« Il y a un tunnel sous le palais de Gyeongbokgung avec des centaines de chars nord-coréens qui attendent pour attaquer ! »
C'est le genre d'affirmation que personne ne croirait. Honnêtement, même ceux qui la profèrent n'y croient probablement pas. La plupart du temps, ceux qui répandent de telles rumeurs ne cherchent qu'à faire de l'argent.
Alors, que penserait Charlotte si je lui assénais une affirmation aussi absurde ?
L'idée de forces nord-coréennes creusant des tunnels pour envahir la Corée du Sud — généralement, ces théories s'accompagnent de cartes bâclées et d'allégations sans fondement sur les dimensions des chars. Si, par un hasard infime, un politicien ou un expert y croyait sérieusement et faisait appel à du matériel professionnel pour enquêter, il ne trouverait probablement rien. Après tout, enquêter sur ce qui n'existe pas ne peut mener qu'à la conclusion que rien n'existe.
Mais, dans l'éventualité — une chance sur un milliard — où les experts découvriraient quelque chose et diraient : « En fait, c'est vrai », le récit basculerait entièrement. S'ils mettaient vraiment au jour des tunnels remplis de chars et d'explosifs nord-coréens, que pourrait-on objecter face à de telles preuves ?
En ce sens, je n'étais définitivement pas une experte.
Il me manquait le moindre brin d'expertise. Ma connaissance de l'histoire de Belvur se limitait à ce que j'avais glané dans des livres de lore et des cours d'éducation générale de ce monde. Naturellement, ces histoires « pour usage externe » ne s'attardaient pas sur la façon dont leur nation en opprimait d'autres.
En fait, la recherche historique moderne en était encore à ses balbutiements ici. La plupart des récits historiques étaient de grandes fresques d'événements monumentaux, lourdement filtrés par un prisme nationaliste.
Dès lors, il était parfaitement raisonnable de m'ignorer quand j'affirmais qu'il y avait des tunnels.
Mais —
« Pouvez-vous assumer la responsabilité de vos dires ? »
— Cette nuit-là, je me rendis directement au palais de Lutèce et obtins une audience auprès du roi de Belvur sur la base de mes affirmations farfelues.
Oui, je n'étais pas une experte. Mais j'étais assez douée pour avoir l'air crédible et passer pour une « pseudo-experte ».
La marque d'une pseudo-experte est d'être juste assez savante pour sembler convaincante, mais trop loin de la vraie expertise pour être digne de confiance. Elles brandissent souvent leurs connaissances limitées comme une autorité, défiant avec assurance de véritables experts.
En ce sens, j'étais la pseudo-experte parfaite.
« Je le jure sur le nom des Fangryphon. »
Une pseudo-experte parfaite dotée de l'autorité suprême dans cette hiérarchie.
« …… »
Lorsque je bombai le torse et déclarai ma position, le roi de Belvur se frotta le front.
Bien sûr.
Même si Belvur envisageait sérieusement une alliance militaire avec l'État Saint, découvrir que leur allié supposé avait creusé des tunnels sous leurs terres — sans leur connaissance, qui plus est — serait furieux.
« Quelle est votre raison de partager une "information" aussi critique avec nous ? En attendez-vous quelque chose en retour ? »
Je n'avais pas prévu de partager cette information initialement.
Je jetai un coup d'œil à Charlotte, qui se tenait à mes côtés. Ses yeux tremblaient légèrement — non pas par peur ou choc, mais parce qu'elle essayait de me transmettre subtilement ses pensées sans que son père ne s'en aperçoive.
Après tout, elle ne pouvait pas simplement secouer la tête devant le Roi, son père. Si la personne apportant une information sensible voyait Charlotte secouer la tête, cela ne signifierait qu'une chose : « Ne révèle pas ça. »
Étant donné que cette même personne l'avait traitée en adversaire jusqu'à l'an dernier, une telle réaction aurait causé un problème majeur.
« Partager cette information seul apporte un avantage substantiel à l'Empire », répondis-je.
Pas que je n'aie pas cherché d'excuse. Celle-ci, bien qu'improvisée, tiendrait la route.
« L'Empire croit-il encore qu'il y a une possibilité que nous formions une alliance avec l'État Saint ? »
Si la chance d'une alliance militaire Belvur-État Saint était complètement écartée, ce serait une énorme victoire pour l'Empire. La manœuvre des forces militaires commence bien avant qu'une guerre n'éclate, après tout.
Mais acquiescer ouvertement à sa supposition serait trop transparent.
« Le Royaume croit-il que l'Empire prévoit une guerre ? »
À ma contre-question, le Roi marqua une pause.
Au minimum, il semblait que l'Empereur actuel ne planifiait pas activement une guerre — ou du moins n'en montrait aucun signe publiquement. Pourtant, du point de vue du Royaume, ils ne pouvaient pas simplement faire confiance à la retenue de l'Empire.
Si ce n'avait été des circonstances suspectes mentionnées par Charlotte, le Royaume aurait peut-être déjà formé une alliance informelle avec l'État Saint.
« Dans ce cas, permettez-moi de reformuler », dit le Roi, ajustant sa posture. De sa position avachie précédente, la main sur le front, il se redressa, rayonnant de l'autorité d'un monarque.
« L'Empire souhaite-t-il que les relations entre le Royaume et l'État Saint deviennent irrémédiables ? »
« …… »
Du point de vue de l'Empire ? Probablement.
Du mien ? Idéalement, le Kingdom pourrait tenir l'État Saint en échec indépendamment, sans compter sur une alliance. Après tout, l'État Saint regorgeait d'éléments suspects.
Je ne voulais pas voir Charlotte devenir une marionnette de l'État Saint dans la prochaine décennie.
Mais je ne pouvais pas tout partager ouvertement.
Quant aux tunnels — ceux-ci pouvaient être fouillés. Les preuves parleraient d'elles-mêmes.
Cependant, d'autres informations sur l'État Saint... n'étaient pas quelque chose que je devrais connaître à ce moment précis.
Heureusement, le Roi sembla interpréter mon silence à sa guise.
« Quelle qu'en soit la raison », dit-il, me regardant de haut.
« Vous avez juré sur le nom des Fangryphon. Ce n'est pas quelque chose qu'on fait à la légère. Cela signifie que vous êtes confiante dans vos affirmations. Bien que nous devions comprendre comment une princesse impériale a pu obtenir des informations que même notre Royaume ignore, ce sera une affaire pour plus tard. »
Il continua de me toiser, tentant d'imposer son autorité. Mais à en juger par le léger tressaillement de ses lèvres, il semblait sur le point de se couvrir à nouveau le visage de ses mains.
Franchement, si nos positions étaient inversées, je ressentirais la même chose.
« La première priorité est de vérifier l'affaire urgente. Savez-vous comment cet établissement souterrain est caché ? »
J'hésitai un instant.
Les tunnels se trouvaient sous le système d'égouts de Lutèce. Le moyen le plus rapide d'y entrer serait par la Cathédrale Sainte-Latina, mais rien ne garantissait que l'État Saint n'y avait pas caché l'entrée.
Bien sûr, l'entrée était cachée. Mon inquiétude portait sur le fait que l'État Saint ait pu modifier l'entrée originale après avoir pris conscience de mon existence.
Certes, je pouvais faire exploser la cathédrale pour trouver l'entrée, mais j'étais ici précisément parce qu'on m'avait dit de ne pas le faire.
Pourtant, il existait des alternatives.
« Ce n'est pas le seul moyen d'accéder au souterrain », dis-je.
Comme on peut s'y attendre d'un monde de type RPG, Les Chroniques d'Azerna regorgeaient de zones cachées. De nombreux terrains — comme les villes et les bourgs — possédaient des endroits inaccessibles contenant des coffres au trésor. Ces emplacements étaient souvent reliés par des donjons, généralement situés sous les zones urbaines, comme les égouts ou des ruines.
Bien sûr, dans un jeu, on n'est pas puni pour piller les biens d'autrui.
L'établissement souterrain sous Lutèce était similaire. La Cathédrale Sainte-Latina n'était pas la seule entrée ; il devait y avoir d'autres passages pour permettre aux gens de s'infiltrer ou de s'exfiltrer.
Les sections les plus importantes se trouvaient près de la cathédrale, mais ce n'était pas un argument que je pouvais avancer maintenant.
« J'ai une piste sur un emplacement potentiel », dis-je.
« … Vraiment ? »
Les yeux du Roi se plissèrent davantage.
Je pouvais presque sentir sa suspicion atteindre son paroxysme — et au-delà. C'était comme dans un jeu où une valeur de stat monte si haut qu'elle casse l'interface et déborde de l'écran.
« Dans ce cas, vous devrez révéler tous ces emplacements. Une fois les fouilles terminées, nous aurons une discussion approfondie sur la façon dont vous êtes parvenue à les connaître. »
Il me faudrait fuir dès la fin des recherches.
« Nous ne pouvons rien faire de drastique à une princesse impériale, mais l'Empereur s'intéressera sans aucun doute à cette affaire. »
… Il me fallait vraiment fuir. Au moins jusqu'à ce que tout ce tumulte retombe.