Si une pensée déprimante te traverse l'esprit et que tu sais qu'elle ne changera rien, mieux vaut simplement ne pas t'y attarder.
Pas que je sois rongée par la culpabilité depuis quelques années. Je l'ai seulement acceptée comme une fatalité.
Cela vaut non seulement pour les enfants que je n'ai pas pu sauver, mais aussi pour le comte de Crowfield, que j'ai tué, et pour les innombrables anonymes croisés sur les champs de bataille. C'est le genre de monde dans lequel nous vivons. Il aurait été naïf de croire qu'on pouvait éviter de tuer dans un monde issu d'un jeu où la mort est un thème récurrent.
« Sylvia ? »
Je clignai des yeux face à cette voix soudaine qui m'appelait.
Charlotte me regardait avec une expression inquiète.
« Quelque chose ne va pas ? La nourriture ne te plaît pas ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Je répondis vivement.
Je venais juste de me remémorer brièvement ma conversation avec Alice de la veille. Ce n'était pas parce que la nourriture était mauvaise ou que j'en avais oublié comment parler.
En fait, le repas était délicieux.
Les plats servis à l'Académie ou au Palais impérial étaient déjà très bons. Malgré les mèmes internet sur la « cuisine britannique », même les aristocrates de l'Empire n'auraient pas supporté de manger une nourriture immangeable.
Steak bien cuit, copieux petits déjeuners anglais, variété de desserts pour l'heure du thé — tout avait un goût merveilleux.
D'ailleurs, l'Empire ne se cantonnait pas strictement à la cuisine impériale traditionnelle. Tout comme les Coréens mangent une variété de plats du monde entier au lieu de plats coréens tous les jours, l'Empire embrassait la diversité culinaire. Se plaindre de la nourriture était rare quand on fréquentait l'Académie.
Dans ce contexte, je m'étais toujours demandé pourquoi Charlotte exprimait souvent son insatisfaction vis-à-vis des repas de l'Académie. De combien la cuisine belvurienne pouvait-elle bien être meilleure ?
...Il s'avéra qu'elle était réellement excellente.
Pas au point d'être si époustouflante que je ne voudrais plus jamais manger autre chose, mais il y avait quelque chose de subtilement différent. La texture de la viande, l'arôme délicat qui s'y infusait, la douceur et la consistance de la sauce — tout se fondait en harmonie.
Manger le même plat ressemblait à une expérience entièrement nouvelle.
« C'est excellent. »
« Vraiment ? »
Charlotte répondit sur un ton poli mais dénué d'émotion, comme une noble répondant par courtoisie. Pourtant, son regard se porta brièvement vers Alice.
Alice affichait une expression légèrement frustrée.
...Pourquoi réagissait-elle ainsi à mon avis ? Ce n'était pas comme si j'étais une critique culinaire renommée.
Peut-être était-ce mon expression notoirement neutre qui opérait. Elles ont dû se dire : « Si même elle perd son sang-froid, cette nourriture doit être exceptionnelle ! »
Le moyen le plus simple de briser mon expression aurait été de me mettre une assiette d'anguilles en gelée devant le nez, mais je n'allais pas leur dire ça.
Nous n'étions pas seulement à trois, moi, Alice et Charlotte, à table. Claire, Léo, Mia, Rena et Sophia étaient assises avec nous. Jake et Lottie avaient choisi de dîner séparément. Le visage de Léo s'assombrit brièvement à l'idée d'être le seul homme entouré de femmes, mais il n'y pouvait pas grand-chose.
Claire mangeait des yeux pétillants, Rena était son habituelle personne composée, maniant soigneusement couteau et fourchette. Sophia semblait la même que d'habitude, bien qu'elle lança parfois des regards furtifs vers Léo. Pendant ce temps, Mia mangeait joyeusement, les joues gonflées par la nourriture.
...Un instant, je me demandai si je devrais manger comme Mia. Après tout, je pouvais juste rembobiner le temps après coup.
Mais j'abandonnai vite l'idée.
Le steak était quelque chose que je mangeais régulièrement de toute façon. Si je commençais à rembobiner le temps pour chaque repas que Charlotte présentait, cela pourrait devenir une pente glissante.
Charlotte avait une expression déterminée, comme si elle s'y était longuement préparée. Si je devais rembobiner, ce devrait être pour quelque chose de vraiment extraordinaire.
Observant le sourire confiant de Charlotte dirigé vers Alice, et le regard réticent d'Alice en retour, je reportai mon attention sur l'assiette devant moi.
« Grande sœur, regarde ça ! »
Après avoir fini notre repas, Claire me tapota l'épaule tandis que nous marchions le long de la route.
« Tada ! »
Elle présenta fièrement un appareil photo.
C'était bien loin des appareils numériques de mon ancien monde — un dispositif encombrant, d'apparence antique au premier regard.
Bien sûr, « d'apparence antique » était ma perspective. Pour cette époque, c'était une technologie de pointe. Un appareil photo portable comme celui-ci était une merveille. Selon les développeurs du jeu, son design s'inspirait d'une marque légendaire d'appareils photo modernes.
« Je l'ai apporté vu qu'on voyage à l'étranger ! Qu'en penses-tu ? »
« J'ai entendu dire qu'il était assez cher. »
Je n'étais pas particulièrement intéressée par les appareils photo. Je ne connaissais celui-ci que parce que j'avais envisagé s'il pourrait être utile pour l'espionnage.
Contrairement aux appareils numériques, les appareils à pellicule ne permettaient ni montage rapide ni stockage facile sur cartes mémoire. Ils manquaient de discrétion et d'aperçu immédiat des photos, ce qui les rendait peu pratiques pour un usage clandestin.
Le développement de la pellicule nécessitait une chambre noire et des produits chimiques. C'était une corvée pour quelque chose de classifié, d'autant que tout gain disparaîtrait si je rembobinais le temps.
Cependant, cela semblait utile pour préserver les souvenirs.
« Hé hé. »
Claire rit malicieusement, son comportement rappelant Charlotte, et bombait fièrement le torse.
« J'ai bossé dur à la chasse pour me l'offrir. J'ai vendu tout ce dont je n'avais pas absolument besoin, sauf quelques billes essentielles. »
C'était une différence notable avec le jeu.
Dans le jeu, même si vous gagniez beaucoup d'argent, vous ne pouviez rien acheter en dehors des objets spécifiques aux événements, des recettes de soins ou de l'équipement. Mais dans ce monde, l'argent pouvait acheter pratiquement n'importe quoi.
Le regard de Charlotte se posa brièvement sur l'appareil photo, manifestement fabriqué dans l'Empire, avant de revenir vers Alice.
Alice souriait avec suffisance.
Un instant, l'expression de Charlotte se crispa.
...Pourquoi se mettaient-elles en compétition pour quelque chose qui ne leur appartenait même pas ? Je les croyais un peu mûries, mais elles restaient des gamines à bien des égards.
« Alors, on peut prendre une photo ensemble ? Puisqu'on est là, je veux immortaliser le souvenir comme il faut. »
La suggestion de Claire sembla briser la tension entre Alice et Charlotte.
Après tout, malgré leurs chamailleries, tout le monde ici était ami.
« Excellente idée. »
Mes paroles scellèrent l'accord, et même Charlotte et Alice acquiescèrent.
L'appareil photo, bien sûr, n'avait pas de fonction selfie. Tout, du télémètre à la mise au point, devait être réglé manuellement. Aucun passant ne semblait compétent avec un appareil photo.
Heureusement, Claire avait anticipé cela et sortit un trépied du grand sac qu'elle portait depuis le matin.
Une fois en place pour la photo, nous nous alignâmes avec le palais de Lutèce visible en arrière-plan.
« OK, prêtes ! »
Claire cria en actionnant un levier sur l'appareil et reprit sa place près de nous avec l'agilité d'une épéiste.
Glissant entre moi et Alice, elle passa son bras sous le mien.
« Ah— »
Avant qu'Alice ne puisse protester, l'obturateur déclencha.
Ce soir-là, quand les photos furent développées, le résultat montra Claire rayonnante face à l'objectif tandis que tous les autres semblaient légèrement surpris, jetant un coup d'œil dans sa direction.
Cela restait une bonne photo — les visages de tous étaient nets, et l'ambiance joyeuse.
...Si ce n'était pour la silhouette ombreuse qui s'était accidentellement glissée dans le coin du cadre.