Honnêtement, l'idée de l'État Saint était ingénieuse — troublante, même.
Il était clair qu'ils considéraient les vies humaines comme on considérerait des pièces de machine, mais n'est-ce pas la nature même de ce monde ? D'ailleurs, dans ce genre de contexte, les fanatiques religieux se révèlent souvent les plus inhumains de tous.
Bien sûr, la religion de ce monde n'était pas assez dominante pour régner sur la planète entière, pas plus qu'elle n'était en position de tenir des inquisitions à l'étranger alors qu'elle évitait de justesse d'être jugée elle-même. Pourtant, le fanatisme caractéristique des personnages du sous-genre « seule la Déesse compte » était un trop bon stéréotype pour ne pas l'utiliser.
Mais, comme je dois le répéter, j'avais des occasions infinies.
Tant que le Cardinal restait conscient et capable de parler, j'avais tout le temps nécessaire pour obtenir des réponses. Même si leur magie impliquait un sort de mort instantanée que le dispositif de guérison ne pouvait contrer, cela n'avait pas d'importance.
Cough !
J'ai perdu le compte du nombre de fois où j'ai entendu ce son.
J'ai traîné le Cardinal dans la pièce d'innombrables fois, rembobinant le temps encore et encore. Je lui posais des questions pour obtenir des réponses verbales et lui faisais indiquer des choses avec sa main restante. Heureusement, les quelques secondes précédant sa mort, à chaque fois, suffisaient à reconstituer ses intentions.
« … »
Vers la douzième tentative, j'ai cessé de poser des questions.
L'endroit que le Cardinal avait désigné avant de mourir était le coin du hall du premier étage — une bibliothèque dissimulée dans l'ombre.
Une bibliothèque remplie de diverses versions de leurs textes sacrés.
Classique.
S'agissait-il de l'un de ces mécanismes où tirer ou pousser un livre particulier déclenche une porte cachée ?
Mais il semblait que l'État Saint n'était pas entièrement négligent. Quel que soit le nombre de textes sacrés que je retirais de l'étagère, aucun interrupteur ni aucune porte secrète n'apparaissait. La bibliothèque ne s'ouvrait pas, pas plus que le sol sous elle ne cédait pour révéler un passage caché.
Je me suis retourné vers le Cardinal.
Il était encore en vie — cette fois, je ne lui avais rien demandé.
Puisqu'il désignait systématiquement la bibliothèque, il devait y avoir une méthode cachée là. Peut-être n'était-ce pas un mécanisme simple, mais quelque chose de plus complexe, trop élaboré pour qu'il puisse l'expliquer en crachant son sang.
Hmm.
J'ai jeté un œil au texte sacré que je venais de retirer, perdu dans mes pensées.
Sans interroger qui que ce soit — du moins, c'est ce que cela devait paraître pour ceux qui regardaient —, j'ai examiné les livres sur l'étagère. Le Cardinal et les chevaliers semblaient visiblement déconcertés, incertains de savoir si mes actions constituaient une « fuite d'information ». Du moins, personne ne s'est mis à cracher du sang pour l'instant.
J'avais amplement le temps de lire tous les textes sacrés sur l'étagère. Peut-être la solution consistait-elle à lire un passage précis à haute voix ou à réorganiser les livres dans un ordre particulier.
Ou peut-être —
Soudain, j'ai pensé au bras sectionné du Cardinal, laissé au deuxième étage.
Ah.
Bien que j'aie appris les bases de la magie dans ce monde, elle était aussi complexe que les lois de la physique.
À première vue, la physique semble simple, avec ses équations et ses lois absolues. Mais en plongeant dans le monde microscopique, on se heurte à la mécanique quantique et à d'autres phénomènes bizarres, incompréhensibles. La magie était tout aussi tortueuse, bien au-delà du simple fait de psalmodier des sorts.
Alors, je n'avais aucune idée pourquoi la « main droite sectionnée du Cardinal » était la clé pour activer le mécanisme.
Le Cardinal devait-il être en vie pour toucher les textes sacrés ? Ou s'agissait-il simplement de son empreinte digitale ou de quelque autre donnée biométrique enregistrée ?
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas mon problème.
Les gens qui avaient créé de tels mécanismes pouvaient se soucier des détails. Tant que cela fonctionnait pour moi, c'était tout ce qui importait.
« Vous avez trop joué, et c'est votre perte. »
Je lançais au Cardinal sa main droite abandonnée en parlant. Qu'il puisse la rattacher était désormais son problème.
Le Cardinal attrapa réflexivement la main sectionnée, mais la laissa immédiatement tomber, horrifié. C'était une réaction surprenamment délicate pour quelqu'un qui tentait de tuer des enfants avec un gryphon quelques instants plus tôt.
« Vous avez essayé de contrôler un gryphon, une créature puissante et majestueuse. Pour maintenir ce contrôle, votre présence ici était nécessaire. Si vous aviez simplement fui en abandonnant les chevaliers, cela aurait pu se terminer différemment. »
Peut-être avaient-ils un autre plan en tête.
Peut-être me craignaient-ils, pensant que j'avais des capacités si écrasantes qu'aucune ruse ne pouvait échapper à mon attention.
Pour quelqu'un qui ne m'avait pas vu directement, cela pouvait très bien sembler être le cas.
Parmi mes compagnons, les seuls à me lancer des regards étranges étaient Alice, Claire et Leo. Mais ces trois-là avaient assez vu mon combat pour avoir une idée de mes capacités. Alice, en particulier, semblait parfaitement comprendre ce dont j'étais capable.
Les autres, en revanche ? Leur expression était un choc pur.
Ouais, j'aurais probablement réagi de la même façon.
Après tout, je les avais menés dans une base cachée, empruntant le chemin le plus court comme si j'avais la carte en tête, identifiant les failles critiques de l'ennemi d'un coup d'œil, les neutralisant efficacement, et trouvant une zone secrète comme si je savais qu'elle était là depuis le début.
Si j'avais été à leur place, j'aurais hurlé « Ça n'a aucun sens ! » à peu près maintenant.
Mais que pouvais-je faire ?
C'était déjà arrivé.
« … »
J'ai jeté un coup d'œil aux enfants, la bouche béante alors qu'ils me fixaient. Puis j'ai riporté mon regard vers le sol qui venait de s'ouvrir.
Le hall central où se tenait le gryphon.
La porte sous lui était maintenant ouverte.
C'était un endroit que je n'avais jamais vu dans l'histoire originale.
Il y avait donc une raison pour que le gryphon se tienne là.
Cet espace était-il quelque chose que l'État Saint avait créé à la hâte avec la magie ?
« On y va ? »
Je me suis tourné vers mes compagnons et ai demandé. Ils ont échangé des regards incertains avant de me regarder à nouveau.
Leur confusion précédente avait disparu.
Ils ont acquiescé en silence.
J'ai acquiescé en retour, ne serait-ce que pour la forme.
L'espace était étonnamment vaste, compte tenu de sa construction hâtive. Il n'était pas aussi méticuleusement aménagé que les étages supérieurs, mais semblait conçu pour dissimuler quelque chose.
Il était logique qu'ils choisissent cette zone « la plus profonde » comme l'endroit le plus sûr pour le cacher.
Peut-être s'agissait-il de quelque chose qu'ils avaient l'intention de protéger de l'Empereur en cas d'attaque. Ou peut-être l'avaient-ils caché ici pour le mettre hors de portée, même si l'État Saint s'effondrait.
Quelle qu'en soit la raison, leur logique tenait la route.
« Ceci est… »
Au bout de l'étendue noir de jais, quelque chose brillait faiblement.
C'était fracturé, sa surface marquée de fissures, pourtant certaines parties étaient « clairement » complètes.
« Ceci… pourrait-ce être ? »
Alice a murmuré par-dessus mon épaule, fixant l'objet.
« Attendez un instant. »
J'ai tendu la main, arrêtant le groupe à une dizaine de pas.
C'était… une Relique.
Pas n'importe quel fragment, mais un fragment partiellement complet. Je ne savais pas s'ils avaient rassemblé tous les artefacts de l'État Saint ou s'ils avaient travaillé sans relâche pendant que j'étais distrait.
Même incomplète, la partie achevée suffisait à identifier ce que c'était.
Un coin déchiqueté d'un engrenage brisé reposait tranquillement sur un piédestal au centre de la chambre creusée à la hâte.
Ce qui signifiait —
Le temps s'écoulait normalement.
Mes pouvoirs n'étaient pas scellés.
La femme masquée n'était pas là, du moins pas encore.
La Relique n'interférait pas avec mes capacités.
Pourquoi ?
S'ils étaient allés jusqu'à la cacher de l'Empereur, je comprenais.
Mais où que se trouve la Relique, la femme masquée apparaît toujours.
« Sœur ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Claire a jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule, la voix légère.
« … Nous devons être prudents », ai-je répondu.
Lentement, j'ai commencé à m'approcher de la Relique.
Plus nous nous en rapprochions, plus elle brillait.
Comme si elle nous accueillait, comme si elle attendait l'arrivée de quelqu'un —
… Non.
Ce n'était pas ça.
La Relique ne m'accueillait pas.
Ce n'était ni de l'intuition ni une révélation surnaturelle.
La lumière émanant de la Relique n'était pas dirigée vers moi.
L'éclat se divisait en faisceaux, se dirigeant vers Claire et Alice, qui se tenaient derrière moi.
Et, sans équivoque, la lumière dirigée vers Claire était bien plus intense.
« … Ah. »
À cet instant, j'ai commencé à comprendre pourquoi, après la mort de Claire dans le jeu, les plans de l'Empereur s'étaient effondrés.
Incroyable.