Un jour s’était écoulé depuis la visite d’Alice, sans aucun nouveau développement.
L’ordre de l’Empereur me concernant tenait toujours. Il semblait qu’Alice n’avait pas encore pu le rencontrer, car j’avais appris qu’il était absent.
Les affaires qu’Alice avait déballées... enfin, je ne les avais pas encore remballées. Je me suis contentée de remettre les objets qu’elle avait sortis du sac à leur place d’origine.
Puisque c’était Alice elle-même qui les avait déballés, j’ai estimé qu’il valait mieux attendre un peu avant de les refaire.
Quelle que fût la détermination d’Alice, elle ne convaincrait pas l’Empereur facilement. C’était le genre d’homme qui, malgré l’amour qu’il portait à sa fille, plaçait toujours ses objectifs au-dessus de tout.
En surface, c’était toujours « pour l’Empire », mais en réalité, c’était un homme obsédé par le pouvoir, presque comme un accro à la gouvernance. S’il pensait que quelque chose nuirait à son contrôle sur l’Empire, il n’hésiterait pas à sacrifier même sa propre fille.
L’État autonome de Riecland n’était pas apparu dans l’intrigue principale, mais il existait dans le lore du jeu. Il y avait eu des indices laissant penser qu’il pourrait jouer un rôle majeur dans une suite... mais ce n’était qu’une théorie.
Au moment où j’ai atterri dans ce monde, la suite du jeu était probablement encore en développement, donc je n’avais même pas vu d’aperçus.
Les fans spéculaient que la protagoniste, qui s’était réfugiée dans l’instable République de Riecland à cause de la présence de seigneurs de guerre, aiderait à stabiliser la région et gagnerait leur confiance, trouvant potentiellement une nouvelle base d’opérations.
Bien sûr, si j’éliminais les seigneurs de guerre avant cela, ces spéculations deviendraient caduques... mais je doutais que l’Empereur ait l’intention de tous les éliminer. Il en laisserait probablement assez pour maintenir l’État autonome dans une dépendance vis-à-vis de l’Empire, s’assurant qu’ils auraient besoin du soutien impérial.
Si l’Empereur avait vraiment voulu détruire les seigneurs de guerre, il aurait simplement envoyé l’armée.
Mais envoyer l’armée aurait probablement suscité la résistance de l’État autonome.
Quel pays accueillerait des troupes étrangères venues « régler » ses problèmes internes, même s’il s’agissait de criminels ? C’est une violation flagrante de la souveraineté. C’est un coup trop évident.
« ...Attendez une minute. »
Et si l’Empereur m’envoyait précisément pour ça ?
Envoyer l’armée impériale aurait sûrement été rejeté par Riecland, mais envoyer un seul assassin ne soulèverait pas les mêmes objections.
En fait, l’Empereur n’envisageait peut-être même pas de m’envoyer comme soldat. Il pourrait me déguiser en diplomate, voire m’envoyer en princesse en mission officielle.
...Je pourrais créer des vides dans mes fonctions officielles pour me déplacer dans l’État autonome et mener des missions d’assassinat en secret.
Hein...
Est-ce que l’Empereur ne me surestime pas un peu trop ?
Claire, dans l’histoire originale, bénéficiait-elle d’autant de confiance ? Je ne me rappelle pas qu’on l’ait envoyée seule en mission, aussi douée fût-elle.
Je pressai la main contre mon front, perdue dans mes pensées.
Si j’étais allée aveuglément dans l’État autonome pour y zigouiller les seigneurs de guerre les uns après les autres, l’avenir aurait pu changer radicalement.
D’un autre côté, Millennium Studio était connu pour ses rebondissements imprévisibles. Ils n’auraient pas rendu l’intrigue si simple qu’on puisse la deviner facilement.
Devrais-je refuser ?
J’y ai sérieusement réfléchi.
Si l’Empereur me faisait vraiment confiance, et s’il croyait sincèrement ce que je disais, je pourrais m’y rendre, ne rien faire, et rentrer. Même si je mentais, l’Empereur se dirait probablement : « Il y a dû y avoir une bonne raison. »
Le problème, c’était de savoir si l’Empereur me faisait confiance à cent pour cent, sans la moindre once de doute.
Et la réponse à cette question ne nécessitait pas une longue réflexion.
L’Empereur ne faisait confiance à personne complètement. La seule chose en qui il croyait, c’était sa propre conviction. Si je rentrais sans accomplir la mission, il serait assurément soupçonneux.
Il pourrait accepter qu’« il n’y avait pas le choix », mais il ne croirait pas que la raison était purement physique. Il commencerait à spéculer politiquement.
Et une fois que cela arriverait, les actions de l’Empereur s’écarteraient trop de mes prédictions.
Ce serait un problème.
J’essaie de minimiser les pertes en contrôlant l’avenir, mais si l’Empereur se met à agir de manière imprévisible, cela pourrait m’empêcher d’utiliser ma capacité de prévision.
Je n’ai pas encore assassiné l’Empereur ni désobéi ouvertement parce que j’essaie de minimiser les variables et de créer une situation favorable pour moi. Si je romps cet équilibre, de nouvelles opportunités pourraient surgir, mais plus le temps passe entre deux opportunités, plus il devient difficile de tout aligner.
« .... »
Je restais assise en silence sur ma chaise, le menton posé sur la main, plongée dans mes pensées, mais aucune solution claire ne venait.
Même si je rejetais la faute sur Alice, le fait que j’aie déjà accepté la mission signifiait que changer d’avis maintenant ne ferait qu’éveiller les soupçons de l’Empereur.
Hum.
Il n’y a pas de bonne réponse.
Alors que je ruminais tout cela—
Soudain, la porte s’ouvrit en grand.
« .... »
Ce n’était pas si surprenant. Au cours des dix dernières années, cela s’était produit souvent. Honnêtement, plus rien ne pouvait me surprendre, pas même me faire trancher par l’épée de Lucas.
C’était probablement Alice encore.
Si elle avait rencontré l’Empereur, elle s’était fait éconduire, sans aucun doute. Elle aurait ouvert la porte l’air incroyablement abattue.
Donc, le plus probable, c’était qu’elle était venue me chercher pour m’accompagner chez l’Empereur, comme elle faisait toujours preuve d’assurance avant de l’affronter.
« Je l’ai eu ! »
« Hein ? »
Pourtant, en entendant Alice crier ça, mon esprit devint vide un instant.
Elle avait eu quoi ?
Je tournai la tête pour voir Alice là, plantée, un sourire triomphant aux lèvres. Ses cheveux brillaient comme de l’or dans la lumière du soleil qui traversait la fenêtre.
Les mains sur les hanches, elle avait l’air d’un général victorieux lorsqu’elle parla.
« Tu n’as pas à aller dans le nord ! »
« .... »
Je fixai Alice un moment avant de répondre.
« Même si tu es la future Impératrice, ton rang ne prime pas encore sur les ordres de l’Empereur actuel. »
À ma voix calme, Alice souffla.
« Je le sais ! Même moi, je suis au courant. Mais si tu ne me crois pas, regarde ça. »
Elle leva sa main droite, qui reposait sur sa hanche.
Ce ne fut qu’alors que je vis l’ordre de l’Empereur dans sa main.
[Par mon décret, Arthur III, Empereur d’Azernia, j’abroge par la présente l’ordre d’envoi de Sylvia Pangryphon vers le nord.]
Ce n’était pas un document officiel. C’était griffonné à la hâte sur un bout de papier au hasard, à l’encre, à peine digne d’être appelé décret.
Mais je reconnaissais l’écriture.
Et la signature de l’Empereur.
« ...Falsifier ou usurper des documents officiels est un crime grave. Si tu utilises le nom de l’Empereur— »
« Je ne l’ai pas fait ! »
Alice hurla en réponse.
« Si tu ne me crois pas, vérifie toi-même ! Même moi, je ne mentirais pas sur un truc pareil ! »
« ... »
Si Alice insistait autant...
Est-ce que ça pouvait être vrai ?
Si c’était le cas, comment diantre avait-elle fait ?
Bien que je gardasse le visage impassible, Alice a dû sentir ma perplexité, car elle me toisa d’un air confiant.
« Tu vois ? Maintenant, on va à l’académie ensemble ! Bien sûr, je ne vais pas faire mes valises tout de suite, mais quand même ! »
Son sourire était radieux lorsqu’elle ajouta qu’elle me surpasserait sûrement sur le plan académique.
Hein...
Je n’avais honnêtement aucune idée de ce qui se passait.
Comment ?
Même si j’étais perplexe, une partie de mon cerveau acclamait silencieusement, serrant un poing mental en signe de victoire.
Quelques minutes plus tôt—
Crash !
Le bruit de quelque chose qui se brise est rarement entendu dans la salle d’audience de l’Empereur. Toutes les servantes qui travaillent au palais sont des nobles formées à la plus haute étiquette, et casser quelque chose par accident est pratiquement impossible.
Et personne ne briserait rien délibérément non plus. Après tout, les repas ne sont pas servis habituellement dans la salle d’audience.
Mais cette fois, c’était différent.
Le bruit provenait d’un petit flacon de verre qui s’était brisé au sol. Un liquide clair gicla des éclats, bien que pas assez pour atteindre les vêtements de l’Empereur.
« ...Qu’est-ce que tu crois faire ? »
L’Empereur demanda, fixant sa fille qui venait de commettre un tel outrage sous ses yeux.
Lucas, qui montait la garde, semblait tout aussi abasourdi, mais Alice n’en tint pas compte.
Normalement, Alice se serait fait petite devant son père, l’Empereur. Surtout compte tenu de son humeur exécrable aujourd’hui.
Mais Alice était furieuse.
Et quand un Pangryphon se met en colère, rien ne peut l’arrêter.
Alice était une Pangryphon elle aussi.
Elle n’avait jamais été aussi en colère contre son père. Bien qu’elle voulût surpasser Sylvia, elle n’avait jamais souhaité que Sylvia soit empêchée de concourir à armes égales.
« C’est de la morphine. Je l’ai trouvée dans la chambre de Sylvia. »
« Hein ? »
L’expression de l’Empereur changea instantanément, passant du mécontentement à l’intérêt.
« Sylvia... qui utilise de la morphine ? »
Ce n’était pas une réaction étrange. L’Empereur était celui qui exploitait le mieux les capacités de Sylvia en tous genres. S’il n’y avait eu qu’une seule mission d’assassinat jusqu’ici, Sylvia s’était révélée inestimable pour le renseignement.
C’était difficile d’imaginer Sylvia avoir besoin de morphine. Après tout, elle n’avait jamais été sérieusement blessée par des balles ou des épées.
Lucas, lui aussi, semblait choqué. Son sourire habituel avait disparu, ses yeux grands ouverts de surprise. Malgré la tension, Alice ne put s’empêcher de ressentir une certaine satisfaction.
« Elle a dit que c’était pour les urgences. Au cas où elle devrait se battre sans avoir le temps de soigner ses blessures. »
« ...Ho. »
Si Sylvia l’avait dit, ce ne pouvait être pris à la légère. Si Sylvia parlait de se blesser et de devoir se battre sans temps pour guérir, cela impliquait un danger significatif.
Qu’est-ce qu’elle pouvait bien prévoir ?
« ...Votre Majesté. »
Normalement, Alice l’aurait appelé « Père », mais aujourd’hui, elle lui parlait en princesse s’adressant à son Empereur. Ce qu’elle allait dire n’était pas seulement l’affaire d’une fille ; c’était une déclaration de la future Impératrice... ou du moins, d’une candidate à ce rôle.
« Sylvia m’a dit que je serais la prochaine Impératrice. »
« ... »
L’Empereur écouta en silence.
« Si elle devenait un jour candidate à cette place, elle a dit qu’elle ferait tout en son pouvoir pour me la donner. »
« Hum. »
L’Empereur observait sa fille attentivement.
« Donc, Votre Majesté, Sylvia m’appartient. Pas à vous. »
Alice sourit en disant cela.
Ce n’était pas un sourire confiant, mais teinté de nervosité. Ses lèvres tremblaient légèrement de tension.
Mais un Pangryphon ne recule pas.
Parce qu’elle était une Pangryphon.
« Sylvia peut être un griffon, mais le premier Empereur, Pangryphon, n’était pas un griffon. Il était le maître du griffon. Il a soumis les griffons et chevauché sur leurs dos. Il a mené la troupe. Il n’avait pas besoin d’être plus fort que les griffons. »
C’est exact. Pangryphon n’était pas un griffon, mais son meneur. Celui qui contrôlait les griffons.
Mener ne requiert pas toujours la force brute, surtout pour mener des humains.
« Alors, Sylvia m’appartient. Bien sûr, si vous en avez jamais besoin, je peux vous la prêter. Mais pas cette fois. »
Sylvia — cette Sylvia — avait promis son soutien à la vraie princesse en tant que future Impératrice.
Et la princesse avait réalisé la portée de cet engagement.
Maintenant, elle le disait à l’Empereur actuel.
L’Empereur, en entendant cela, sourit.