Le sort que Mia avait préparé à l'origine n'était pas destiné à être utilisé de la sorte.
Le plan était simple : puisque le gryphon avait des ailes, Mia ferait apparaître un escalier de glace, permettant à Alice et Charlotte de s'élancer simultanément pour les lui trancher.
Si le gryphon avait été seul, cela aurait fonctionné. Mais avec des humains pour le contrôler, la situation se compliquait.
« Spitas Glacia ! »
Alors que Mia psalmodiait en abaissant son bâton vers le sol, on eut dit que de l'eau se déversait et gelait instantanément.
Ce ne fut pas un bel escalier de glace digne d'un dessin animé Disney. À la place, des marches irrégulières, formées à la hâte, jaillirent vers le haut, hérissées de stalactites acérées à l'avant, assez dangereuses pour transpercer quiconque oserait s'en approcher.
Je ne savais pas si Mia l'avait voulu, mais c'était indéniablement efficace. De notre côté, ce n'était qu'un escalier. Du point de vue de l'ennemi, cela ressemblait sans doute à un char de glace fonçant sur lui.
Les chevaliers sur sa trajectoire furent contraints de reculer.
Un cri d'aigle perçant retentit, comme au début d'un western. Le gryphon dressa son corps massif, battant des ailes tandis qu'il se cabrait sur ses pattes arrière.
Il était déjà assez intimidant à quatre pattes. Debout, c'était un véritable monstre.
« Mia ! »
Au moment où je criais, je dévalais déjà l'escalier à toute vitesse.
« Je sais ! »
Mia me répondit alors que je l'appelais à nouveau.
Une nouvelle incantation résonna, et l'escalier de glace continua de s'enrouler vers le haut, de plus en plus haut, de plus en plus raide.
Une fois encore, le gryphon poussait ce cri dérangeant, presque innaturel. Alors qu'il pivotait vers moi, je fis feu.
Boum !
Le bruit était bien plus fort qu'une balle standard, proche du coup de canon.
Clang !
La crosse du fusil heurta la plaque de laiton protégeant mon épaule avec un claquement sec. Un grincement près de mon coude suivit — une note pour demander des améliorations à Browning plus tard.
Je n'avais pas espéré qu'un seul tir mette le gryphon hors de combat. C'était un gryphon, après tout — une créature de légende, vivant là où les humains ne vont pas. Peu de ceux qui s'aventuraient dans son habitat en revenaient vivants, et même avec l'invention des appareils photo, les clichés de gryphons restaient rares.
Ses yeux cramoisis se fixèrent dans les miens.
Un frisson me parcourut l'échine.
Ce n'était pas la peur qu'on ressent sur un champ de bataille sous les balles. Au moins en guerre, l'ennemi est humain. Même s'il cherche à vous tuer, c'est la même espèce. Aucune raison de ressentir cette intimidation primitive face à un prédateur.
Mais l'être devant moi était un gryphon, le sommet de la chaîne alimentaire. Dans ce monde, hormis les dragons, rien ne pouvait lui tenir tête.
Pourtant —
« Pas si vite ! »
Une voix aiguë retentit en contrebas alors qu'un coup de fouet lacérait le visage du gryphon.
C'était le coup de Claire, laissant une fine entaille près de sa joue.
Pas le temps de vérifier s'il saignait.
Le gryphon ne broncha pas, se contentant de battre des ailes pour s'élever dans les airs.
« Merdum. »
Claquant de la langue, je relevai mon fusil —
Tat-tat-tat !
Avant que je ne presse la détente, une nouvelle salve fusa vers le gryphon. Contrairement à mes tirs précédents, ceux-ci provoquaient de plus petites explosions de flammes rouges et d'éclats de glace.
Pas besoin de regarder en bas pour savoir que c'était Lena. Elle avait dû charger toutes ses balles de pistolet dans un pistolet-mitrailleur.
Le gryphon, toujours aussi majestueux, fut au moins distrait, son regard se détournant de moi pour revenir vers le sol.
L'écrasante pression de son regard s'évanouit, remplacée par le fracas des épées et les détonations en contrebas.
« C'est aussi haut que je peux aller ! »
La voix tendue de Mia monta, rauque à force de cris.
Effectivement, l'escalier que je gravissais touchait à sa fin.
Au-delà de la dernière marche, j'aperçus le Cardinal.
La lueur faible émanant de sa poitrine éclairait son visage ricanant tourné vers moi. Cette lumière — c'était sans doute la source qui contrôlait le gryphon.
S'il avait pu le commander pleinement, il l'aurait utilisé pour se protéger. Mais à en juger par son expression tordue, il n'avait pas obtenu un contrôle total.
Donc, même avec un tel outil, il ne pouvait pas s'en faire un allié.
Pas bien impressionnant pour un Fangryphon, hein ?
Je fléchis les genoux et m'élançai de toutes mes forces.
Crac !
Le bruit de l'escalier gelé se brisant sous mes pas résonna tandis que je fus projeté vers le haut, culbutant dans les airs.
Que ce soit l'adrénaline ou l'habitude du combat, le temps semblait ralentir. Je voyais tout distinctement — les chevaliers se ruant vers le Cardinal, celui-ci se retournant dans la panique, et le chaos se déroulant en contrebas.
La précision n'était pas nécessaire. La balle que j'allais tirer n'était pas ordinaire ; c'était pratiquement une grenade.
Je visai vaguement le groupe d'ennemis et pressai la détente.
Boum !
Une section du deuxième étage explosa, des cris succédant à la déflagration. Les flammes enveloppèrent certains, d'autres se débattant dans la panique.
« Argh ! »
Mais je n'en sortis pas indemne. Les chevaliers de la Cathédrale n'étaient pas des amateurs ; leur maîtrise de l'épée en témoignait.
Slash !
Une lame entailla mon bras droit, le laissant en piteux état.
J'avais sauté avec panache, mais je n'atteignis pas la rambarde du deuxième étage —
— Ou pas encore ?
Pas encore !
Je me tordis en l'air, évitant de justesse un second coup. La lame effleura mon épaule, mais c'était gérable — une blessure que je pourrais soigner plus tard.
En revanche, mon atterrissage en beauté échoua.
J'atterris près de l'endroit où les balles de Marmaros avaient détoné, évitant de tomber aux mains de l'ennemi, mais je roulai encore sur le sol.
Le noyau d'acier de l'exosquelette en laiton ne pardonnait pas ; chaque roulade semblait me broyer les os. La blessure fraîche à l'épaule n'arrangeait rien.
C'est définitivement sur la liste des corrections de Browning.
Bondissant sur mes pieds, je me rabattis immédiatement au sol alors qu'un autre chevalier fonçait sur moi.
Bien sûr, ils ne allaient pas me laisser rester là à les tirer comme des lapins.
Pas encore !
Vider un revolver dans un groupe compact n'est pas la meilleure idée. Contrairement aux fusils à chargeurs de trente coups, un six-coups vous laisse sans défense une fois vide.
Mais...
Si les ennemis sont serrés,
Si les balles ne sont pas ordinaires,
Et si j'ai une infinité de chances de les tirer comme je l'entends — alors les règles changent.
Toujours au sol, je roulai pour esquiver un coup qui fendait l'air, soulevant poussière et débris.
Depuis le sol, je sortis mon revolver et ouvris le feu sans hésiter.
Bang ! Bang ! Bang !
Les ennemis les plus proches furent projetés en arrière par les explosions. Si l'armure des chevaliers de la Cathédrale n'était pas pour le show, enchantée pour encaisser de tels chocs, quelques-uns à l'avant s'effondrèrent.
Cela me donna un temps précieux.
Je saisis un fusil à portée de main, grinçant des dents tandis qu'une épée frappait à nouveau le laiton de mon bras droit.
Le métal renforcé tint bon, mais l'impact répercuta à travers l'acier intérieur, me secouant le bras douloureusement.
Pas le temps de tergiverser. Avant de rembobiner le temps, il me restait un dernier tir.
Je calai le fusil d'éléphant sous mon bras et visai directement le Cardinal.
Et j'appuyai sur la détente.