charlotte dérivait vers la fenêtre.
La fenêtre où ma corde pendouillait encore.
… Mince.