Pour être honnête, j'ai toujours été sceptique quant à l'idée de parler aux animaux.
Pas aux bêtes de ce monde — je parle des animaux de compagnie qu'on gardait dans le mien.
Quand un chien aboie, les humains ne peuvent que deviner ses émotions générales. Décrypter le langage d'un chien avec une quelconque précision est impossible. L'idée que les animaux possèdent des structures linguistiques complexes comparables aux langues humaines m'a toujours semblé absurde. Vu leur intelligence, l'aboiement est probablement moins un langage qu'une forme de langage corporel renforcée par le son pour plus de clarté.
Pourtant, les propriétaires d'animaux affirment souvent pouvoir « discuter » avec leurs bêtes. Je n'y ai jamais cru. Bien sûr, les animaux peuvent être mignons et réconfortants, mais c'est tout. Je n'ai jamais ressenti le besoin de parler au chien d'un ami. Je me contentais de lui tapoter la tête ou de lui gratter le dos en silence.
Mais...
Peut-être que les choses seraient différentes avec un gryphon.
Dans ce monde, les gryphons sont considérés comme les « rois des bêtes ». Pourtant, qualifier un gryphon de « bête » semble insuffisant — c'est davantage une créature mystique.
D'après les légendes, les gryphons vivent en sociétés organisées. On ignore s'il s'agit de hiérarchies de meute ou de vraies civilisations. Même le bestiaire du jeu et les descriptions des monstres n'entraient pas dans les détails. Les gryphons n'étaient traités que comme des boss, à peine plus que des défis à surmonter.
Franchement, un tel traitement me semblait indigne d'une créature associée au nom de « Fangryphon ».
« Grande Sœur ? »
Toujours est-il que si ce gryphon pouvait reconnaître l'artefact, tenter de lui « parler » n'était peut-être pas une si mauvaise idée.
« Grande Sœur, attends ! »
Claire, près de la porte, m'appela pour m'arrêter, mais j'étais déjà en mouvement.
Tous les regards se tournèrent vers moi tandis que je me levais et avançais.
Je tenais toujours l'artefact brisé, le levant délibérément haut pour que le gryphon puisse le voir. Bien qu'il fût agenouillé, la tête baissée, le gryphon restait bien plus grand que moi.
À mon approche, le regard méfiant du gryphon s'intensifia. Étant donné que je tenais l'objet qui l'avait retenu, sa réaction était compréhensible. Même les chiens grognent contre les humains qui les ont maltraités.
« Ça va », dis-je doucement, tentant ce que je ne pouvais décrire que comme une « conversation ».
« Cet objet est détruit. Il ne te retiendra plus. »
Le gryphon releva la tête à mes mots, ses yeux perçants se plantant dans les miens.
Comment interpréter ce regard ?
Un ordre de m'expliquer ?
Même en fixant cette magnifique créature, l'idée m'amusait. Mon état était pitoyable — j'avais l'air de pouvoir m'effondrer à tout instant. Pourtant, je m'amusais encore à penser que le gryphon voulait des réponses.
Sans un mot de plus, je levai l'artefact plus haut, permettant au gryphon de l'examiner de plus près.
La créature inclina légèrement la tête, concentrant son regard sur la relique brisée. Elle n'émettait aucun son, mais je vis ses yeux cramoisis vaciller de reconnaissance en confirmant l'absence de pouvoir de l'artefact.
Pas de réponse. Je n'en attendais pas. Même si nous nous faisions face en émettant des sons, une compréhension mutuelle du langage était improbable.
Mais pour un instant fugace, je crus voir du soulagement dans les yeux du gryphon.
Il était en train de mourir, après tout.
Je rangeai l'artefact dans ma poche et levai les yeux vers le gryphon.
Le silence nous enveloppa.
Pas même Alice, qui vérifiait l'état du gryphon un instant plus tôt, ne fit un bruit. Elle se tenait à côté, nous observant en silence.
Je m'approchai et posai une main sur le flanc du gryphon.
Son corps était chaud — bien plus chaud qu'un humain. Ses plumes, bien qu'abîmées et déchirées, étaient surprenamment douces.
Puis ma main effleura une zone rugueuse — une tumeur.
Un grognement grave et guttural remonta de la gorge du gryphon, davantage le son d'un prédateur félin que d'un oiseau. Était-ce un signe de douleur ?
« Viens avec moi », dis-je.
Le gryphon ne semblait pas enclin à m'attaquer, et même s'il l'avait été, je pouvais toujours rembobiner le temps.
D'après ce que j'avais observé, il ne me voyait pas comme une proie. Les gryphons, comme les lions ou les tigres élevés par des humains dès la naissance, pourraient reconnaître les individus qui prennent soin d'eux.
Qu'il ait compris mes mots ou qu'il veuille simplement me suivre, le gryphon se releva lentement.
La majesté qui émanait de son mouvement était palpable. C'était la véritable présence d'un roi des bêtes, bien loin de l'intimidation artificielle et inquiétante qu'il dégageait plus tôt sous contrôle.
Je ressentis une pointe de gêne en repensant à la façon dont je l'avais traité de « roi » pendant le combat. Heureusement, je ne l'avais pas dit à voix haute, personne d'autre ne le saurait.
Je reculai de quelques pas, gardant les yeux sur le gryphon. Lentement, avec un effort visible, il bougea ses pattes et commença à me suivre.
En arrivant à la porte, je remarquai que les autres s'étaient écartés pour me laisser passer. Même le Cardinal, affalé près de l'encadrement, nous fixait, les yeux écarquillés.
Le gryphon poussa un cri perçant et discret, comme un rapace.
Le bruit fit tressaillir le Cardinal, qui recula en se traînant sur le côté. Bien que ses jambes aient à peu près guéri, sa réaction paniquée suggérait qu'il était encore sous le choc de l'épreuve.
J'atteignis la porte de bronze et jetai un coup d'œil à Claire et Léo, postés de chaque côté.
Sans un mot, je hochai la tête, et ils s'écartèrent pour m'ouvrir la porte.
Alors que la porte grinçait en s'ouvrant, un flot de lumière curative nous envahit.
Je me retournai vers le gryphon.
Pour la première fois, je vis le gryphon entièrement rétabli.
Ses yeux dorés furent la première chose que je remarquai — vifs, lumineux, perçants.
Bien que ses plumes n'aient pas entièrement récupéré de la corruption antérieure, les tumeurs et les blessures avaient disparu. Ses muscles puissants étaient intacts à nouveau, et ses ailes autrefois brisées se repliaient maintenant proprement contre ses flancs. Même son bec et ses serres brisés s'étaient régénérés.
La vitesse de sa guérison était stupéfiante, bien au-delà de tout ce qui est humain.
Maintenant entièrement guéri, le gryphon se dressait, sa prestance royale inébranlable.
Un instant, je me demandai si j'avais fait une erreur. Avais-je eu tort de le soigner ?
Mais pendant que j'hésitais, le gryphon n'attaqua pas.
Je levai la main et désignai le corridor.
« Va », dis-je.
Le gryphon me fixa, ses yeux dorés insondables. Avait-il compris ?
« Tu es libre maintenant », ajoutai-je.
Après une pause, le gryphon se mit enfin en mouvement. Ses pas étaient assurés et délibérés, dégageant une confiance qui n'était plus artificielle.
Puis, de façon inattendue, il se tourna vers moi, déployant ses ailes massives en une grande démonstration.
Le mouvement fut si soudain que j'ai failli tressaillir — mais ma stupeur fut telle que je restai entièrement figée, mon âme quittant momentanément mon corps.
Le gryphon inclina légèrement la tête, comme perplexe face à mon absence de réaction. Ses yeux perçants se rétrécirent, et pour un instant fugace, il parut amusé.
D'un mouvement lent et délibéré, le gryphon replia ses ailes et baissa la tête vers moi.
Reprenant mes esprits, je saisis les bords de ma jupe et offris la plus élégante des révérences impériales dont je fus capable, celle que j'avais maintes fois répétée depuis mon arrivée dans ce monde.
Le gryphon releva la tête, pivota sans hésiter et s'éloigna à grands pas.
Son corps massif se mouvait avec une agilité qui semblait impossible pour sa taille, chaque pas léger et gracieux.
Au loin, son cri résonna à nouveau — un appel aigu et perçant.
Je n'avais aucun moyen de savoir ce que ce son signifiait.
Mais pour ma propre tranquillité d'esprit, je décidai de l'interpréter comme un adieu.