« …Donc, » commença Alice, pressant ses doigts contre sa tempe comme pour réprimer un mal de tête après avoir écouté mon explication.
« Le Père a… répandu la lignée royale aux quatre vents, récupérant quiconque montrait du potentiel, pour les élever ensuite comme ses propres fils et filles ? »
« Si les paroles de l'Empereur sont entièrement vraies, oui, » répondis-je.
« Et tu dis qu'il t'a confondue avec Claire et t'a fait venir au palais alors que c'aurait dû être elle ? »
« C'est exact. »
« Ça n'a aucun sens. »
Alice ferma les yeux avec force et parla, frustrée :
« Si ces "lignées" étaient gérées avec tant de soin, n'aurait-il pas dû au moins se souvenir de leur apparence physique ? Honnêtement, tu as les cheveux noirs— »
Alice pointa un doigt vers Claire, qui tressaillit légèrement mais garda le silence.
« —et elle a les cheveux bleus. Et les cheveux du Père sont dorés ! S'il connaît la couleur de cheveux de ses propres enfants, c'est du bon sens qu'il aurait dû réaliser que son enfant ne pourrait pas avoir les cheveux noirs ! »
Claire, prise pour cible par le geste acéré d'Alice, avait l'air complètement décontenancée, incapable de réagir.
Son visage alterna entre gravité, choc et confusion. Elle ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referma, semblant incapable de trouver les mots justes. Même connaissant l'histoire originale, j'avais été stupéfaite en découvrant ce rebondissement — combien plus choquant cela devait-il être pour Claire, qui n'avait jamais soupçonné une telle chose de toute sa vie ?
« Peut-être est-ce de l'atavisme, » dis-je, essayant de garder un ton sérieux.
Bien sûr, discuter de génétique dans un monde où les couleurs de cheveux allaient du bleu au violet semblait quelque peu ridicule. Dans le monde réel, sans teinture, les couleurs de cheveux uniques se limitaient à des nuances comme le blond platine ou le roux flamboyant. Comment quelque chose comme des "cheveux bleus" pouvait être hérité génétiquement me dépassait.
« Ou peut-être ne se souciait-il pas beaucoup de l'apparence et se concentrait-il uniquement sur la recherche de candidats viables pour engendrer sa descendance. »
Cette théorie me semblait bien plus plausible. L'Empereur, bien qu'il prétendît aimer ses enfants à sa façon, les considérait aussi comme des outils. Il n'était pas difficile de l'imaginer répandant mécaniquement sa lignée sans aucun attachement émotionnel.
Si l'Empereur avait d'innombrables enfants illégitimes mais n'en sélectionnait que quelques-uns pour faire partie de sa "famille", et s'il avait assez confiance en son jugement pour croire que tout enfant doué était indéniablement le sien…
« …. »
Alice mordit sa lèvre, l'air de quelqu'un qui pourrait vomir.
Même Alice semblait penser : S'il s'agit du Père, il pourrait vraiment faire une chose pareille.
« Et c'est Lucas qui m'a amenée au palais, » continuai-je. « Parmi tous les enfants, j'ai fini par gagner les faveurs de l'Empereur non pas grâce à son jugement, mais à celui de Lucas. »
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que l'Empereur ne faisait pas confiance à Lucas.
Mais la confiance n'impliquait pas une divulgation totale. Je doutais qu'il ait jamais dit ouvertement à ses enfants qu'ils partageaient son sang.
Tout cela avait bouffi jusqu'à créer la situation embrouillée dans laquelle nous nous trouvions maintenant.
« Je ne sais pas comment il a choisi les femmes qui ont porté ses enfants, mais en remontant la lignée impériale à travers l'histoire, ce n'est pas inimaginable. Il y a eu d'innombrables familles nobles qui ont perdu leur grâce, devenant moins que de simples nobles mineurs. »
Bien que j'aie détruit les preuves qui auraient pu éclairer l'identité de la mère de Claire, je pouvais encore l'imaginer.
Tout le monde ayant le sang impérial n'était pas traité comme de la royauté. Tout comme il y avait des nobles sans terres ni titres — nobles de nom seulement — il y avait des descendants impériaux qui avaient chuté si bas qu'ils n'étaient plus reconnus.
Bien sûr, leurs lignées n'étaient probablement pas aussi pures que celles de la famille principale.
« …Mère a été assassinée par un rival politique, » marmonna soudain Alice, brisant son silence.
« C'est arrivé quand j'étais trop jeune pour m'en souvenir. À l'époque, il y avait même des rumeurs selon lesquelles la tentative d'assassinat me visait, moi, et non elle. Le nom de Fangryphon peut détenir le statut le plus élevé de l'histoire maintenant, mais à l'époque, il n'était pas aussi inébranlable qu'il en a l'air aujourd'hui. Même si l'on parle de pouvoir absolu et d'un empire inébranlable, la majeure partie de l'Empire était encore contrôlée par les nobles. »
Alice porta une main à son menton, son regard baissa tandis qu'elle réfléchissait.
« Les premiers à être purgés à cette époque furent les autres membres de la famille impériale. Beaucoup de ceux qui avaient des droits de succession, en dehors de moi, furent exécutés ou déchurent. »
Et avec cela, le pouvoir de l'Empereur se solidifia davantage.
« Au début, je me suis demandée si… le Père n'avait pas été celui qui avait assassiné Mère. Qu'il avait utilisé sa mort comme prétexte pour éliminer ses rivaux politiques et consolider le pouvoir de la famille impériale. »
Mais si ce n'était pas le cas…
Si l'Empereur n'avait pas l'intention de tuer l'Impératrice et qu'ils n'étaient qu'un couple normal, mais qu'il la perdit au cours d'une lutte de pouvoir — ne lui laissant qu'un unique héritier…
N'avoir qu'une seule fille comme héritière rendrait n'importe qui anxieux. Les enfants peuvent mourir pour d'innombrables raisons, pas seulement par armes ou poison. Même avec la magie, il existe des maladies que la médecine de cette époque ne peut guérir.
Il n'aurait rien d'étonnant à ce que certains aient suggéré à l'Empereur de prendre une concubine pour assurer plus d'héritiers, que ce soit d'une famille noble au sang impérial dilué ou d'une branche lointaine de la famille.
Si cet héritier était un fils, cela fournirait la légitimité nécessaire pour transmettre le trône.
Si c'est pour cela que l'Impératrice est morte…
Alors les premiers à être purgés sous le prétexte de "légitimité" furent les parents impériaux lointains.
Et parmi la noblesse, la faction opposée à l'Empereur.
Même pendant mon enfance, ces luttes de pouvoir se poursuivaient. J'avais reçu l'ordre de l'Empereur d'assassiner un comte. Ce comte était le comte Crowfield.
« …Si le Père, qui ne faisait confiance à personne, cherchait à créer un Fangryphon qui ne ferait confiance qu'à lui et en qui lui seul pourrait avoir confiance… »
« …. »
Tout n'était que conjectures.
La vérité pouvait bien être que l'Empereur n'était qu'un hédoniste qui s'adonnait librement à ses plaisirs et abandonnait ses amantes, ne sélectionnant que les enfants les plus talentueux bien plus tard, par pure coïncidence.
Ou peut-être avait-il orchestré la mort de l'Impératrice, l'utilisant comme prétexte pour justifier la purge de l'opposition. Cela serait également tout à fait dans son caractère.
Pour découvrir la vraie histoire, il me faudrait confronter l'Empereur directement.
« Alors, cette relique… »
Alice laissa sa phrase en suspens, reportant son regard sur la relique, comme si ses pensées avaient atteint la même conclusion que les miennes.
« Oui. Pour des raisons inconnues, cette relique réagit indéniablement à la lignée des Fangryphon. Puisqu'elle réagit à Claire et pas à moi, il n'y a aucun doute possible. »
C'était étrange qu'une "relique de la Déesse" réagisse plus fortement à la lignée des Fangryphon qu'à quiconque de la Sainte Nation.
Bien que ma conclusion se basât sur le comportement de la relique ainsi que sur les connaissances de l'histoire originale, expliquer cela en termes de "paramètres fictifs" et de ma capacité à rembobiner le temps serait impossiblement compliqué. Il me faudrait commencer par une explication sur les jeux vidéo.
« Alors moi… »
Claire, qui avait écouté notre conversation avec une expression conflictuelle, prit enfin la parole.
« … »
Je la regardai en silence avant de répondre.
« Claire. »
« O-oui ? »
« Quel genre de personne veux-tu être ? »
« Quel genre de personne… ? »
« Que tu choisisses d'assumer d'être une Fangryphon ou de rester Claire de la famille Grace, le choix t'appartient. »
La Claire originale n'avait jamais eu un tel choix.
Elle avait été ballottée, vendue, et soumise à un passé horrible, sans mot à dire sur son destin. Son seul acte de volonté avait été de se sacrifier à la fin pour quelqu'un qu'elle considérait comme une sœur.
Mais la Claire devant moi était différente.
Serait-elle Claire Fangryphon ou Claire Grace ?
Elle avait la liberté de choisir.
Maintenant, Claire n'avait plus de maître.
« Je… »
Claire posa une main sur son cœur, le serrant fortement.
« Je veux rester telle que je suis. »
Alors cela suffisait.
Il n'y avait pas besoin que Claire se sacrifie pour qui que ce soit.
C'est pour cela que j'étais là — pour l'en empêcher.
« Compris. »
Je répondis et tendis la main vers la relique.