« Silence ! Silence, dis-je ! »
À la tête de la table de réunion, assis quelques marches au-dessus des autres dans le fauteuil royal, le roi de Belvur éleva la voix. L'agitation retomba quelque peu.
Mais contrairement au silence pesant d'avant, celui-ci semblait précaire, comme si la dissidence pouvait éclater à tout moment. Le cliquetis des armures, le froissement des vêtements, le bruit de respirations lourdes et des chuchotements discrets emplissaient la pièce. Le silence était malaisé et chaotique.
« Princesse Sylvia, vous avez la parole. Si vous faites une telle proposition, j'imagine que vous avez vos raisons. Veuillez vous expliquer pour que tous les présents comprennent votre point de vue. »
Je n'étais pas entièrement convaincue de pouvoir l'expliquer si bien que ça.
D'un autre côté, je doutais que le roi ait de grandes attentes non plus. Comme dans la plupart des assemblées nobles, il y avait toujours ceux qui s'opposaient par pure contradiction. Une réunion où personne ne voce de désaccord n'arrive généralement que lorsque s'opposer à la motion revient à signer son arrêt de mort.
« L'État Saint — »
Je marquai une pause délibérée, laissant mes mots flotter dans l'air. Puisque je devais parler, autant afficher l'arrogance qui ferait enrager ces gens.
« Il est hautement probable que Sa Majesté Impériale se trouve actuellement dans l'État Saint. Nous devons former immédiatement une équipe de reconnaissance pour déterminer ce qui s'y passe. »
« Mais n'est-ce pas une affaire impériale ? »
L'un des nobles du royaume intervint, presque comme s'il attendait son moment.
« Si je ne peux dire ce que Sa Majesté y fait, s'il lui arrivait quelque chose, ce serait un problème que l'Empire doit gérer directement. Nous n'avons aucune obligation d'intervenir. Princesse, vous devriez vous souvenir des événements que vous avez provoqués ici l'an dernier. »
Le sens était clair : Tu as interféré avec notre alliance, alors pourquoi devrions-nous t'aider militairement ?
« Mes excuses, mais je n'ai jamais sollicité l'aide de l'armée du royaume. L'équipe de reconnaissance sera composée du même personnel qui a mené l'opération de la nuit dernière à Lutèce, avec quelques ajouts. »
« Et parmi les participants de la nuit dernière se trouvait Charlotte. »
Charlotte n'était pas là. Le fait qu'Alice soit présente tandis que Charlotte était absente signifiait qu'elle avait probablement été exclue délibérément.
Ce n'était que ma spéculation, mais j'étais certaine que Charlotte participerait à l'équipe de reconnaissance sans hésiter.
Elle pourrait afficher la même expression conflictuelle que la veille ou manifester son malaise ouvertement, mais la nature droite de Charlotte la pousserait à conclure que c'était la bonne chose à faire. Après tout, elle me faisait confiance.
Et en ce sens, la personne à qui je devais les plus grandes excuses en ce moment était Charlotte.
Pourtant, quoi que pense Charlotte, du point de vue du roi en tant que père, c'était un risque inacceptable.
Il m'avait confié sa fille la nuit dernière, pour qu'un gryphon émerge du repaire souterrain de la cathédrale. Bien que le roi ne l'ait pas vu personnellement, Charlotte avait même été blessée par les griffes du gryphon. Les blessures étaient désormais 완전히 guéries, sans laisser de trace, mais ses vêtements déchirés de la veille témoignaient encore du combat.
« S'il y a des personnes qui doivent absolument se retirer de l'opération, je n'ai pas d'objection », dis-je, jetant un coup d'œil au Saint de l'Épée qui s'avançait.
Son empressement à participer était écrit sur son visage.
Le Saint de l'Épée était descendu de la montagne après avoir appris qu'il y avait quelque chose à affronter.
Naturellement, la perspective d'un champ de bataille où il devrait risquer sa vie l'excitait. Et avec les chevaliers de l'État Saint déjà réputés pour leur prouesses au combat, il devait brûler d'envie de les tester.
Hormis le Saint de l'Épée, d'autres étaient prêts à remplacer les étudiants qui ne pourraient pas participer. Jennifer et Caroline, par exemple, étaient toutes deux incroyablement compétentes. Bien qu'elles soient souvent des personnages invités dans le jeu, elles pouvaient être recrutées pour la bataille finale.
« Toutefois, je demanderais la permission d'approcher la frontière commune avec l'État Saint. »
« Vous nous demandez d'ouvrir la frontière du royaume à l'Empire ? »
Cette fois, ce fut un autre noble qui parla.
Comme c'était lassant.
« Le royaume et l'État Saint ont historiquement entretenu des relations étroites. Si l'Empire intervient contre l'État Saint, qui sait comment ils réagiront ? »
Au lieu de lui répondre, je tournai mon regard vers le cardinal manchot assis à proximité.
Son visage était devenu d'une pâleur mortelle.
« Je suggérerais de demander les détails au cardinal », dis-je en me tournant à nouveau vers le noble, « mais compte tenu des contraintes magiques qui pèsent sur lui, le faire entraînerait sa mort. Par conséquent, je vais expliquer en son nom. »
Je soutins le regard du noble.
« L'État Saint ourdissait une conspiration sous Lutèce, juste sous le nez du royaume. Si le royaume ne les tient pas pour responsables, qui le fera ? Quels que soient les liens entre le royaume et l'État Saint, il y a des frontières qu'on ne devrait jamais franchir. Je ne connais pas votre nom, et je n'ai pas envie de le connaître, mais ce sera probablement la dernière fois que je vous parlerai. »
Quand le noble ouvrit la bouche pour répondre, je levai la main pour l'arrêter.
« Quoi qu'il en soit, suggérez-vous que vous toléreriez un voisin ami creusant une fosse sous votre maison pour la remplir de serpents vivants ? »
« Eh bien, c'est— »
« C'est pour cela que nous proposons de nous en charger. Sans impliquer l'armée du royaume, une équipe de reconnaissance dépourvue de personnel du royaume enquêtera, résoudra le problème si possible, et fera rapport. Si vous rejetez ce plan, comment exactly proposez-vous de résoudre la situation ? »
« ... »
Le noble resta sans voix, non pas parce que mon argument était sans faille, mais parce que ma réaction avait été bien plus intense que prévu.
Même Alice me regardait avec inquiétude.
« Et une dernière chose. »
Je me redressai, me tenant droite.
« Sa Majesté l'Empereur, malgré sa réputation terrifiante, a poursuivi des politiques relativement conciliantes envers les nations voisines. S'il a renforcé son armée, cette puissance accrue n'a pas été stationnée le long de la frontière du royaume. »
« Mais n'a-t-il pas bombardé les frontières de l'État autonome ? »
Un autre noble 인터jecta.
« C'était à la demande de l'État autonome », répondit Jennifer Winterfield.
« L'État autonome luttait depuis des années contre des seigneurs de guerre illégaux rampants. S'il est vrai qu'ils se méfiaient d'une implication impériale excessive, la solution de l'Empire fut un appui d'artillerie. En frappant l'ennemi de loin sans déployer de troupes, ils parvinrent à régler le problème sans violer la souveraineté de l'État autonome. »
Ce fut un geste audacieusement hardi, mais efficace néanmoins.
« Et après le bombardement, la flotte se retira. Actuellement, elle est stationnée près de la capitale impériale, il n'y a donc aucune raison de craindre que des tirs d'artillerie n'atteignent Lutèce demain. »
« ... »
Tandis que je n'étais qu'une princesse, Jennifer Winterfield était une soldate — issue d'une famille militaire réputée à travers les nations.
Sa déclaration portait un poids qu'on ne pouvait aisément balayer.
« Le royaume a sûrement des espions dans l'Empire », dis-je brutalement.
« Dans ce cas, une information a-t-elle fait surface indiquant que l'Empire se prépare à la guerre ? »
L'Empereur me l'avait dit directement.
Il comptait dominer le monde par des moyens autres que la guerre.
...Pas que je lui fasse entièrement confiance, mais connaissant sa nature méticuleuse, il se serait assuré que ses intentions paraissent complètement sincères aux yeux des étrangers.
Et en effet, je n'avais trouvé aucune preuve de guerre imminente.
Si même moi, avec accès aux informations les plus classifiées de l'Empire, ne pouvais en découvrir, il était improbable que les espions du royaume y parviennent.
« L'autorité de Sa Majesté est immense. Bien que je ne puisse dire pourquoi il a quitté son poste ou s'il est vraiment dans l'État Saint, son absence plongera sans aucun doute l'Empire dans le chaos. »
Je restais, Alice était là, et en dernier recours, Claire — qui portait le sang de l'Empereur — était disponible.
Mais politiquement, nous trois manquions de stature pour substituer pleinement la présence de l'Empereur. Tant que nous n'aurions pas démontré un pouvoir tangible, les seigneurs régionaux de l'Empire ne nous prendraient pas au sérieux.
Et si c'est le cas —
« Si une partie de l'armée impériale se fragmente en seigneurs de guerre au milieu du chaos, le royaume pourrait-il les repousser ? »
« ... »
Exactement.
C'est pour cela que la situation était si urgente.
Si ne serait-ce qu'une portion des forces impériales devenait rebelle ou était absorbée par des seigneurs locaux aux arrière-pensées, ils ne seraient pas juste une bande de terroristes hétéroclites.
Ce seraient des seigneurs de guerre armés de l'armement avancé de l'Empire.
En termes modernes, ce serait l'équivalent d'un groupe terroriste possédant des missiles balistiques et des spécialistes formés pour les opérer.
L'Empire ne s'effondrerait pas instantanément. Il avait mis en place des systèmes, et son parlement pouvait faire tourner le pays en l'absence de l'Empereur.
Mais la possibilité d'effondrement était-elle vraiment nulle ?
Ni moi ni personne ici ne pouvions apporter de réponse définitive.
...Bien sûr, l'Empereur ne serait pas allé dans l'État Saint sans considérer cela.
Pourtant, je devais appâter ces gens avec autant de leurres pour les ferrer.