C'était une histoire amusante. Que des gens portant le nom de « Fangryphon » se sentent tendus face au nom de « Gryphon » lui-même — c'était ironique.
« Honnêtement, n'est-ce pas un peu ridicule ? »
Alice, essayant de détendre la tension persistante, prit la parole après avoir entendu mon récit.
« Placer un dispositif de récupération comme celui-ci juste "devant la base". Logiquement, ne devrait-il pas être plus à l'intérieur ? C'est pratiquement une invitation pour les intrus à se reposer et récupérer. »
« Peut-être est-ce pour les gardes stationnés près de l'entrée ? »
Charlotte donna son avis, semblant se joindre aux efforts d'Alice pour apaiser la tension.
« Non, même en tenant compte de cela, il serait quand même plus logique de le placer plus loin. Ce serait plus efficace de "renforcer" les troupes selon les besoins. »
La remarque faussement sérieuse de Charlotte incita tout le monde à jeter un œil au dispositif de récupération.
Quoi qu'il en soit de son emplacement, le dispositif de récupération était indéniablement efficace.
À l'instant, nous avions à peine réussi à repousser une nuée de monstres à la porte, et maintenant nous conversions comme si de rien n'était.
Nos vêtements étaient en lambeaux, nous donnant l'allure de mendiants, et il y a quelques instants, Leo saignait abondamment. Mia titubait au bord de l'effondrement… mais le dispositif de récupération avait tout réglé.
« Peut-être », Lena, qui observait en silence, posa son menton sur sa main et partagea ses pensées.
« Peut-être l'ont-ils exclu de l'intérieur parce qu'il soigne aussi les ennemis. S'il était placé plus loin, il pourrait maintenir les intrus en vie plus longtemps. Le placer à l'extérieur pour les forces de défense a peut-être été un choix délibéré, comptant sur des forces plus puissantes à l'intérieur pour régler les choses plus radicalement. »
Accordé, le dispositif de récupération ne semblait pas fonctionner sur les monstres.
« …En parler entre nous ne nous donnera aucune réponse. »
Alice posa la main sur la massive porte devant nous, la frôlant en parlant.
La porte était énorme, ornée de sculptures complexes rappelant la Porte de l'Enfer de Rodin. La différence, c'est que cette porte était en bronze plutôt qu'en fonte et semblait bien plus grande que la Porte de l'Enfer.
Et indubitablement, les sculptures étaient différentes. Je ne pouvais pas visualiser clairement la Porte de l'Enfer dans mon esprit, alors je ne pouvais que comparer ceci à mon impression vague.
« Pensez-vous qu'on puisse l'ouvrir ? »
« Je ne crois pas qu'elle soit verrouillée. »
« …Pourquoi ? »
Bonne question.
Le regard d'Alice était différent de d'habitude lorsqu'il se porta sur moi.
Généralement, les informations que je fournissais à Alice venaient de mes expériences du futur. Même quand ce n'était pas le cas, Alice, connaissant ma capacité, supposait généralement que c'était le cas.
Mais dans ce cas…
Affirmer que j'étais « déjà venu ici » serait bien trop étrange.
Si j'avais échoué précédemment et étais revenu chercher de l'aide, nous n'aurions pas pu venir aussi loin. Connaître le chemin exact était aussi impossible. Après tout, nous étions à peine arrivés ici en groupe de dix. Il serait absurde de penser que je suis venu seul, ai exploré l'intérieur, ai rembobiné le temps, puis ai guidé tout le monde ici.
Alice m'avait parfois lancé des regards interrogateurs sur le chemin, mais cette fois, son expression était nettement différente.
Même avec ma capacité améliorée à lire ses expressions, je ne pouvais pas discerner ce qu'Alice ressentait en cet instant.
« … »
Lorsque je restai silencieuse, Alice n'insista pas. Elle se contenta d'expirer longuement.
« Bon, tant pis. »
Alice marmonna pour elle-même et jeta un coup d'œil à Charlotte.
« Alors… prêtes ? »
« Oui, je suis prête depuis un moment. Et les autres ? »
Charlotte se tourna vers les autres, et elles toutes hochèrent la tête. Même Sophia, bien qu'avec une expression légèrement sombre, hocha la tête en dernier.
« Bien. Agissons comme prévu. Bien sûr, ne vous sentez pas obligées de suivre le plan à la lettre. La situation peut changer à tout moment. »
« Eh bien, même si c'est un dragon au lieu d'un gryphon, il n'y aura pas le temps de changer de tactique. »
Charlotte haussa les épaules face à la boutade d'Alice.
« Les deux ont des ailes, donc on s'en sortira d'une manière ou d'une autre. »
Quelqu'un ricana sèchement.
« … »
Et puis, le silence tomba.
Alice posa son regard sur moi.
J'acquiesçai.
D'accord.
Personne ne mourra. Je m'en assurerai.
C'est la seule raison pour laquelle je suis ici.
« … »
Dois-je appeler cela surprenant ou prévisible ?
Notre adversaire était vraiment un gryphon.
Mais ce n'était pas n'importe quel gryphon. Il semblait avoir été « modifié pour être plus facile à contrôler ».
La tête, rappelant celle d'un pygargue à tête blanche, était tachée d'une substance noire comme de l'encre. Ses yeux, qui auraient dû être jaunes, étaient cramoisis.
Son corps montrait des zones où les plumes étaient tombées, révélant des excroissances grotesques ressemblant à des tumeurs. Honnêtement, le qualifier de « animal de compagnie abandonné dans la rue » n'aurait pas été une exagération — il avait l'air pitoyable, comme s'il avait enduré d'innombrables épreuves.
Pourtant, malgré cette apparence, il se tenait encore avec la dignité d'un roi des bêtes.
Même dans le silence, il tenait la tête haute, ses yeux rouges nous toisaient. Sa seule présence inspirait en moi un étrange sentiment de crainte.
Mais le vrai problème était…
« Bien sûr, il n'est pas seul. »
Exactement.
Plusieurs chevaliers lourdement armés flanquaient le gryphon.
Nous n'avions pas croisé un seul humain sur notre chemin, et pourtant les voilà.
Étaient-ce là toutes leurs forces ? Si c'est le cas, pourquoi ?
Bien que leurs visages fussent cachés sous leurs heaumes, je les vis distinctement jeter un coup d'œil à Alice, Charlotte et moi.
Pendant un bref instant, leurs têtes s'inclinèrent légèrement comme pour jauger la situation. Étaient-ils nerveux ?
Même si je n'étais pas une préoccupation, laisser mourir Charlotte ici n'était pas quelque chose que l'État Saint voudrait.
Sans compter que nous avions déjà éliminé une partie significative des forces que l'État Saint avait préparées sur notre route. Tant que « cet endroit » n'était pas percé, ils pouvaient toujours reconstituer leurs effectifs ailleurs. Il y avait probablement encore des hordes qui attendaient dans les zones que nous n'avions pas encore explorées.
« …Sûrement savez-vous que cette terre appartient au Royaume de Belvur. »
Charlotte brisa enfin le silence.
« Même si des prêtres de l'État Saint résident dans cette cathédrale, la terre elle-même est reconnue comme faisant partie de Belvur. Cela a été convenu il y a longtemps. Alors pourquoi menez-vous de telles activités sous ce lieu ? »
« … »
Le gryphon continua de nous observer en silence.
Les chevaliers restèrent également silencieux — jusqu'à ce qu'une voix appelle depuis le haut.
« Votre Altesse. »
La voix était celle d'un homme âgé, calme et bienveillante.
« …Cardinal. »
Le Cardinal de Belvur. Je l'avais déjà rencontré une fois auparavant.
« Votre Altesse, cela fait un moment. Je ne m'attendais pas à vous rencontrer en un tel lieu. »
« Je suis ravie de voir que vous êtes en bonne santé. »
Je répondis, et le Cardinal me regarda brièvement avant de reporter son attention sur Charlotte. Son expression ne trahissait aucun intérêt pour Alice.
« Vous demandiez pourquoi nous faisons cela, même sous le territoire de Belvur ? »
« Oui. Pourquoi faites-vous cela ? »
« Pour une seule raison — la paix. »
« …La paix. »
« Oui. Sous la bénédiction de la Déesse, nous cherchons un monde parfait. Nous nous efforçons simplement d'accomplir la volonté de la Déesse, restaurant le "monde parfait" que la dynastie Fangryphon a piétiné. »
« Le monde de cette époque a dû être un chaos total. »
Alice intervint, attirant le regard du Cardinal sur elle pour la première fois.
« Nous ne faisions que reconstruire le monde. La perfection exige d'éliminer les imperfections. »
Ha.
C'est une belle interprétation.
Mais après tout, les fanatiques sont toujours pleins de sottises.
« En ce sens, vous m'avez déçue, Sophia. »
À ses mots, tous les regards se tournèrent vers Sophia.
Son visage avait pâli.
« Nous vous avons envoyée pour surveiller la Princesse Sylvia, et vous voilà, coopérant avec elle jusqu'à ce point. »
« Votre tentative de me surveiller… »
Je le coupai.
« …n'était-elle due qu'à ma capacité ? »
« Ah. »
Le Cardinal répondit comme s'il attendait cette question.
« Eh bien, nous n'avons toujours pas pleinement saisi qui vous êtes. Au début, vous sembliez n'être qu'un humain doté d'une capacité impossible. Ensuite, nous nous sommes demandé si vous pourriez être un messager de la Déesse. Mais nous ne pouvons toujours pas trancher. »
« Si j'étais un messager de la Déesse, je ne me tiendrais pas ici devant vous maintenant. »
« Nous ne pouvons pas prétendre comprendre pleinement la volonté de la Déesse. Au final, le monde se déroulera selon son dessein. Nous ne faisons que nous efforcer de comprendre son intention et d'agir en conséquence. »
« … »
Hum.
Peut-être que l'État Saint s'effondre, lui aussi.
Tout comme mon existence a rendu l'Empereur une figure plus énigmatique et incompréhensible, peut-être que l'État Saint a été jeté dans le désarroi à cause de moi.
Peu importe, de toute façon.
Que leurs réponses contradictoires visent à cacher leur intention ou reflètent une véritable confusion, j'obtiendrai les réponses directement.
« Mia ! »
« Hein ? Oh, oui ! »
À mon cri, Mia tressaillit un instant avant de lever vivement son bâton.