Non, non, non. Ce n'est pas possible.
Quoi qu'il en soit, les gens ne changent pas si facilement.
Peu importe à quel point les paroles de l'Empereur sonnent convaincantes, je ne peux pas lui faire confiance à cent pour cent. Après tout, c'est le même Empereur qui, dans l'histoire originale, a changé le monde en une mer de flammes.
Un méchant qui rêvait autrefois de domination mondiale peut-il si aisément renoncer à son pouvoir ?
Le même homme qui affirmait : « Tant que tout le monde est égal sous mon règne, cela me suffit », partagerait désormais son pouvoir avec des roturiers ? Des roturiers dont le nombre n'a même pas encore été correctement recensé, sans parler des effets de véritables politiques sociales ? Cela vous semble-t-il réaliste ?
Cela dit, pour être honnête, la façon dont l'Empereur en a parlé donnait l'impression qu'il pourrait réellement y arriver.
Et oui, j'ai vu des documents où des politiques sociales étaient sérieusement étudiées.
Mais je refuse absolument d'y croire.
« …Alors, tu comptes vraiment attaquer la cathédrale ? »
« C'est exact. »
Je répondis fermement.
« Je ne peux pas croire aveuglément les paroles de l'Empereur. »
« Mouais, je comprends. Mais… tu dis que le témoignage de Verati ne suffit pas à lui seule ? »
« Verati ne savait pas grand-chose comparé à ce qu'on espérait. »
La cathédrale en question était la plus grande de Belvur, située juste à côté de l'État Saint. Cela changeait complètement la donne. C'était un site incroyablement important, même selon les standards de l'État Saint. Non seulement c'était un lieu saint majeur, mais il servait aussi d'une sorte de base avancée.
Dans l'histoire originale, c'était là que Sophia était postée.
« Bon, je suppose que tu dis ça parce que tu penses pouvoir annuler le pire des scénarios de toute façon… » marmonna Alice en s'effondrant sur le lit.
« En gros, tu ignores la supplique de ton père de rester tranquille, c'est ça ? »
Je repensai à ce que l'Empereur avait dit juste avant que je ne quitte le bâtiment. Il m'avait spécifiquement demandé de ne pas causer d'ennuis, ne serait-ce que pour préserver la bienveillance de Belvur.
…Il doit tramer quelque chose pour dire une chose pareille. Le fait même que l'Empereur soit à Belvur était suspect en soi. S'il n'y avait pas une raison véritablement critique, il n'y avait aucune chance qu'il vienne personnellement.
J'étais tellement préoccupée par le plan qu'il avait mentionné que je n'ai même pas pensé à demander pourquoi il était là maintenant. Mais je pouvais au moins deviner qu'il a éludé mes questions pour cacher ses véritables intentions.
« Ce n'était pas un ordre », dis-je.
« Même si c'en était un, tu ne l'aurais pas suivi. » Alice enfouit son visage dans ses mains et grogna.
« … »
Après un bref silence, elle parla à nouveau.
« Peu importe le nombre d'incidents que tu parviens à effacer de l'existence », commença-t-elle, la voix étouffée alors qu'elle tenait sa tête, « peux-tu vraiment dire que ça ne te dérangera pas de voir comment Charlotte réagit aux retombées ? Même si personne d'autre ne s'en souvient, toi, tu t'en souviendras. »
« … »
Cette fois, ce fut mon tour de rester sans voix.
Charlotte… elle serait définitivement furieuse. Ce pourrait même être similaire à sa réaction face à Alice dans l'histoire originale, après le bombardement de la capitale.
Et ce n'était pas seulement Charlotte. Sophia, qui m'était devenue proche, serait tout aussi affectée. Alors que les autres pourraient l'attribuer à mon action selon quelque grand dessein, pour ces deux-là, ce serait la destruction d'une partie de leur patrie.
« …Bon », soupira Alice, sa voix teintée de résignation. « Peu importe à quel point j'essaie de t'arrêter, tu vas trouver le moyen de me contourner et de provoquer un incident. Alors, je préfère être à tes côtés quand ça arrivera. »
« Votre Altesse— »
« Appelle-moi Alice. » Elle fronça légèrement les sourcils à mes mots. « Tu m'appelles "Votre Altesse" seulement quand tu essaies de me convaincre de quelque chose. Sois honnête : n'est-ce pas un peu bizarre qu'une princesse traite l'autre comme si elle était plus importante ? »
Enfant, elle se serait gonflée de fierté chaque fois que je l'adressais ainsi. Mais maintenant, elle avait trop grandi pour que cette flatterie fonctionne.
« J'ai pris ma décision », dit-elle fermement. « Quoi que tu essaies, je vais rester avec toi. Alors ne t'embête pas à essayer de m'en dissuader. »
« Quand j'aurai fini— »
« Quand tu auras fini ? Et ensuite ? Tout redevient comme avant, et je ne me souviens même pas de ce qui s'est passé ? Donc je ne devrais pas m'inquiéter ? »
Alice se redressa d'un bond sur le lit, visiblement irritée. Elle s'avança vers moi, se penchant jusqu'à ce que ses yeux rencontrent les miens.
C'était un regard que je ne pouvais pas éviter, peu importe à quel point je le voulais.
« Ne me sers pas ces conneries. Et moi, dans l'histoire ? Je suis censée rester là, à m'inquiéter pendant que tu fais exploser des trucs ? Ou tu comptes effacer même ce moment, rembobiner le temps à avant qu'on ne quitte Père, et régler tout ça avant que j'aie ne serait-ce que la chance de réagir ? C'est ça, ton plan ? »
« … »
Comme je ne répondais pas, Alice esquissa un sourire en coin.
« Tu ne veux pas vraiment rembobiner, n'est-ce pas ? Bien sûr, tu le ferais pour quelque chose de majeur — une erreur qu'il faut corriger. Mais tu as peur. Peur d'être effacée de la mémoire de tout le monde. C'est ça, non ? »
Je ne pouvais pas nier son accusation.
« Tu ne veux pas que les souvenirs qu'on a partagés deviennent quelque chose que toi seule te rappelles. C'est pour ça que tu essaies de me persuader avec des mots au lieu de simplement rembobiner. »
« … »
« Laisse-moi te dire une chose claire. » Alice se redressa, croisant un bras sur sa poitrine tout en posant l'autre sur sa hanche. Son expression rayonnait de confiance.
Elle ressemblait exactement à la jeune Alice qui faisait de telles affirmations sans fondement avec un sourire satisfait.
Mais—
« Je suis une princesse et ta sœur. Alors, que ça te plaise ou non, je t'aiderai de la façon dont je le pourrai. Ne me sous-estime pas — je suis plus forte qu'en j'ai l'air. »
—elle n'était plus la même enfant qu'autrefois. Maintenant, ses paroles avaient du poids.
« Tout ira bien ? »
Après le départ de Sylvia et d'Alice du bâtiment, Damien et l'Empereur restèrent silencieux un moment, tendant l'oreille à leur entourage. Ce n'est que lorsque leur présence se fut complètement estompée que Damien demanda enfin.
« Oh, tu veux parler de mon pouvoir ? »
La réponse de l'Empereur arriva sous forme de question. Damien ne répondit pas davantage, mais l'Empereur comprit parfaitement que son silence portait une affirmation implicite.
« Eh bien, pour être honnête, ce n'est pas totalement impossible. »
Mais cet aveu impliquait que c'était au moins partiellement improbable aussi.
« Renverser le monde… C'est bien plus difficile que d'en prendre le contrôle par la force », réfléchit l'Empereur à voix haute.
« Mais, Damien, laisse-moi te demander ceci. Que ferais-tu si quelqu'un qui a le pouvoir de t'abattre décisivement méprisait l'œuvre de ta vie ? Pourrais-tu quand même mener tes plans à bien ? »
« … »
Damien resta silencieux, comme plongé dans une profonde réflexion. Cependant, l'Empereur n'attendit pas de réponse.
« Mon objectif reste inchangé. Je veux m'emparer de ce monde dans son intégralité. Donc, ce que j'ai dit à Sylvia n'était qu'un compromis. Si Sylvia continue de m'examiner de près, c'est le meilleur choix que je puisse faire dans les circonstances. »
Un faible sourire joua sur les lèvres de l'Empereur.
« Mais les compromis ne sont que cela — des compromis. Et il peut y en avoir plusieurs sortes. Celui que tu montres à ton adversaire et celui que tu ne révèles qu'à toi-même. »
« Alors, tout ce que tu as dit à Sylvia était un mensonge ? »
« Ce n'était pas un mensonge complet. J'ai fait des plans pour ça, après tout. Si je veux que ma fille brillante croie que le plan est réel, il doit l'être, dans une certaine mesure. Et, comme je l'ai dit plus tôt, c'est un compromis. Si mon plan principal échoue, c'est une option secondaire pour bloquer ses choix potentiels. »
« Mais… penses-tu vraiment que Sylvia va t'écouter et rester tranquille ? »
« Ce serait embêtant si elle le faisait. »
L'Empereur se leva de son siège et commença à marcher lentement, éteignant la seule lampe qui éclairait la pièce.
Les fenêtres étaient barricadées, mais une faible lumière d'un réverbère filtrait à travers les fissures.
« Elle est bien trop sceptique pour prendre mes paroles au pied de la lettre. Au moins, j'ai réussi à discerner son plan d'attaquer la cathédrale. C'est un soulagement. »
L'Empereur gravit l'escalier grinçant, la faible lumière projetant d'étranges ombres sur les murs. Damien le suivit à quelques pas derrière lui, ses mouvements mesurés et délibérés.
« Heureusement, la cible est un bâtiment appartenant à l'État Saint », remarqua l'Empereur en ouvrant la porte du deuxième étage.
La pièce aurait dû être plongée dans le noir total, mais plusieurs pierres de mana faiblement lumineuses fournissaient juste assez de lumière pour en distinguer le contenu.
Des cartes tapissaient les murs, couvertes de marques rouges et de photographies épinglées. La table était un chaos de cartes éparses et d'épingles multicolores.
C'était le trésor d'informations que Damien avait laborieusement collecté sur l'État Saint au fil des années.
« Si Sylvia avait pleinement compris mes intentions, elle aurait sans aucun doute essayé d'empêcher cela. »
L'Empereur ricana, sa voix portant une note d'amusement.
« Ma fille est brillante, mais sa brillance découle de l'expérience. Et pour l'instant, il semble qu'elle n'en ait pas encore acquis assez. »
Il se pencha au-dessus de la table, posant fermement ses mains sur sa surface tandis qu'il étudiait les cartes.
« J'ai encore des opportunités. Et, il semble, un allié venu du futur également. La voie vers la victoire reste ouverte. L'ordre du plan a peut-être changé, mais cela pourrait être plus efficace en fin de compte. Je devrais remercier Sylvia d'avoir pointé les failles. »
Baigné dans la lumière tamisée, l'Empereur — Arthur Fangryphon — sourit, un sourire bien trop juvénile pour un homme de son âge.