Pour être honnête, j'étais en piètre état.
L'espace était étroit, avec peu d'endroits où se cacher, contrairement au champ de bataille. Le nombre pur d'ennemis entassés dans les couloirs étroits donnait une impression d'écrasement. Même en guerre, où des milliers d'ennemis peuvent se rassembler, je n'affrontais pas le champ de bataille entier. Il y avait des tranchées assez larges pour que de petites escouades manœuvrent. Ici, le couloir du deuxième étage n'offrait aucune telle marge.
Naturellement, j'étais bien plus exposé aux attaques ennemies.
Les adversaires n'étaient pas de simples soldats non plus, c'étaient des chevaliers entraînés. S'ils manquaient peut-être de réelle expérience dans le meurtre d'êtres humains, ils restaient suffisamment redoutables pour que les combattre seul soit une tâche ardue.
Si je n'avais pas pu rembobiner le temps, je ne serais pas là maintenant. Je n'aurais pas gagné non plus.
… Les jeux restent des jeux. Peu importe le nombre d'ennemis qu'on affronte, ce n'est possible pour un groupe de quatre de l'emporter que parce que c'est comme ça que fonctionnent les jeux.
Après tout, les ennemis qu'on affrontait dans le jeu comprenaient des gryphons, le plus fort épéiste de l'Empire, et même l'Empereur lui-même.
Si des escaliers de glace magiques nous avaient aidés à monter plus tôt, j'empruntais l'escalier ordinaire pour descendre. Inutile de forcer Mia à épuiser davantage son mana après un combat aussi acharné.
Cet escalier de glace n'était possible non plus que parce que ce n'était pas un jeu. Dans le jeu original, les sorts ne servaient que de commandes de combat, pas d'outils pour manipuler l'environnement.
« Sylvia ! » Le cri d'Alice me fit sursauter.
Trébuchant dans l'escalier avec une jambe blessée, le sang continuait de couler sur mon front, masquant ma vision. Une main était occupée à traîner le Cardinal, l'autre tenait un pistolet braqué sur nos ennemis qui s'étaient rendus. Je n'avais aucun moyen d'essuyer le sang.
Thud. Thud.
À chaque pas, le corps du Cardinal heurtait les marches. Je n'avais pas la force de le porter avec précaution.
…Hmm.
Quand j'atteignis le bas, je réalisai que j'étais probablement dans le pire état des dix.
Thud.
Je laissai tomber le Cardinal au sol, arrachant un grognement de douleur. Ses membres étaient en charpie, mais il ne semblait pas saigner à mort, sans doute grâce à la chaleur des balles Marmaros qui avait cautérisé les blessures.
Alors que j'essuyais le sang sur mon visage de ma main maintenant libre, Alice se précipita et saisit mon bras inoccupé, le passant sur son épaule pour me soutenir.
« Tu vas bien — » commença Alice instinctivement, mais s'arrêta net. À en juger par mon apparence, j'étais loin d'aller bien. Même sans miroir, je pouvais imaginer ma tête.
Pendant le combat, l'adrénaline avait émoussé mes sens, mais dès que la tension retomba, la douleur et l'épuisement me frappèrent de plein fouet.
J'avais pu rembobiner le temps calmement même après avoir perdu un bras en plein combat, sans doute parce que j'avais connu pire sous les coups de Lucas. Une chose que j'avais apprise à force de me faire trancher par son épée : « une blessure profonde fait moins mal au début. » Et que la douleur devient insupportable avec le temps.
« Je vais bien », insistai-je, bien que je ne puisse me détendre complètement maintenant que le combat était fini.
« Il faut maîtriser les chevaliers qui se sont rendus — »
« Compris. »
Charlotte, qui se tenait à quelques pas, répondit promptement.
« En tant que princesse de Belvur, je vous ordonne à tous de vous mettre à genoux et de placer vos mains derrière la tête », déclara-t-elle en s'avançant avec assurance vers les chevaliers.
Le corps de Charlotte portait de nombreuses blessures, la plus notable étant une profonde entaille à l'épaule. Cela ressemblait plus à une griffe de gryphon qu'à une blessure de bête ordinaire. L'écartement entre les entailles était bien trop large pour avoir été causé par quelque chose de plus petit.
« Vous avez mené une activité militaire non autorisée sous le territoire de Belvur, violant le traité entre le Royaume et l'État Saint. Nous traiterons ces violations à fond. »
Le ton autoritaire de Charlotte incita le reste du groupe à agir.
Nous n'avions pas apporté de menottes, ne pensant pas devoir neutraliser des ennemis sans les tuer. Pourtant, les chevaliers en avaient attachées à leur taille.
Ils n'avaient pas prévu de nous tuer purement et simplement. Même s'ils voulaient du chantage, tuer la princesse de Belvur aurait été désastreux pour l'État Saint. Il semblait qu'ils avaient prévu des négociations ou espéraient nous utiliser comme monnaie d'échange.
Maintenant, ces mêmes menottes servaient à les ligoter.
Alors qu'on forçait les chevaliers au sol, leurs regards se tournèrent vers moi.
Certains avaient ôté leur casque, et leurs yeux révélaient une peur indéniable.
Même en m'appuyant lourdement sur Alice et en peinant à me tenir debout, j'ai dû leur ressembler à un messager de la destruction. Après tout, j'avais abattu tant de leurs camarades à moi seule.
« Sœur. »
Claire s'approcha, posant doucement une main sur mon bras droit — celui qui tenait le pistolet.
« C'est fini maintenant. Tu peux lâcher. »
Ce n'était pas fini.
Il nous restait encore des informations à extraire. L'histoire avait trop dévié de l'original, et l'avenir était incertain —
Mais je n'eus pas le temps de finir ma pensée.
La main douce de Claire écarta la mienne de la crosse du pistolet. Elle rangea calmement l'arme pour moi et baissa mon bras avec une douceur infinie.
« Allons. Assieds-toi un moment, au moins. »
Sa voix était apaisante, presque comme une berceuse.
« .... »
Je ne répondis pas.
Mais à cet instant, la tension quitta mon corps.
Mes genoux fléchirent, et je faillis m'effondrer, mais Alice me rattrapa juste à temps. Claire, de l'autre côté, resserra sa prise pour m'aider à me soutenir.
« Repose-toi. On gère le reste », me rassura Alice.
Je décidai de suivre son conseil.
Haa.
J'eus l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
Le dispositif contrôlant le gryphon avait été détruit, mais ce n'était pas la seule chose libérée de son emprise. Au-delà des portes massives gisaient d'innombrables autres bêtes qu'on n'avait pas affrontées, désormais libérées de l'influence du dispositif.
Je doutais qu'elles soient en bon état, vu celui du gryphon, mais la prudence restait de mise.
Leo et Claire se tenaient près des portes entrouvertes, prêts à les maintenir ainsi. Ils s'étaient positionnés avec soin à l'intérieur de la pièce pour empêcher les portes de se refermer brutalement, comme elles l'avaient fait à notre entrée.
Même par la petite ouverture, le dispositif de récupération fonctionnait parfaitement. J'ignorais la mécanique exacte — elle n'était pas détaillée dans le lorebook — mais tant qu'il considérait l'espace comme « le même lieu », il semblait fonctionner.
« Au moins il n'y aura pas de cicatrices », commenta Charlotte, inspectant son épaule maintenant intacte. La peau sous ses vêtements déchirés était impeccable, ne montrant aucune trace de l'attaque du gryphon.
« ... »
Sophia garda le silence. Bien qu'elle ait essayé de me soigner plus tôt avec de la magie divine, le saignement sur mon front avait à peine cessé. Ses pouvoirs semblaient limités, probablement plafonnés à un certain niveau.
Dans le jeu original, la magie divine utilisait une ressource distincte du mana. Mais vu les divergences entre l'original et ce monde, je n'étais pas sûre que les PM soient un équivalent exact du mana ici. Après tout, le concept de « jauge » pour l'état d'une personne était propre aux jeux.
Alice, elle, se tenait sans peur devant le gryphon.
La créature, la tête baissée et les yeux fermés, avait l'air complètement vaincue. L'expression d'Alice tandis qu'elle la fixait était complexe, chargée d'émotions que je ne parvenais pas tout à fait à déchiffrer.
Plongeant la main dans ma poche, je sortis l'artefact brisé que j'avais pris avant de descendre au premier étage.
Son centre était pulvérisé, et l'éclat qu'il émettait autrefois avait disparu.
Mais le gryphon le reconnut.
Ses yeux s'ouvrirent brutalement, brillant vivement alors qu'ils se fixaient sur moi.
…Oh.
Était-ce le mauvais moment ?