« Comment... comment est-ce possible... ? »
Combien de fois ai-je entendu cette question ?
Probablement neuf fois sur dix. Sur dix personnes, j'étais la seule à ne pas marmonner quelque chose du genre.
À mesure que nous descendions plus profondément sous la cathédrale, les créatures que nous croisions devenaient plus grandes et plus grotesques. Au début, elles ressemblaient à des ours, des tigres ou des lions — du moins, elles présentaient une certaine ressemblance avec ces animaux. Bien sûr, ce n'étaient pas des animaux normaux.
Si une entreprise japonaise avait conçu ces monstres, ils auraient pu paraître mignons. Il existe des exemples célèbres de tels designs, et la culture japonaise a une prédilection pour les petites choses adorables. Honnêtement, quand j'ai joué à cette série pour la première fois, je n'ai pas réussi à m'y habituer.
Les monstres étaient juste... trop laids.
Dans le jeu original, les monstres étaient conçus avec un style graphique médiocre, où ils reprenaient la texture de bêtes réalistes mais y ajoutaient des détails grotesques qui n'atteignaient pas tout à fait le niveau de l'« horriblement grotesque ». C'était un game design typique, mais maintenant, dans cette version « monde réel », nous vivions ces étranges designs dans toute leur gloire dérangeante.
Au moins, je savais à quoi ils ressemblaient, donc je n'étais pas aussi choquée que je l'aurais pu être. Mais — non, même ainsi, voir les corps fondre et devenir mous me fit instinctivement reculer.
« Haah... »
Charlotte, qui marmonnait encore le classique « Qu'est-ce que c'est que ça... », expira longuement en secouant la substance visqueuse collée à son épée. Que ce soit le bleu ou le noir qui était du sang, je n'en étais pas sûre, mais les fluides corporels du monstre adhéraient à sa lame. Le bruit de l'impact au sol était désagréable — plus un *plouf* mouillé qu'un claquement sec. En y regardant de plus près, ça ressemblait davantage à de la glu visqueuse qu'à un liquide.
« ...Bon, au moins on a réussi à le bloquer correctement cette fois », dit-elle.
Leo, brandissant son épée, ajouta : « Ouais, bien joué. »
La plupart des épéistes de notre groupe avaient de petites blessures. Chaque fois qu'il semblait que quelqu'un allait prendre un coup sérieux, je rembobinais le temps et apportais mon soutien. Pourtant, il était difficile d'effacer chaque petite égratignure et ecchymose.
« Ça va, grande sœur ? »
Alors que je reprenais mon souffle, Claire demanda.
« Je vais bien », répondis-je, levant ma main gauche.
Ne l'avais-je pas déjà mentionné ? Une chaîne à mailles — ou quelque chose du genre — reliant mon épaule, mon coude, mon poignet et mes doigts s'était légèrement tordue. En surface, cela semblait être du laiton, mais il y avait un noyau d'acier solide à l'intérieur, donc la déformation mineure n'était pas un gros problème.
Mais du sang s'écoulait sous les plaques de laiton, de mes doigts vers le haut. Ça avait l'air d'eau rouillée.
« On dirait que je me suis un peu blessée en brandissant mon poing tout à l'heure », dis-je.
Quand je bougeais mes doigts, il y avait une légère piqûre, mais rien ne semblait cassé.
Alors que je faisais pivoter la plaque de laiton autour de ma main avec un grincement,
« Esprits Lucis. »
Une lumière apaisante et chaleureuse enveloppa ma main, et la douleur dans mes doigts disparut.
En regardant sur le côté, Mia était à proximité.
« J'ai soigné tout le monde », dit-elle, le visage un peu pâle.
« Tu vas bien ? »
Après avoir couru un moment, nous approchions du centre des ruines. Dans le jeu original, il y avait toujours un dispositif de soin près des salles de boss. C'était probablement pareil ici, mais si nous manquions de mana avant de l'atteindre, nous serions épuisées.
Mia hocha la tête et sortit une petite fiole de sa taille, en but le contenu. Après quelques minutes, son teint s'améliora légèrement.
« En fait, je ne l'avais pas prévue pour des endroits comme celui-ci », ajouta-t-elle, évitant mon regard.
Je me demandais si elle l'avait préparée pour avoir affaire à moi. Après tout, si Mia avait préparé des armes pour se protéger ou nuire aux autres, elles étaient probablement destinées à être utilisées contre moi. Maintenant, ces objectifs avaient disparu, ne laissant que les armes et l'équipement.
« Je suis désolée, »
Rottie s'approcha soudain de moi et s'inclina.
« Si j'avais un peu plus pratiqué le combat rapproché, je n'aurais pas eu besoin de toute votre aide... »
« Mais Rottie, tu sais encore utiliser la magie. Sophia aussi. Si vous deux n'aviez pas été là, Mia se serait effondrée depuis longtemps », dit Claire en essayant de la réconforter.
C'était vrai. Dans l'original comme dans ce monde, Mia utilisait surtout de la magie offensive. Si Mia n'avait pas été là, j'aurais déjà épuisé toutes mes balles Marmaros de gros calibre. Avoir une mage à l'arrière, lançant d'immenses lances de glace ou boules de feu, me permettait d'attirer l'attention ou de battre en retraite si nécessaire.
La magie de soin, comme les sorts offensifs, consommait du mana. Si Mia avait dû gérer à la fois le soin et l'attaque magique, elle se serait évanouie d'épuisement de mana.
« Ma magie repose sur des outils qui enregistrent les sorts », expliqua Rottie avec humilité.
Si les outils du jeu original permettaient à n'importe qui d'utiliser la magie, ce n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait utiliser efficacement. C'était plus un « dernier recours » pour les personnages non-mages, et même alors, il était plus utile d'attaquer directement plutôt que d'utiliser la magie.
Quand on est dans un endroit où l'espace et l'équipement sont limités, la priorité et la concentration sont essentielles.
« Mais je suis surprise. Je ne pensais pas que Sophia puisse utiliser la magie de soin. La plupart des épéistes n'ont pas le temps d'apprendre la magie », dit Rottie, sincèrement impressionnée.
Sophia, qui écoutait de loin, tressaillit en entendant cela.
« Ah, c'est... »
Beaucoup de sorts peuvent être utilisés sans incantation verbale. Pour être précis, toute la magie peut l'être ; cependant, prononcer l'incantation la rend beaucoup plus facile et efficace.
Sophia était restée silencieuse pendant la magie de soin, probablement parce qu'elle était consciente que sa méthode était fondamentalement différente de la magie que Mia utilisait. Mia semblait l'avoir réalisé aussi, mais elle choisit de ne pas en parler, sentant que cela n'aiderait pas.
Cependant, même sans exprimer leurs pensées, deux personnes observaient Sophia avec des yeux un peu entendus : Alice et Charlotte.
Alice avait déjà entendu parler de la véritable identité de Sophia de ma part, donc elle pouvait soupçonner qu'il s'agissait de magie sacrée.
Charlotte, bien qu'elle ne vienne pas du Saint Royaume, avait grandi dans une ville où se trouvait la Cathédrale Sainte-Latina. Elle avait probablement vu des gens utiliser la magie sacrée à plusieurs reprises, même si elle n'en était pas directement familière.
Bien que Sophia ait utilisé la magie sacrée à l'académie, l'employer pour soigner les gens était une tout autre affaire.
« ...On y est presque. Le dispositif de soin qu'on a vu plus tôt devrait arriver bientôt. Rena, t'as assez de munitions ? »
Je changeai de sujet.
« Oui. J'ai pas mal utilisé de munitions standard, mais il en reste assez pour le combat. Les balles Marmaros sont presque toutes intactes », répondit-elle.
« Bien », acquiesçai-je.
« Je peux demander quel genre de monstre on va affronter devant ? »
Jake, debout près de Rottie, se tourna vers moi et demanda.
À ce stade, ils avaient tous dû comprendre que je savais quelque chose. Ils n'avaient peut-être pas deviné exactement ce que je pouvais faire — que ce soit voir l'avenir ou rembobiner le temps — mais ils savaient que j'avais des connaissances. Je ne m'étais pas perdue une seule fois pendant notre voyage.
En fait, j'avais ignoré toutes les salles aux coffres sur le chemin. Entrer dans ces pièces signifiait plus de combats, et comme trop se battre nous épuiserait dans ce monde, je n'avais pas pris la peine de m'en occuper. Si on avait passé du temps à ouvrir tous ces coffres, on serait arrivées ici déjà épuisées.
Dans l'original, seulement quatre personnes participaient aux combats, et les autres étaient des remplaçantes.
À l'origine, on n'aurait pas pu amener les dix personnes. Beaucoup n'étaient même pas encore nos « compagnons ».
« ...... »
Je marque une pause pour réfléchir un instant.
Dans l'histoire originale, quels étaient les « monstres » que l'Empereur avait déchaînés ?
Alors que je restais silencieuse, les autres me regardaient intensément.
« Probablement... »
Je ne pouvais pas en être certaine, mais il semblait probable que les créatures que nous allions affronter fussent des griffons — des versions tordues et grotesques d'eux.
« ...... »
Les griffons existaient dans ce monde aussi, mais on les trouvait généralement dans les hautes montagnes où les humains s'aventuraient rarement. Ils étaient les rois des bêtes — indomptables, contrairement aux créatures normales.
« ...Ha. »
À ce moment-là, Alice, qui était restée silencieuse jusqu'ici, prit enfin la parole, un rire amer s'échappant de ses lèvres.
« Je perds la tête. »