Je le ressentis une fois de plus.
J'avais grandi.
Autrefois, j'aurais sans doute déjà crié « Encore ! » et recommencé à zéro, remaniant méthodiquement mon plan depuis le début.
Certes, ce n'est pas comme si les « plans » grandioses que l'Empereur pourrait concevoir me venaient à l'esprit sans effort.
Pour être honnête, comparé à il y a un an, j'avais agi sans trop réfléchir.
Mais maintenant...
« ... »
Le regard de Charlotte était un peu gêné. C'était compréhensible. Cela ne faisait pas longtemps qu'elle m'avait dit que j'étais une vraie amie, pour que cette même « amie » propose de semer le chaos dans son pays.
Pourtant, le fait que je me sente mal à l'aise face à son expression signifiait que je croyais qu'on s'était rapprochées.
Après tout, si elle ne pensait pas qu'on était proches, elle ne me regarderait pas comme ça. Au début du semestre, elle aurait caché ses véritables sentiments derrière un sourire de circonstance.
Maintenant, cependant —
« Puis-je vraiment lui faire confiance ? A-t-elle vraiment un plan ? Tout ce que je croyais comprendre sur Sylvia était-il complètement faux ? »
Le doute dans son expression était flagrant, quelque chose qu'elle n'aurait jamais montré à l'époque.
... C'est bon. Même si son regard envers moi s'est un peu refroidi, le fait qu'elle soit assez à l'aise pour le montrer ne veut-il pas dire qu'on est amies ? Non ?
Alors que je me consolais avec cette pensée, je regardai autour de moi.
Charlotte n'était pas la seule dont l'attitude à mon égard avait changé.
Si c'avait été plus tôt, je n'aurais pas pu me tenir devant Mia et déclarer hardiment : « J'ai tué ton père, et il le méritait. » À l'époque, je n'aurais pas supporté l'idée de voir comment Mia me regarderait après avoir entendu ça.
Remonter le temps pour réparer des relations, c'est aussi détruire ce qui a été bâti. Ce n'est pas seulement se battre et s'éloigner ou trouver quelque chose d'inappréciable chez quelqu'un. Même les aspects négatifs d'une relation en font partie — des choses qu'on peut surmonter avec des efforts, en s'excusant, en comprenant pourquoi l'autre agit comme il le fait, et en grandissant ensemble.
Remonter le temps, c'est mépriser le poids de ces souvenirs partagés.
Mia a peut-être été la première à s'en rendre compte et à me dire quelque chose de sage à ce sujet, mais je laisserai ça de côté pour l'instant.
« ... Alors. »
Leo, qui était assis la tête dans les mains depuis un moment, fut le premier à briser le silence.
« Tu dis qu'on va attaquer la cathédrale près du cœur de Lutèce, et que ceux qui y entrent doivent être les plus "dignes de confiance" ? »
« C'est exact », répondis-je.
« Donc tu ne peux pas faire confiance aux soldats de Lutèce ? »
« Je ne peux pas. »
Le regard de Charlotte devint encore plus glacial à mes mots, mais je l'ignorai pour l'instant.
« Alors les gens envoyés par l'Empire — »
« — ne sont pas une option pour moi », coupa Charlotte.
Leo ferma la bouche un instant, puis leva les yeux vers moi.
« ... »
« ... »
Un silence gênant plana dans l'air.
« Excusez-moi. »
Finalement, Mia rompit le silence, d'une voix prudente.
« Tout le monde ici... sauf Charlotte, vient de l'Empire. »
C'était vrai.
Mais même ainsi, tout le monde ici était digne de confiance. On avait travaillé ensemble maintes fois, et je savais que chacun était plus que capable.
Sophia était exclue, probablement endormie dans sa chambre — ou en train de prier.
Rena était aussi mise de côté. Bien qu'elle fût une amie chère qui me suivait dévouément, elle restait une étrangère.
Quant à Jake et Rottie... je ne les trouvais pas. Où qu'ils soient, je ne pouvais qu'espérer qu'ils ne dépassaient pas les bornes en tant qu'étudiants.
Même avec ces quatre absents, je croyais qu'on pouvait s'en sortir. Avec Leo et Claire en avant-garde, tous deux entraînés par le Saint de l'Épée, et ma propre puissance de feu suffisante, on avait ce qu'il fallait.
La femme masquée et Lucas étaient des cartes inconnues, mais s'ils apparaissaient tous les deux, ce pourrait être un coup de chance. Même si mes capacités étaient restreintes, elles ne seraient pas complètement scellées, et ces deux-là ne feraient jamais équipe.
Après avoir pris en compte ces variables, j'étais confiante.
Et pourtant —
« ... »
Quelque chose clochait.
Même Claire, qui répondait d'ordinaire à mes plans par un « Oui ! » enthousiaste, me regardait avec une expression profondément mal à l'aise.
Les bras croisés, elle me fusillait du regard comme si elle avait un grief sérieux.
« Grande sœur, et les gens que tu as exclus ? » demanda Claire.
« ... Ceux que j'ai exclus ? »
« Sophia, Rena, Jake et Rottie. »
« Jake et Rottie sont probablement en train de profiter d'un moment de qualité ensemble. Si j'intervenais, je gâcherais leurs précieux souvenirs. »
« Très bien, laissons-les de côté. Et Rena et Sophia ? »
La voix de Claire était étrangement froide alors qu'elle tapotait ses bras croisés du bout des doigts.
« Ces deux-là sont des étrangères — »
« Excusez-moi ! »
Mia, qui observait la situation nerveusement, leva la main abruptement.
« Nous aussi on est des étrangères ! En tout cas, selon les standards de Belvur... »
Sa conscience aiguë de la situation venait probablement du fait qu'elle avait grandi près de la frontière. Si elle réalisait qu'elle faisait partie de ce groupe, ce serait un vrai problème pour elle.
« C'est vrai. De mon point de vue, vous êtes toutes des "amies étrangères". Des amies que j'ai personnellement invitées ici. En plus, Sophia vient du même pays d'origine que moi. »
Ah, oui.
Charlotte ne savait pas que Sophia était à l'origine de la Sainte Nation.
Si elle l'apprenait, les choses deviendraient incroyablement gênantes — pas sur le plan de la politique nationale, mais sur le plan personnel.
Combien de gens pourraient continuer à traiter une amie comme telle après avoir appris qu'elle était une espionne d'un autre pays ?
« En plus, tu connais Sophia, non ? Si tu l'as exclue exprès, elle sera dévastée quand elle l'apprendra plus tard. Et Rena ? Elle t'adore. Tu sais seulement comment elle parle de toi ? »
« ... »
Pour mémoire, Alice n'avait pas prononcé un seul mot depuis qu'on avait rencontré le roi plus tôt. Elle s'était contentée de me dévisager avec un visage plein de mécontentement, comme pour dire : « Voyons jusqu'où tu iras avec ça. »
...
Les relations se gèrent de front. C'est comme ça qu'elles laissent un impact durable, qu'on trouve comment avancer ensemble et bâtir des souvenirs partagés —
... Tant pis.
« Encore ! »
Quand tout part complètement en vrille, rien ne vaut un rembobinage du temps.
Si j'avais eu cette capacité dans ma vie précédente, je m'en serais servie tout le temps.
Le timing est crucial pour les excuses. Même un léger retard peut rendre le pardon quasi impossible.
Dans ma vie précédente, j'avais commis d'innombrables bourdes en agissant sans réfléchir.
Bon, au moins maintenant, avec cette capacité, je peux vraiment construire des amitiés — même s'il a fallu rembobiner le temps pour m'en rendre compte.
« Je suis désolée. »
« Hein ? »
Peu de temps après notre rencontre avec le roi, mais avant de rassembler les autres, nous trois — Charlotte, Alice et moi — étions dans la chambre de Charlotte. M'inclinant profondément, je parlai.
« ... »
Charlotte figé un instant, puis, d'un ton incrédule, dit : « Tu te rends compte de ce que tu fais ? Une princesse de l'Empire qui s'incline devant une princesse d'un royaume — »
« Si c'est comme ça que tu veux le voir, soit. »
« ... »
À mes mots, Charlotte tomba dans le silence.
« Mais mes excuses ne concernent pas seulement la politique ou la stratégie. C'est en tant que Sylvia, pas en tant que Fangryphon, que je m'excuse. »
Selon comment elle l'interprétait, ça pouvait sonner comme une insulte. En abandonnant le nom Fangryphon, je n'étais plus une figure de grande importance.
« Je suis désolée d'avoir gardé ce plan secret jusqu'à maintenant. Ce n'est pas qu'une affaire militaire ou politique. Je m'excuse parce qu'en tant que ton amie, je t'ai tenue dans l'ignorance d'un plan qui pourrait nuire à ton pays. »
Il a fallu rembobiner le temps pour que je réalise ça. Quelle idiotie.
Je pouvais clamer ma progression personnelle autant que je voulais, mais tant que les autres ne la reconnaissaient pas, à quoi bon ?
La pièce resta silencieuse un long moment.
« Dans ce cas, je parlerai en tant que Charlotte, ton amie, pas en tant que princesse. Relève la tête. »
Ses mots me remontèrent considérablement le moral.
Je parvins à peine à garder mon expression neutre tandis que je relevais la tête.
Charlotte croisa mon regard avec un sourire radieux.
Cependant, pour une raison quelconque, elle levait un poing serré contre son visage.
Si c'était un jeu, son poing aurait probablement des veines cartoon exagérées qui ressortent.
Et je pouvais garantir, même sans ces veines, que son coup ferait mal.
Charlotte, toujours souriante, dit : « Je te pardonne — mais seulement si tu me laisses te frapper une fois. »
Mince.