L'Académie impériale de Rondarium est grandiose et majestueuse.
C'est véritablement la fierté de l'Empire, un édifice bâti grâce aux techniques architecturales les plus avancées de l'Empire, sans aucune restriction budgétaire. À bien des égards, elle est même plus remarquable que le palais impérial. Ce dernier, après tout, est une structure qui a été entretenue et agrandie pendant des centaines d'années, mais ses fondations datent de l'ère médiévale.
L'Académie, elle, n'a été construite qu'il y a une trentaine d'années environ, et de nouveaux bâtiments continuent d'y être ajoutés. On y trouve même un bâtiment similaire au Crystal Palace de la Grande-Bretagne terrestre dans l'enceinte de l'Académie, et les réverbères ne sont pas des lampes à gaz, mais alimentés par des pierres de mana. En fait, non seulement les réverbères, mais la plupart de l'éclairage intérieur des bâtiments fonctionne grâce à la magie.
Il y a aussi beaucoup plus de lignes téléphoniques installées ici que dans les autres bâtiments de la capitale, et un bâtiment entier est dédié à l'institut d'analyse exclusif de l'Académie. Cela garantit que le traitement des données de l'Académie est quasi parfait et, plus impressionnant encore, bien plus rapide qu'ailleurs. Les machines de l'institut sont alimentées par des pierres de mana pures, donc aucune fumée noire de charbon n'est émise.
L'infirmerie est bien équipée pour gérer les petites chirurgies et est même liée à un hôpital universitaire. Les étudiants reçoivent des biens de la plus haute qualité, produits des meilleures capacités industrielles de l'Empire, et si nécessaire, l'arme personnelle d'un étudiant peut être échangée contre une arme de fabrication impériale.
Malgré tout cela, les frais de scolarité pour les étudiants impériaux sont entièrement pris en charge par la famille impériale, et même pour les étudiants étrangers, les frais sont nettement moins chers que dans les autres académies. L'Empire gère l'Académie à perte.
Pourquoi l'Empire investit-il autant dans cette Académie ? Parce que non seulement les enfants de l'Empire, mais aussi la progéniture de célèbres familles étrangères, et même la royauté d'autres nations, fréquentent cette Académie.
Le but est que ces étudiants vivent dans un tel confort qu'ils se sentent incommodés lorsqu'ils retournent chez eux. De plus, l'Académie sert de vitrine pour la qualité des biens produits par l'Empire, instaurant la confiance dans les produits impériaux. Ainsi, l'Académie est une « salle d'exposition » pour l'Empire lui-même.
En ce sens, les frais pris en charge par la famille impériale ne sont qu'une dépense de marketing. Il n'y a aucune raison de lésiner sur le financement. Ces étudiants, une fois rentrés chez eux et devenus adultes, achèteront les produits de l'Empire — et en grande quantité.
Paradoxalement, cela fait de l'Académie l'endroit idéal pour les enfants de la famille impériale également.
Même si Alice et moi n'avions pas obtenu d'aussi bons résultats, nous aurions été admises dans des circonstances particulières. Après tout, qui pourrait se plaindre quand l'Académie est gérée par la famille impériale ?
« Alice Fangryphon, major de l'Académie impériale de Rondarium. »
Bien sûr, Alice n'avait pas besoin de telles considérations.
Le proviseur, aux cheveux entièrement blancs, séparés avec précision dans un ratio net de 2:8, et sa moustache relevée soigneusement vers le haut dans un style classique de moustache à la Kaiser, se tenait devant Alice.
Ici, à cet instant, ni Alice ni moi n'étions des princesses. Nous n'étions que des étudiantes.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les autres étudiantes nous traiteraient comme des égales, mais le proviseur, lui, était différent.
Le proviseur était Abraham Fitzgerald Winterfield, un ancien commandant suprême de l'armée impériale. Il provenait de l'une des familles nobles les plus prestigieuses du Nord, une maison qui avait produit trois commandants suprêmes de l'armée impériale. S'il s'agissait d'un roman de fantasy romantique, on dirait qu'il vient d'une famille de grand-duc du Nord.
Il n'est pas surprenant que sa petite-fille fréquente cette Académie. Cependant, elle n'est pas une héroïne. Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie et rejoint l'armée, elle a abandonné sa carrière pour devenir professeure et instructrice à l'Académie, apparaissant comme enseignante dans la classe des roturières.
Bien qu'elle soit issue d'une famille de marquis, elle est dépeinte comme un personnage à l'esprit ouvert et progressiste, souvent en conflit avec son grand-père rigidement noble. Elle apparaît plus tard en tant que personnage invité dans le jeu, et bien que ses capacités soient exceptionnelles, son manque de synergie avec les autres personnages fait qu'on la choisit rarement pour une seconde partie. D'ailleurs, en tant que personnage invité, elle ne peut pas être utilisée pour la bataille finale.
« Et Claire Grace, major adjointe. Avancez. »
Sur les mots du proviseur, les deux personnes debout devant avancèrent.
J'avais vu Claire entrer à l'orphelinat sous la tutelle de la famille Grace, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle grandisse si bien et soit adoptée par la famille Grace.
Dans l'histoire originale, Alice était aussi major, mais la major adjointe était un autre personnage, qui n'était qu'un second rôle et pas particulièrement important. De plus, Claire n'avait pas passé l'examen d'entrée dans l'histoire originale.
Si elle a été adoptée par la famille Grace, a-t-elle appris leur escrime ? Bien que ses mouvements ne semblent pas particulièrement impressionnants, les personnages environnants parlent d'elle comme d'un « modèle de droiture », et même le proviseur dans l'histoire était impressionné par son escrime.
Son style à l'épée, qui était comme un fouet — plus précisément une rapière — était complètement différent de la Claire de l'histoire originale.
Tandis que je suis une princesse, je n'étais ni major ni major adjointe, donc je restai parmi les autres étudiantes. L'apparence du personnage Sylvia est belle, mais pas assez pour rivaliser avec les deux devant. D'ailleurs, « belle » n'est que mon point de vue subjectif.
Maintenant que j'y pense, Leo et Claire ont tous les deux les cheveux bleus. Ceux de Claire sont plus foncés, mais s'ils prétendaient être frère et sœur, qui le mettrait en doute ? Les nobles en parlent peut-être déjà dans les couloirs.
« Toutes deux ont obtenu des résultats bien supérieurs à ceux de leurs pairs. Avec vos brillants esprits, vous devez devenir des figures dignes du nom de l'Académie et mener l'Empire vers la grandeur. »
Quelle blague.
La major et la major adjointe sont toutes deux des femmes, donc techniquement, elles n'ont même pas le droit de vote. Bien que cela n'importe pas pour Alice, qui est la suivante dans l'ordre de succession au trône, la meilleure chance pour Claire de se faire un nom aux yeux de la noblesse serait par le mariage.
Heureusement, la baronnie Grace n'est pas une famille noble typique.
Toutefois, l'armée impériale accepte hommes et femmes sans distinction et les traite équitablement, donc il y a un avenir pour elle dans cette direction aussi — à moins que l'histoire ne suive le chemin original, et que l'Empereur ne devienne soudain un souverain éclairé.
Claire baissa légèrement la tête vers le proviseur.
… Mais Alice, non.
… Quoi ?
« … »
« … »
Un moment de silence.
Bien qu'elle fût sûrement consciente que tous les regards étaient braqués sur elle, Alice se tenait le buste droit, fixant le proviseur sans baisser la tête.
L'expression glaciale du proviseur se fendit un instant.
Et si mes yeux ne me trompaient pas, le proviseur esquissa même un faible sourire.
Un sourire de satisfaction.
Azernor Chronicles n'est pas une simulation historiquement fidèle, mais plutôt une fantasy vaguement historique, s'inspirant de divers pays européens célèbres. C'est un jeu de fantasy à la japonaise, plus proche d'un mélange fantaisiste de décors que d'une fiction historique ancrée. Cependant, pour maintenir le genre steampunk, il s'est inspiré de l'atmosphère de véritables nations historiques.
Si l'on parle de l'atmosphère d'un pays réel de cette époque — plus précisément l'Angleterre —
— être un homme signifiait ne jamais tolérer un traitement injuste, défendre ses droits, et si nécessaire, s'engager dans un duel à mort pour les défendre. C'était considéré comme viril, une attitude macho.
Bien sûr, puisque c'est un jeu, ces traits étaient exagérés.
Alice n'est pas un homme, mais du point de vue d'un observateur extérieur, elle est la seule héritière légitime de cette nation.
Le poids du nom « Fangryphon » n'est pas négligeable. Même si l'on rassemblait tous les noms de l'Empire, aucun ne l'emporterait sur Fangryphon.
Ainsi, si le comportement d'Alice — tenir la tête haute en tant qu'héritière légitime de la famille royale — n'était pas exactement conforme au règlement de l'Académie, pour le proviseur, un vieux soldat rigide au sens strict de la tradition, sa posture était celle d'un futur Empereur idéal.
Si Alice devient Empereur pendant que le proviseur est encore en vie, ce sera lui qui devra suivre ses ordres.
Il était donc logique que le proviseur ne la réprimande pas. Si un autre étudiant, comme l'enfant d'un duc, avait fait la même chose, il y aurait eu une sévère réprimande.
Le proviseur remit à Alice la plaque qu'il tenait avec une expression satisfaite.
Alice saisit la plaque avec précision, sa posture droite, comme si elle l'avait répété maintes fois, puis exécuta un parfait demi-tour militaire. Claire, observant Alice avec surprise, emboîta rapidement le pas et se retourna à son tour.
Alice ouvrit la plaque et commença à lire à voix haute.
« En l'an de notre glorieux nouveau siècle, 1901, nous, les 89 nouveaux étudiants de l'Académie impériale de Rondarium, menés par la représentante Alice Fangryphon, jurons solennellement de respecter strictement le règlement de l'Académie, de poursuivre nos études avec diligence, de ne pas négliger notre entraînement, et de cultiver l'amitié avec nos camarades tandis que nous nous efforçons de devenir les futurs dirigeants de l'humanité. »
L'année 1901.
Autant dans le jeu que dans la vie réelle, c'était indubitablement l'ère de la Belle Époque, ou « Belle Époque ».
Dans la vie réelle, il faudrait plus de dix ans avant que la guerre mondiale n'éclate, mais dans le jeu, les choses commenceraient à se déliter avant même que nous n'obtenions notre diplôme.
Cette ère glorieuse s'effondrerait en moins de cinq ans.
… Et j'avais l'intention de sauver toutes les héroïnes qui pourraient mourir dans cet effondrement. Même si cela signifiait rembobiner le temps encore et encore.
« … »
L'atmosphère dans l'amphithéâtre était lourde.
Mais c'était surtout à cause de la présence du proviseur et de la princesse. La plupart des étudiants voulaient probablement juste que ce soit fini pour retourner dans leurs dortoirs luxueux — quelque chose que la plupart des nobles, sans parler des roturiers, ne pourraient jamais expérimenter.
Après tout, même si ces étudiants venaient d'entrer à l'Académie, ils n'avaient encore que quinze ans.
Eh bien, ils allaient avoir quinze ans cette année, donc certains n'avaient peut-être même pas cet âge-là.
Ils voulaient probablement se faire des amis et peut-être même tomber amoureux.
Et… pour être honnête.
Moi aussi, je voulais me faire des amis.
Ce serait encore mieux si je pouvais me lier d'amitié avec les protagonistes de l'histoire originale.
Pendant que je restais là, perdue dans mes pensées, je ressentis soudain le regard de quelqu'un sur moi.
« … »
Je me concentrai sur Alice, mais du coin de l'œil, je remarquai quelqu'un d'autre. Je ne voyais pas clairement, mais…
… il semblait que Claire, debout à côté d'Alice, me regardait.
… M'avait-elle reconnue ?
C'est possible. Claire était incroyablement intelligente dans l'histoire originale. Elle l'est peut-être encore plus maintenant, ayant grandi dans un environnement plus stable sans connaître la dépendance ni s'adonner à l'alcool et au tabac.
Mais quand même, je ne peux pas révéler mon identité pour l'instant…
… Attends.
Pourquoi ne pas la révéler ?
Il y a quelque chose qui me semble mal à me révéler ouvertement, mais en même temps, je ne trouve pas de raison solide de ne pas le faire.
« … »
Peut-être devrais-je y réfléchir davantage.
Je regardai Alice, se tenant droite et confiante, recevant les regards de tous les étudiants, tout en réfléchissant.