Les résultats du test sont tombés comme prévu.
J'ai obtenu 475 points, et Alice 492. Nous étions tous deux bien au-dessus de la note de passage.
Pour moi, c'était un résultat surprenant. Certes, j'avais raté quelques questions exprès, mais Alice avait intégré l'Académie à l'origine avec un score de 487 dans le jeu, acquérant la réputation de prodige. Bien sûr, même ce score n'était pas bas, mais l'Alice qui se tenait devant moi maintenant avait obtenu un score encore plus élevé.
« Impressionnant, Votre Altesse. »
C'est ce que j'ai dit. Il y avait peut-être une pointe d'émotion dans mes mots, mais pas assez pour en faire tout un plat. J'avais déjà laissé transparaître mes sentiments devant Alice. D'ailleurs, ma raison de venir à l'Académie était de rencontrer les personnages principaux et les héroïnes de l'histoire originale, donc pas la peine de trop cacher mon excitation devant elle.
Après tout, je la verrais souvent désormais, il serait difficile de tout dissimuler éternellement.
Il me suffisait de me méfier de l'Empereur et de ses enfants.
« Hum… »
Pourtant, la réaction d'Alice n'était pas celle que j'attendais. Le ton de son « hum » était bien plus bas que d'habitude. Contrairement à son air satisfait coutumier, celui-ci sonnait méfiant, comme si elle doutait ouvertement de moi.
Alice plissa les yeux et demanda :
« Tu es sûre que c'est ton vrai score ? »
« … »
Hum.
Elle avait compris tout de suite.
« Tu as dit que c'était plus facile que l'examen blanc pendant qu'on traversait le couloir, l'autre jour. Mais ton score n'a pas augmenté — il a même baissé. N'est-ce pas étrange ? Surtout pour quelqu'un d'aussi méticuleuse que toi. »
« … »
« Tu as fait exprès de faire moins bien que moi ? »
« … »
Hum.
Elle n'est pas la fille de l'Empereur pour rien. On dirait qu'elle a hérité de ses talents.
Ou alors, c'est moi qui me suis trahi trop facilement.
« Toi. »
Alice continua.
« Ne refais plus ça. Tu travailleras sous mes ordres à l'avenir, non ? J'ai besoin de connaître tes vraies capacités. Si tu continues à essayer de me faire briller, comment pourrai-je évaluer tes compétences ? »
Je fixai Alice intensément.
Alice avait beaucoup changé par rapport à l'Alice que je connaissais.
Je ne parle pas de l'Alice de son enfance — même si elle en diffère aussi. L'Alice dont je parle, c'est celle du jeu.
L'Alice qui, dès son plus jeune âge, s'était entièrement consacrée à l'escrime et à la lecture, ne se rendant aux banquets et bals royaux que lorsqu'elle était très petite. Elle était si concentrée sur l'idée de marcher sur les traces de son père qu'elle ignorait la nécessité de fréquenter la noblesse, pourtant importante pour devenir Empereur. Mais bon, à quatorze ans, il n'est pas surprenant qu'elle ait eu un petit côté rebelle, se disant : « Pendant que les autres perdent leur temps, j'étudie les affaires impériales. »
Cette part d'elle est encore assez similaire. Mais côté attitude, elle est différente.
Dans le jeu, au début, Alice était dépeinte comme quelqu'un qui manquait cruellement de confiance en elle, malgré ses caractéristiques élevées. En apparence, elle donnait l'image d'une princesse arrogante, mais il y avait plusieurs moments où elle éprouvait de l'envie envers ceux qui étaient meilleurs qu'elle à l'escrime ou aux études.
Au début, elle n'a jamais reconnu ouvertement les capacités des autres comme elle le fait maintenant.
Mais ce n'est même plus le « début ». Alice et moi avons quinze ans maintenant, et son attitude à mon égard est bien plus mature et posée que l'entêtement enfantin auquel je m'attendais.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Alice, semblant un peu déstabilisée par mon regard, demanda.
« … C'est rien. »
Je répondis, baissant légèrement la tête.
« Je m'excuse. À partir de maintenant, je ne cacherai plus mes capacités à Votre Altesse. »
« Hein ? Ah, euh, d'accord… »
Alice parut décontenancée par ma soumission soudaine et répondit hésitante.
Et cette réaction — ça, c'était Alice. L'Alice que je connaissais dans ses deux versions.
Pour être honnête, je suis un peu excitée.
Non, rayons ça. Pas besoin du mot « un peu ».
En fait, je pourrais le remplacer par « incroyablement ».
En fait, même « incroyablement » ne rend pas compte de ce que je ressens. Il n'existe pas de mots pour exprimer précisément mon excitation. Si je devais la décrire, je dirais que c'est comme un enfant qui saute sur son lit après avoir reçu une console de jeu pour son anniversaire, incapable de contenir sa joie.
Dix ans. J'ai attendu dix longues années.
Depuis mes cinq ans, quand je suis arrivée dans ce monde et que j'ai réalisé qu'il s'agissait du décor du jeu dont je me souvenais, il m'a fallu dix ans pour enfin rencontrer les personnages que j'aimais. Et, en réalité, c'est probablement plus long vu que j'ai remonté le temps plusieurs fois.
Même moi, je suis surprise d'avoir attendu si longtemps.
Je veux dire, je n'ai passé que sept ans à jouer à la série des Chroniques d'Azernor. C'est plus court que le temps que j'ai passé à attendre dans ce monde.
Après être devenue l'une des enfants de l'Empereur, je me suis souvent demandé combien de temps durerait mon excitation. En tant qu'adulte, il y avait des rêves d'enfance qui semblaient insignifiants rétrospectivement, et des objets que j'avais ardemment désirés enfant se révélaient décevants une fois obtenus adultes.
Mais… peut-être que ce n'est pas toujours comme ça.
Les fans de Sherlock Holmes ont attendu sept ans pour un nouveau livre, et les séries de jeux ou de films ont souvent des attentes similaires. Peut-être plus exact de dire que je n'ai pas attendu consciemment tout ce temps. J'étais occupée par plein de choses, et avant de m'en rendre compte, le temps avait filé. Même quand on compte les jours au début, on finit par oublier de les compter.
Peut-être que c'était comme ça pour moi.
Ou peut-être parce que les versions réelles des personnages du jeu étaient près de moi, me rappelant constamment que j'étais encore dans ce monde. Avec les enfants de l'Empereur, Alice et Claire autour, ça voulait dire que Léo Grace et les autres personnages étaient quelque part, vivants et bien portants.
« Hou… »
J'exhalai profondément, tentant de calmer mes nerfs.
On dirait que je vais rencontrer une célébrité. J'avais déjà croisé Alice et Claire, mais avec Claire, je n'avais même pas eu le temps de savourer l'instant, trop occupée à penser à m'enfuir. Quant à Alice, je suis avec elle depuis l'enfance, donc elle me semble plus une petite sœur qu'une célébrité. Bien qu'Alice serait horrifiée si elle m'entendait dire ça.
En plus, rencontrer une personne à la fois, c'est différent d'en rencontrer plusieurs d'un coup.
J'avais préparé mes affaires la veille. Pas qu'il y ait grand-chose à préparer. L'uniforme serait fourni par l'école, idem pour les manuels. Ils avaient dit qu'on pouvait apporter des effets personnels pour le dortoir, mais le seul effet personnel que j'avais, c'était mon arme.
Et même celle-ci serait gardée par l'école. Dans le jeu original, quelques personnages utilisaient des armes à feu. Et même sans ça, la plupart des armes apportées par les élèves étaient des outils mortels pour le combat, donc c'était normal que l'école prenne des précautions. On ne sait jamais ce qui arriverait si un dingue décidait de faire une fusillade en plein cours.
C'est pour ça que l'école faisait des enquêtes sur tous les élèves.
Bref, pas besoin que j'emballe d'autres affaires. Ce qui voulait dire rien pour me distraire. Je n'étais même pas sûre de pouvoir me concentrer sur un livre maintenant.
Du coup, j'ai passé mon temps à faire les cent pas dans ma chambre. Autant j'avais envie de sauter sur mon lit d'excitation, autant je devais tenir mon personnage.
Après un moment à arpenter la pièce, j'entendis frapper à la porte.
[Lady Sylvia, nous sommes là pour déplacer vos bagages. Puis-nous entrer ?]
Tandis que les roturiers portaient eux-mêmes leurs affaires jusqu'à l'école, la royauté et la noblesse avaient plein de gens sous leurs ordres pour s'en charger. Leurs effets pouvaient être envoyés au dortoir à l'avance.
C'était uniquement autorisé le premier et le dernier jour du trimestre. C'était une mesure de sécurité nécessaire pour protéger les élèves, donc je n'avais aucune raison de m'y opposer.
Je pris une grande inspiration et, espérant que ma voix ne tremblerait pas, répondis :
« … Oui, entrez. »
On dirait que mes dix ans de pratique d'actrice ont porté leurs fruits.
Le Palais impérial et l'Académie impériale de Rondarium n'étaient pas loin l'un de l'autre. Le quartier autour du palais avait la meilleure sécurité de la capitale, donc c'était un emplacement idéal pour l'Académie. Il y avait plusieurs autres académies dans le coin, la plupart n'acceptant que des élèves de familles éminentes ou riches.
Bien que ce ne soit pas assez loin pour nécessiter une longue marche, nous ne ferions pas le trajet quotidien. Même les élèves ayant un domicile dans la capitale ne feraient pas la navette. L'Académie impériale imposait un internat obligatoire à tous les élèves.
Les transports en commun comme les diligences existaient, mais ce n'était pas pratique d'entasser les gens comme dans les bus modernes, et peu importe à quel point l'Empire clamait que la capitale était sûre, elle ne l'était pas autant que le centre de Séoul. Pour assurer la sécurité des élèves — ou plus précisément, pour ne pas être tenus responsables si un élève était blessé — de nombreuses écoles, dont l'Académie, avaient adopté l'internat obligatoire.
De plus, c'était plus facile de garder quelqu'un pendant qu'il était dans une voiture, donc nous avons parcouru la courte distance jusqu'à l'Académie en carrosse.
« Excitée ? »
« Hein ? »
Alice me demanda soudain, me prenant au dépourvu tandis que je regardais par la fenêtre.
Ces temps-ci, je suis souvent surprise par ce genre de questions. Peut-être parce que mon cœur bat la chamade d'excitation. Heureusement, comme c'était Alice, ça ne posait pas trop de problème.
Assise en face de moi, Alice affichait un sourire incroyablement satisfait.
Ses expressions étaient devenues bien plus variées. Était-ce parce qu'elle avait trouvé la paix intérieure ? Si c'était grâce à moi, alors peut-être que mes efforts pour la consoler et la réconforter n'avaient pas été si inutiles que ça.
« Pourquoi tu demandes ? »
Je conservai une expression neutre. Je le savais sans même toucher mon visage ni me regarder dans un miroir. Je m'entraînais à garder un visage impassible depuis dix ans, alors ça, c'était acquis.
Mais le fait qu'Alice puisse si bien lire mon humeur était inquiétant. Si elle le pouvait, d'autres le pourraient aussi.
C'est un truc que je devrai vérifier et corriger.
« D'habitude, tu te fous de la vue dehors. Et tu ne lis même pas le livre sur tes genoux. D'ordinaire, quoi qu'il se passe autour de toi, tu restes concentrée sur ton livre. »
« … »
« Et c'est pas comme s'il y avait quelque chose de nouveau à voir dans la capitale, non ? Enfin, je sais pas pour moi, mais toi, tu dois être blasée de ces paysages. »
J'avais fait plein de courses pour l'Empereur dans toute la capitale, donc je la connaissais sûrement mieux qu'Alice. En fait, j'étais confiante pour me repérer dans n'importe quel coin de la capitale vu que j'avais mémorisé tous les points de repère majeurs. Peu importe où j'atterrissais, je retrouvais mon chemin.
« Du coup, j'ai juste pensé que t'arrivais pas à te concentrer sur ton livre. Si c'est pas le cas, mes excuses. »
Bien sûr, quand elle disait « mes excuses », elle gardait son sourire satisfait, donc c'était clair qu'il n'y avait aucune sincérité dans ses mots.
« … »
Je ne daignai pas répondre à Alice. Même si je disais « Non, tu te trompes », Alice répondrait juste « Ah bon ? » Et admettre qu'elle avait raison… ben, c'était un truc que j'étais pas prête à faire yet.
Du coup, je me retournai vers la fenêtre.
Et pour le reste du court trajet jusqu'à l'Académie, j'ai dû subir le sourire satisfait d'Alice.