« ...... »
« ...... »
Le silence était compréhensible. Après tout, ce qu'Alice et moi venions de dire était totalement absurde.
Charlotte, qui fixait mon visage depuis un moment, porta enfin une main à son front.
« Alors, laisse-moi voir si j'ai bien compris. Tu me demandes, à moi, princesse de Belvur, de t'aider à détruire l'un des fiers patrimoines culturels de la nation ? »
« Pour être plus précise, on te demande de nous aider à nous infiltrer à l'intérieur, pas à le détruire », la corrigeai-je.
« ...... »
Alice, à mes côtés, enfouit son visage dans ses mains.
Quoi ? Pourquoi ?
Sérieusement, quoi ?
Si je n'explique pas les choses clairement dès le début, comment réagirai-je plus tard si quelqu'un m'accuse d'avoir menti ? Mieux vaut tout mettre sur la table maintenant.
« Alors, laisse-moi résumer ce que tu viens de dire, Sylvia... » commença Charlotte, reprenant mes mots avec soin.
« Tu soupçonnais la Sainte Nation de tramer quelque chose de suspect. »
« Oui. »
« Du coup, tu veux rencontrer l'un de leurs cadres pour en discuter. »
« C'est exact. »
« Et pour accéder à la cathédrale Sainte-Latina, où tu penses que cette personne se trouve, vous avez préparé tout un arsenal. »
« Exactement. »
« Mais ensuite tu as pensé que ce n'était peut-être pas la meilleure idée d'exécuter ce plan, alors tu es venue me demander de l'aide ? »
« Précisément. »
« Sylvia, tu veux que je te frappe ? »
La remarque finale de Charlotte me laissa la fixer, hébétée. Realisant qu'elle avait peut-être été trop loin, elle racla sa gorge et posa son poing sur sa bouche, l'air quelque peu embarrassée.
« Si la cathédrale a été construite à une époque où les relations entre Belvur et la Sainte Nation étaient tendues, c'est aujourd'hui l'un des monuments les plus emblématiques de Lutèce. De plus, la plupart de ces "cadres" dont tu parles ne sont pas seulement des citoyens de Belvur, ils ont aussi la double nationalité avec la Sainte Nation. »
Le regard sérieux de Charlotte se posa sur moi.
« Et pourtant, tu me demandes, la seule princesse de Belvur, d'assister à quelque chose qui pourrait déclencher un conflit entre nos nations ? »
Hmm...
« Alors, ce serait mieux si j'agissais seule ? »
L'argument de Charlotte était valable. C'est pour cela que j'avais initialement prévu de tout gérer seule. Demander de l'aide à Charlotte n'avait pas été mon premier choix. Après tout, elle occupait une position similaire à celle d'Alice — bien que Charlotte ait toujours davantage soigné ses relations avec les nobles, tandis qu'Alice n'avait que moi comme vraie amie avant d'entrer à l'académie.
Naturellement, si Charlotte agissait seule, cela entraînerait de graves conséquences politiques pour elle.
« Tu t'entends parler, au moins ? »
Puis, connaissant la personnalité de Charlotte, ce n'était pas le genre à me laisser agir seule après avoir tout entendu.
À côté de moi, Alice serrait sa tête à deux mains, visiblement angoissée, mais je résistai à l'envie de me tourner vers elle.
« ...... »
Charlotte tomba dans le silence, visiblement en pleine réflexion.
Ce n'aurait pas été surprenant qu'elle se lève et se mette à arpenter la pièce, mais elle resta assise, jambes croisées, bras pliés, yeux fermés — une image de calme royal.
« Tout d'abord... évitons la violence », dit-elle après une longue pause. Quand elle rouvrit les yeux, ils étaient fixés sur moi avec la même intensité qu'avant.
« Si un tel incident se produisait, il pourrait être interprété comme un acte de guerre. Même si la famille royale ne veut pas la guerre, si les nobles et le peuple l'exigent, nous ne pourrons pas l'empêcher. »
« Alors, ne vaudrait-il pas mieux que je... »
« Sylvia. »
La voix d'Alice coupa court à mes mots. Elle avait toujours la tête dans les mains, je ne voyais pas son expression, mais le ton de sa voix faisait comprendre que continuer dans cette direction serait dangereux.
Même si je pouvais rembobiner le temps et m'en sortir en toute situation, la perspective m'épuisait d'avance, alors je décidai de me taire.
« Y a-t-il un moyen de régler ça ? » Alice releva enfin la tête, l'air un peu moins angoissée.
« J'aimerais mieux te dire d'abandonner le plan tout court... » Charlotte soupira, me lança un regard avant de laisser échapper un long souffle.
« Mais même si je le dis, Sylvia ira jusqu'au bout et l'exécutera quand même. »
Ce n'est pas entièrement vrai.
Si c'était le cas, je ne serais pas allée aussi loin, après m'être laissé convaincre par Charlotte d'en discuter. Certes, je ne lui avais pas tout dit, et j'avais apporté des armes sans qu'elle le sache, mais me voici, cherchant sa coopération après l'avoir écoutée. On pourrait dire que je fais preuve de pas mal de considération, tout bien considéré.
Bien sûr, j'irais quand même jusqu'au bout si elle refusait.
« ... Honnêtement, de notre côté, on s'interroge aussi sur les agissements de la Sainte Nation », marmonna Charlotte en se frottant le menton.
« L'an dernier, on a sérieusement délibéré sur plusieurs "traité", mais quand l'Empire est intervenu et que les négociations ont capoté, on a découvert plusieurs détails suspects lors de la révision. »
Bien que Charlotte ne l'ait pas décrit explicitement, ces traités portaient sur une alliance militaire totale entre les deux nations. Dans l'histoire originale, Sophia s'était battue aux côtés des soldats de Belvur, donc ça avait du sens.
« Quel genre de détails suspects ? » demandai-je.
« ... Je ne peux pas entrer dans les détails. C'est classé secret. »
Le ton prudent de Charlotte rendait sa réticence évidente, et franchement, elle ne connaissait peut-être pas tous les détails elle-même. Après tout, elle croyait encore que Sophia était native de Belvur.
La Sainte Nation avait infiltré Belvur bien avant cela. Elles n'avaient pas seulement placé des gens sous couvert de "citoyens de la Sainte Nation" — elles avaient fully inséré des agents en réécrivant leurs identités pour qu'ils passent pour des citoyens de Belvur.
Mes frasques lors de la conférence de l'an dernier n'avaient peut-être servi qu'à provoquer la Sainte Nation, mais il semblait que mes actions avaient involontairement mis Belvur sur la piste de l'infiltration.
« Du coup, si on sait exploiter ces soupçons comme il faut, ce ne serait pas impossible de convaincre mon père — le roi. »
Charlotte me jeta un coup d'œil en disant cela, son expression suggérant qu'elle s'attendait à quelque information supplémentaire.
« ...... »
Bon.
Je pouvais vendre Sophia si nécessaire. Sa couverture était définitivement une fausse identité.
Mais...
Sophia, sans être aussi proche de moi que Charlotte, restait une amie. En plus, voir ses interactions avec Leo était franchement divertissant. Dans l'histoire originale, c'était l'une des héroïnes romantiques, mais sa personnalité actuelle différait considérablement de ce dont je me souvenais.
Du coup, si je pouvais la sacrifier, je n'en avais pas envie.
Et franchement, j'avais une carte bien plus grosse à jouer.
« Sous la cathédrale Sainte-Latina se cache une base massive », dis-je.
« ... »
L'expression de Charlotte se figea, la bouche légèrement ouverte, tandis qu'elle me fixait, incrédule.
« La cathédrale sert de point d'appui à l'expansion de la Sainte Nation vers l'ouest. À l'époque de sa construction, Belvur n'avait pas pleinement adopté la foi en la Déesse, et l'Église était en opposition active avec le royaume. Le sous-sol de Lutèce cache un réseau étendu et complexe de catacombes vouées au culte de la Déesse. La cathédrale a été construite par-dessus pour en masquer l'entrée. »
Les catacombes souterraines étaient aussi un donjon pivotal de l'histoire originale, théâtre de nombreux événements majeurs.
Lutèce, calquée sur Paris, incluait naturellement ce labyrinthe souterrain élaboré. Les développeurs n'avaient visiblement pas résisté à s'inspirer des verdade catacombes de Paris.
Compte tenu de la complexité et de l'histoire du donjon, c'était une mine de secrets et de personnages clés.
Charlotte cligna des yeux, son regard dérivant tandis qu'elle assimilait l'information.
« Donc tu dis que l'Église de la Déesse trame quelque chose à Lutèce depuis des centaines d'années ? »
« Disons plutôt que leur rancoeur d'alors n'a pas pris fin. La mission de la Sainte Nation est de placer le monde entier sous la volonté de la Déesse. Leur influence persistante sur Belvur vise in fine à faire de la foi en la Déesse notre religion d'État. »
Ça expliquait aussi pourquoi elles ne pouvaient pas totalement balayer mes propos sur la religion d'État de l'Empire, même si elles pensaient que je bluffais.
« Est-ce suffisant pour convaincre Sa Majesté le Roi ? » demandai-je.
Charlotte se passa la main sur le visage, visiblement débordée. Bien qu'elle ne le dise pas à voix haute, j'étais sûre qu'elle ne pourrait pas ignorer ça.