Quand Charlotte m'a abordée pour la première fois, mon plan était simple : engager une conversation légère, puis rembobiner le temps.
Ce faisant, ma petite sortie de minuit serait effacée, et Alice comme Charlotte resteraient toutes deux à l'hôtel, dans l'ignorance béate de mon absence.
Certes, je ne pourrais pas m'infiltrer dans la cathédrale pour enquêter, mais je pourrais au moins jauger à quel point le Royaume de Belvur me soupçonnait et se montrait méfiant.
Puis je rembobinerais à nouveau, prendrais un autre itinéraire pour éviter Charlotte entièrement, et poursuivrais mes plans.
Mais…
Le bruit des pas regagnant l'hôtel n'était pas le mien seul.
Charlotte marchait à mes côtés, et une escouade de gardes nous suivait de près, assurant notre protection.
Nous n'avons pas beaucoup échangé sur le chemin du retour.
Pourtant, le visage de Charlotte paraissait bien plus détendu que lorsqu'elle m'avait confrontée dans cette ruelle.
Pendant ce temps, mes propres pensées étaient loin d'être calmes.
Peut-être Charlotte avait-elle raison. Du moins, je maîtrisais suffisamment mon poker face pour dissimuler la tempête intérieure. Après tout, même les criminels peuvent développer de nouvelles compétences quand ils passent assez de temps à les pratiquer.
Le trajet de retour à l'hôtel a pris un moment. J'avais erré assez longtemps pour couvrir une belle distance pendant qu'Alice prenait sa douche.
Au moins avais-je été interceptée avant d'atteindre la cathédrale.
« Sylvia. »
Alice m'attendait dans le hall de l'hôtel.
Comme l'avait dit Charlotte, ses cheveux étaient encore humides.
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise en me voyant entrer avec Charlotte, mais son expression devint rapidement plus complexe.
Bien sûr.
« Tu dois être fatiguée d'avoir erré dehors », dit doucement Charlotte. « Pourquoi ne pas te reposer ? Demain, nous aurons d'autres leçons pratiques à suivre, puis nous irons profiter du festival culturel de Lutèce. »
Je n'avais d'autre choix qu'acquiescer à sa suggestion.
*
De retour dans la chambre, Alice ne s'assit pas immédiatement. Elle se mit à arpenter l'espace, ses mouvements agités. Puis, elle pivota sur elle-même pour me faire face.
« Pourquoi n'as-tu pas utilisé ta capacité ? » exigea-t-elle.
« Si tu pensais vraiment que je l'utiliserais, pourquoi es-tu venue me chercher ? » rétorquai-je.
« … Donc tu n'avais pas l'intention de l'utiliser ? » insista-t-elle.
« Si », admit-elle.
« … »
L'expression d'Alice se fit plus complexe encore tandis qu'elle venait s'asseoir en face de moi, s'affalant lourdement sur la chaise avec un bruit sourd.
« Je veux dire… même si tu as le pouvoir de faire disparaître tout ce qui s'est passé, je ne peux pas juste ignorer le fait que tu aies disparu sans un mot. Je ne peux pas tout laisser entre tes mains et rester là sans rien faire. »
Ses mots me laissèrent momentanément sans voix.
Bien sûr qu'elle s'inquiétait. Ce n'était pas seulement une question de savoir si je pouvais rembobiner le temps ou non. Alice m'avait vue échouer à le rembobiner auparavant. Elle avait aussi été témoin du prix que cela me coûtait — ces moments où je m'étais poussée trop loin et avais fini dans le coma.
Ne pas être là pour voir par elle-même devait être terrifiant.
« Alors, pourquoi n'as-tu pas utilisé ta capacité et as-tu choisi de rentrer à pied ? » demanda à nouveau Alice.
Hum.
Il n'y aurait pas de mal à dire la vérité à Alice. Elle considérait Charlotte comme une amie proche, donc elle ne verrait pas d'inconvénient à ce que je tisse des liens plus forts avec elle. Mais admettre que ma conversation avec Charlotte m'avait fait hésiter à rembobiner le temps… cela me semblait un peu trop personnel.
Et honnêtement, un peu embarrassant.
« … »
Je restai silencieuse, et Alice plissa les yeux vers moi. Puis, avec un soupir, elle dit : « Très bien. Je demanderai simplement à Charlotte demain. »
Elle n'évoquerait pas ma capacité à rembobiner le temps, mais elle demanderait certainement ce qu'il s'était dit lors de notre conversation.
Autant, je décidai, était acceptable.
Si Charlotte n'en éprouvait pas de gêne, elle le raconterait elle-même à Alice.
Bien sûr, elle avait congédié tous ses gardes avant de me parler, donc savoir si elle le partagerait ou non relevait de la pure spéculation.
*
Le lendemain, pour une raison quelconque, je me retrouvai entourée de gens.
Il me vint à l'esprit que j'avais un cercle d'amis étonnamment large dans ce monde. Que Claire compte comme une amie ou une petite sœur restait discutable, mais si je la considérais comme une amie quasi-sœur, il était possible que j'aie plus de gens avec qui garder contact ici que je n'en ai jamais eu dans mon monde d'origine.
Le problème, c'est que tous ces soi-disant amis étaient groupés autour de moi.
D'ordinaire, même si j'étais seule ou juste avec Alice, mes amis ne me collaient pas trop. Mais là, ils étaient tous là, m'observant subtilement. Même moi, je pouvais dire que la situation avait pris une tournure étrange.
Quand je regardai Alice en silence, elle évita mon regard.
Bien sûr.
Charlotte avait mentionné hier qu'Alice avait erré dans l'hôtel les cheveux mouillés, demandant où j'étais.
Peu probable qu'elle n'ait interrogé que Charlotte. En fait, j'étais probablement l'une des personnes les moins susceptibles d'être seule avec Charlotte.
Elle a dû approcher Claire, Léo, Mia, Léna, Jake, Roti, et même Sophia.
Et toutes ces personnes me connaissaient assez bien pour reconnaître que je n'étais pas une personne ordinaire.
Naturellement, si je disparaissais, elles supposaient que j'avais disparu pour m'attirer des ennuis.
Ce qui expliquait pourquoi j'étais maintenant entourée de mes amies, qui me surveillaient toutes de près.
Ou, de leur point de vue, peut-être n'était-ce pas de la surveillance. Peut-être était-ce de l'inquiétude.
Je glissai vers Alice et lui plantai le doigt dans le côté, m'assurant que personne d'autre ne regardait. C'était quelque chose que je pourrais rembobiner plus tard si nécessaire.
« Hi ! » poussèrent Alice, avant de vérifier vite fait si quelqu'un avait remarqué, puis de me lancer un regard noir.
« Quoi ? » siffla-t-elle d'une voix basse.
Gardant le même volume, je demandai : « Combien leur as-tu dit hier ? »
« Je… je pensais juste que tu… tu sais… » bredouilla-t-elle, regardant nerveusement autour d'elle avant de changer de sujet.
J'ai failli me mettre la main sur le visage.
Bien sûr.
Alice avait supposé que je rembobinerais le temps.
Elle a dû penser que demander des nouvelles de moi ne causerait aucun problème. Même si elle m'avait vue échouer à rembobiner à cause de la Femme Masquée, cela ne s'était pas encore produit ici… Son anxiété et sa confiance en moi s'étaient mélangées pour créer ce comportement illogique.
« … »
Je fixai Alice en silence. Elle évita mon regard un instant avant de marmonner : « Toi… tu fais la même chose. Tu laisses tout à Père tout le temps. »
C'était… juste.
Bien que je ne puisse pas refiler l'incident de la cathédrale à l'Empereur sans déclencher une guerre, j'avais sans vergogne déversé sur lui d'innombrables problèmes mineurs sans une once d'hésitation.
J'envisageai de la piquer à nouveau dans le côté, mais j'y renonçai.
Pourquoi ?
Parce que son petit cri tout à l'heure avait déjà attiré quelques regards vers nous.
Charlotte, qui marchait devant, ne se retourna pas, mais Claire, plus en arrière, jetait des coups d'œil. Léo, avec ses sens affûtés d'épéiste, et Sophia semblaient l'avoir remarqué aussi.
Mia me lançait des regards furtifs depuis le début, et si Jake et Roti marchaient côte à côte, ils jetaient aussi parfois un œil dans ma direction.
Un bref instant, je considérai sérieusement l'idée de rembobiner à hier.
Mais ensuite…
Honnêtement, je n'y voyais pas d'inconvénient total.
Si les gens qui me surveillaient le faisaient par devoir, j'aurais tout fait pour échapper à leur surveillance.
Mais les yeux posés sur moi maintenant n'étaient pas ceux de gardes ou d'espions. Ils étaient emplis d'inquiétude.
Et ce sentiment… il était étrange.
Un peu chatouilleux, bizarrement embarrassant, et globalement juste… étrange.
Mais malgré l'étrangeté, je ne pouvais m'empêcher de penser que grâce à ces regards, j'avais réussi à vivre raisonnablement bien dans ce monde.
Certes, cela pourrait sembler ridicule pour quelqu'un qui attire constamment les ennuis de ressentir cela.
Mais bon, c'est juste qui je suis.
*
Nous ne pouvions pas passer tout notre temps ici comme si nous étions en voyage touristique.
Même si Charlotte avait joué son atout majeur, j'avais encore besoin de trouver mon propre chemin.
« Tu es sûre de ça ? »
Ah… Eh bien, peut-être n'étais-je pas entièrement seule dans cette affaire.
« Je n'ai pas l'intention de tout lui dire », répondis-je à Alice, qui me suivait.
Elle resta silencieuse un moment, son expression sérieuse tandis qu'elle pesait mes mots. Puis, d'un hochement de tête ferme, elle acquiesça.
Je lui rendis son hochement, me tournai, et frappai à la porte devant nous.
[« Oui, entrez. »]
La voix de Charlotte parvint depuis l'autre côté de la porte épaisse.
Je jetai un dernier coup d'œil à Alice.
Toutes deux, nous nous hochâmes la tête avant que j'ouvre la porte et n'entre.