Il y a toujours une raison pour laquelle les examens blancs sont difficiles.
Même s'il ne s'agit que d'un examen blanc, le style des questions diffère de celui du véritable examen d'entrée, et le niveau de difficulté est rarement « modéré ». L'équilibre même de la difficulté est inexact : certaines questions sont trop faciles, d'autres excessivement difficiles. Dans l'ensemble, le niveau tend à être assez élevé.
Ce n'est pas limité au seul examen d'entrée de l'Académie. Dans le monde d'où je viens, la plupart des examens blancs étaient également un peu ou excessivement plus difficiles que l'épreuve réelle.
La raison est simple. Il est avantageux pour l'entreprise qui organise les examens blancs d'entendre les gens dire : « J'ai réussi l'examen d'entrée après avoir passé leur examen blanc. »
Bien que les élèves sachent que ces examens blancs ne sont que des questions d'imitation et n'ont presque aucune reconnaissance officielle, ils s'y investissent pourtant émotionnellement. Les humains, par nature, ont une tendance psychologique à se relâcher une fois qu'ils croient avoir déjà atteint leur objectif.
Il vaut donc mieux rendre l'examen blanc plus difficile pour empêcher les élèves de se relâcher et leur donner une excuse si le vrai test s'avère excessivement difficile.
Alice et moi avons passé de tels examens à maintes reprises.
Alice, avec son esprit brillant, étudiait dur et obtenait systématiquement de hauts scores —
— tandis que j'utilisais ma capacité pour exploiter les failles, relisant encore et encore les manuels et apprenant tout par cœur.
Honnêtement, c'était incroyablement fastidieux. Même si mon esprit suit mon corps, et que si je remonte le temps, mon corps revient à son état initial, ma mémoire ne reconnaît pas le « retour dans le temps » et accumule plutôt l'expérience.
Ainsi, peu importe le nombre de fois où je rembobine le temps, de mon point de vue, j'ai juste l'impression que la même chose se produit encore et encore.
… Est-ce que ça a du sens ?
Bon, bref.
Au cours de ces nombreuses occasions, j'ai pris le temps de me reposer ou de dormir.
Je séchais les cours pour me promener hors de la capitale, ou m'enfermais dans ma chambre pour dormir.
Peu m'importait ce que les autres pensaient. Après tout, le temps que je passais à faire ces choses ne ferait que être remis à zéro. Je minimisais la fatigue mentale et remettais le temps à son état initial.
La mémoire humaine a ses limites, mais quand on voit et étudie quelque chose à répétition, on ne peut s'empêcher de le retenir. Je ne sais pas si c'est parce que la capacité cérébrale de ce corps est grande ou si j'avais ce talent depuis toujours sans jamais l'avoir utilisé.
En pensant aux fois où je sauvegardais et rechargeais plusieurs fichiers de sauvegarde en jouant… Bref, imaginer ce que mon moi d'origine aurait pu accomplir maintenant semble plutôt dénué de sens. Après tout, je suis désormais Sylvia Fangryphon, un personnage qui n'apparaissait pas dans l'histoire originale.
« Comment s'est passé le test ? »
Même si Alice est une princesse, l'examen d'entrée devait être passé au lieu désigné.
L'Empire est vaste. Même en prenant les trains les plus récents, il faut souvent des heures, voire une demi-journée, pour se rendre à Rondarium depuis les provinces. Et si on se force trop la veille, cela affecte sa condition pendant l'examen.
C'est compréhensible pour les roturiers des provinces, mais si cela se répète, même la noblesse commencera à se plaindre. Quelle que soit l'époque, l'éducation des enfants a toujours été une question cruciale. Excepté pour ceux qui peinent juste à gagner de quoi survivre au quotidien.
C'est pourquoi il existe aussi des centres d'examen désignés dans les provinces. Bien sûr, certains ne peuvent même pas s'y rendre, mais dans ce cas, ils ne réalisent probablement même pas qu'ils possèdent ce genre de talent. Après tout, ils vivent dans des endroits sans accès à l'éducation.
Bref, nous avons passé l'examen à l'Académie impériale de Rondarium.
Honnêtement, si on habite la capitale et qu'on passe l'examen d'entrée de l'Académie, c'est un coup de chance. Cela signifie qu'on a l'occasion de visiter l'Académie elle-même. Qu'on soit reçu ou recalé, simplement entrer dans ce bâtiment magnifiquement construit est une expérience précieuse. En dehors des périodes de festival, l'Académie n'est pas ouverte au public, donc la plupart des gens n'ont jamais l'occasion d'en voir l'atmosphère studieuse.
« Le test était plus facile que l'examen blanc. »
« N'est-ce pas ? »
Bien sûr, même si nous avons passé l'examen à l'Académie, nous n'avons pas été traitées exactement comme les autres étudiants.
Il y avait des problèmes de sécurité, et plus important encore, les étudiants dans la salle de classe auraient été incroyablement distraits par notre présence. Cela aurait pu au final affecter leurs performances.
De nombreuses familles nobles sont extrêmement sensibles aux notes de leurs enfants. Si les parents se contentaient de gronder leurs enfants, l'Empire n'interviendrait pas, mais il y en a toujours qui veulent accuser le lieu de l'examen de la mauvaise performance de leur enfant.
Naturellement, l'Empereur balaie ces plaintes. De telles futilités parviennent rarement jusqu'à ses oreilles.
Mais le personnel de l'Académie ne peut pas en faire de même, pas plus que les hauts fonctionnaires qui dirigent le ministère de l'Éducation. Si la noblesse — surtout les maisons comtales ou ducales — se met à faire du bruit, ces officiels se retrouveront dans l'embarras.
Pour éviter que cela n'arrive, nous avons passé notre examen dans une salle séparée cette fois-ci.
En jetant un coup d'œil au visage d'Alice alors que nous quittions la salle, je vis que son expression n'était pas mauvaise. Il semblait que l'examen avait été facile pour elle aussi.
C'était pareil pour moi. Après avoir vu le matériel encore et encore, j'ai probablement mieux performé que pendant l'examen blanc.
Bien sûr, j'ai intentionnellement raté quelques questions.
« Allons faire une auto-évaluation rapide. Pas besoin de tout vérifier. Tu te souviens probablement de quelques questions pièges, non ? On peut estimer nos scores à partir de ça. »
J'acquiesçai.
Alice était déjà confiante quant à son admission à l'Académie.
Bien sûr. Alice devient élève de l'Académie dans l'histoire originale.
Tant que le bâtiment est actuellement rempli de candidats non vérifiés, au moment où le semestre commence, tous les éléments indésirables auront été filtrés. À l'intérieur de l'Académie, tout le monde était traité sur un pied d'égalité, et les étudiants s'appelaient par leurs prénoms.
Bien que ces règles formelles soient devenues dépourvues de sens avec le temps, les rangs sociaux existaient toujours. Alice était si célèbre que nul n'avait besoin qu'on lui dise qui elle était.
Alors que nous marchions, nous entendîmes du remue-ménage devant nous.
Les étudiants affluaient hors des salles de classe. Nous n'étions pas les seules à avoir fini l'examen.
Nous fîmes une pause un instant.
Il y avait des moyens de dégager tous les étudiants devant nous, mais il n'y avait pas lieu de se presser.
Les chevaliers qui nous gardaient s'avancèrent et assurèrent un passage.
Quelques étudiants jetèrent un coup d'œil de notre côté. Cependant, la présence des chevaliers les empêcha de s'approcher. Alice n'avait jamais eu d'amis proches en grandissant, si bien que même les enfants de familles nobles éminentes hésitaient à l'aborder. Ils ne savaient pas comment se comporter avec elle.
Alice n'était pas juste une princesse ; elle visait à devenir l'Empereur. Si elle avait du temps libre, elle préférait lire une page de plus ou s'entraîner à l'escrime, il n'est donc pas étonnant qu'elle n'ait pas beaucoup de connaissances parmi la noblesse.
« Combien d'entre eux, selon toi, entreront à l'Académie ? »
« Probablement très peu. »
Selon l'histoire originale, le quota d'admission de l'Académie était de 30 nobles et 60 roturiers par an.
En réalité, le nombre de personnages nommés qui apparaissaient était bien inférieur à cela.
Comparé aux nombreux étudiants qui passaient devant nous maintenant, on avait l'impression que ce n'était qu'une poignée.
Nous nous tenîmes sur le côté un moment, attendant que les étudiants passent.
…
Soudain, j'ai failli laisser échapper un halètement audible.
Au loin, je vis une étudiante aux cheveux bleus passer.
Elle ne ressemblait pas à ce dont je me souvenais. Ce n'était ni l'image du jeu, ni l'apparence misérable que j'avais vue la dernière fois.
Elle avait considérablement grandi et avait ses longs cheveux bleus attachés en une queue de cheval convenable. Contrairement au jeu, elle ne portait pas de maquillage voyant, n'avait pas modifié son uniforme pour le rendre plus révélateur.
Elle avait juste l'air d'une étudiante très convenable. Honnêtement, elle aurait pu passer pour une déléguée de classe. Elle ne portait pas de lunettes, cela dit.
C'était Claire.
Claire marchait et discutait gaiement avec un beau garçon à ses côtés.
Ce garçon doit être le fils de la famille Grace.
Le protagoniste de ce jeu.
… ?
« Pourquoi ? Tu reconnais quelqu'un ? »
« Oui. Je vois quelques enfants de familles nobles. »
… Hum.
Je jugeai qu'il valait mieux fournir une explication plausible plutôt que de nier, alors je dis cela. Alice répondit par un hmm.
« Y a-t-il quelqu'un dont nous devrions nous méfier ? »
« Il y en a, mais ce n'est pas l'endroit pour en discuter. »
Je ne faisais pas référence à Claire.
Il valait mieux que Claire ne sache pas qui j'étais.
Mais il y avait encore des gens dont il fallait se méfier.
… La fille du comte Crowfield que j'ai tué fréquentera aussi cette école. C'est l'une des héroïnes de l'histoire originale.
« … D'accord. Dis-le-moi plus tard quand nous serons de retour. La prudence ne coûte rien. »
« Compris. »
L'expression d'Alice devint immédiatement sérieuse en entendant mes mots, et je répondis en conséquence.
Dans l'histoire originale, Alice et Claire avaient une relation terrible, donc Alice n'aurait pas reçu ce genre d'informations.
Mais maintenant… je n'étais plus la même Claire. Et Claire semblait avoir considérablement changé par rapport à son moi original.
Je me dis donc que partager cette information ne poserait pas de problème.
« … Hein ? »
Claire, qui était en train de parler, s'arrêta net et se retourna. Leo, qui marchait avec elle, demanda.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as vu quelque chose ? »
« Ah, c'est juste… »
Claire resta là, l'air quelque peu hébétée tandis qu'elle regardait derrière elle. Leo pensa qu'elle avait peut-être remarqué quelqu'un debout au tournant du couloir. L'une avait des cheveux blonds brillants, l'autre des cheveux noirs coupés aux épaules. Leo avait une assez bonne idée de qui pouvait être la blonde. Il semblait que la Princesse devait aussi s'inscrire cette année, et si c'était vrai, les deux chevaliers debout devant eux avaient du sens. Quant à l'autre personne, Leo n'était pas sûr de qui il s'agissait.
« C'était quelqu'un que tu connais ? On retourne vérifier ? »
Leo, essayant de comprendre, commença à faire demi-tour, mais s'arrêta bientôt maladroitement alors que les étudiants qui passaient lui lançaient des regards agacés.
« Oh, non, pas la peine. »
Finalement, sortant de sa transe, Claire répondit.
« Peut-être… peut-être que je les ai juste confondus avec quelqu'un d'autre. Ils se ressemblaient peut-être juste. »
« … C'est ça ? »
Leo trouva le comportement de Claire un peu étrange, mais décida de ne pas insister.
Il savait que Claire cherchait sa sœur. Elle en avait parlé quelques fois pendant son enfance.
Cependant, même si sa sœur existait, il n'y avait aucun moyen qu'elle soit ici. Pour simplement passer l'examen ici, l'identité devait être vérifiée au préalable.
Autant il compatissait à l'histoire de Claire — bien que Claire n'y ait jamais vraiment cru elle-même —, autant les chances que sa sœur survive et grandisse pour passer l'examen d'entrée de la meilleure Académie de l'Empire étaient infimes. Sans parler de l'idée qu'elle passe l'examen juste à côté de la Princesse, qui était encore plus farfelue. D'ailleurs, la fille aux courts cheveux noirs n'avait pas l'air d'être une servante. Si c'était une vraie servante, elle aurait passé l'examen comme n'importe quel autre étudiant.
De plus, Claire avait presque abandonné tout espoir à présent. Même si la chance n'était pas nulle, Claire savait probablement à quel point elle était mince.
« Ouais. Je suis sûre que c'était rien. Juste… un pressentiment. Encore. »
Enfant, Claire s'était précipitée pour vérifier chaque personne aux longs cheveux noirs, pour être déçue à chaque fois. Au fil des ans, elle s'était habituée à ces moments, et avait fini par apprendre à ne pas trop en attendre.
Après tout, il y avait plein de filles aux longs cheveux noirs qui traversaient les couloirs de l'Académie.
« … Allons-y. »
Claire dit cela, se remettant à marcher. Leo, la plainant un peu, la suivit.