De nos jours, les héroïnes au passé tragique marqué par des abus sexuels sont rares, à moins de jouer à un jeu pour adultes. Pourtant, il y a vingt ans à peine, il n'était pas rare de voir apparaître des héroïnes au passé aussi traumatisant, même dans des jeux tous publics.
Bien sûr, ces scènes n'étaient jamais montrées explicitement ; on les expédiait souvent d'un simple « Ce personnage a eu une vie misérable ». Mais même ainsi, avec le recul, ce cadre restait déchirant.
Claire Fangriffon, pourtant, bien que classée parmi les héroïnes, n'a jamais été un personnage qu'on pouvait conquérir. Du moins pas dans la série à laquelle j'ai joué.
En fait, la conquérir n'était pas le problème : la sauver était impossible.
La série a beau avoir vingt ans, le monde actuel du jeu n'a commencé qu'il y a cinq ans. Le quatorzième volet est sorti il y a cinq ans, et trois autres jeux ont suivi depuis.
À la fin des années 2010, les personnages au passé comme celui de Claire étaient déjà dépassés.
Il y a tout de même un certain attrait dans un personnage comme elle... si on peut appeler ça comme ça. Un passé tragique peut donner de la profondeur à un personnage, après tout.
Elle pourrait tenter de masquer son passé sombre en jouant les filles joyeuses, ou devenir plus mûre que les autres. Peut-être qu'elle jouerait les dures pour paraître plus forte, ou qu'elle trouverait la rédemption face à son histoire sinistre en se réconciliant avec la demi-sœur dont elle s'était éloignée.
Voilà le genre d'arcs narratifs qu'on associe souvent à ce type de passé tragique, même si ce genre de malheur n'a pas besoin de passer par l'« avilissement » pour fonctionner.
Que ce soit à cause des préférences des développeurs ou parce que le même scénariste travaillait sur la série depuis vingt ans, l'aspect choquant du passé de Claire a toujours semblé freiner sa popularité.
En plus de ça, quelques joueurs ramenaient sans cesse son passé dans chaque discussion, ce qui écornait encore son image, du moins chez nous. Je ne sais pas comment ça s'est passé au Japon.
Finalement, que les développeurs l'aient voulu ou non, Claire finit par refuser les ordres de l'empereur et se sacrifie pour sa demi-sœur, la véritable fille de l'empereur, dans le dernier volet de la série.
Malgré les controverses autour de son personnage, personne n'a critiqué cette intrigue. « Elle a été malheureuse jusqu'au bout, mais elle a choisi son destin selon ses propres termes. » Ça a toujours été un ressort apprécié.
« Hmm... »
Le problème, c'est que la Claire assise nerveusement devant moi n'avait pas encore gagné le nom de Fangriffon, ni vécu les horreurs de son avenir.
Claire avait été vendue à une maison close par la directrice de l'orphelinat.
En fait, l'orphelinat lui-même avait un arrangement particulier avec la maison close. Il se faisait passer pour un orphelinat ordinaire, mais c'était en réalité un endroit où l'on sélectionnait des enfants pour les fournir selon les besoins. Quand l'un des malheureux enfants de la maison close était brisé et jeté, on en fournissait un nouveau d'ici, comme une pièce de rechange.
... L'enfant « adopté » récemment avait sans doute été vendu dans le même but.
Le sexe importait peu à ceux qui avaient des « goûts particuliers ».
Une fille de maison close qui devient la fille de l'empereur. Ça n'a aucun sens dans des circonstances normales, mais il y a une histoire derrière.
Claire avait un talent unique.
Au cours d'un des sévices qu'elle subissait régulièrement, elle a craqué. Incapable d'en supporter davantage, elle a tué le « client » qu'on l'obligeait à servir.
En sortant, elle a attrapé une fourchette et tranché la carotide des colosses accourus en entendant le cri. Puis, par accident, elle a renversé une lampe à huile et mis le feu à toute la maison close.
Sans véritables mesures contre l'incendie ni le moindre égard pour la vie humaine, le feu s'est vite propagé de la maison close délabrée aux bas quartiers, provoquant un gigantesque brasier qui a fait d'innombrables victimes.
Ironie du sort, de nombreux nobles opposés à l'empereur ont péri dans cet incendie, ce qui a porté un coup sévère à la faction aristocratique.
En enquêtant sur l'incident, l'empereur a découvert Claire et l'a adoptée comme sa fille.
Bon nombre des « enfants » de l'empereur ne sont loyaux qu'envers lui, car ils ont été recueillis de façon similaire.
Mais ils n'ont aucun droit au trône ; ce ne sont que des outils au service des ambitions de l'empereur.
Les véritables origines de Claire restent un mystère, même dans le dernier jeu en date. Il y avait des indices laissant entendre que ses parents biologiques seraient peut-être révélés dans le prochain volet, mais c'est tout ce qu'on sait.
Quoi qu'il en soit, puisqu'elle ne portait pas encore le nom de Fangriffon, elle n'avait encore vécu aucune de ces horreurs.
... Mais, à l'inverse, ça signifiait que cet orphelinat était précisément celui qui était lié à cette maison close tordue.
Oui, ça signifiait que Claire, mais aussi moi, risquions d'être vendues.
Le reflet que j'avais vu dans le miroir était celui d'une petite fille à l'allure presque mystique.
Et quelle différence ça ferait, que l'esprit à l'intérieur soit celui d'un homme adulte ? Pour les nobles qui achetaient des enfants pour assouvir leurs désirs pervers, ce ne serait qu'un divertissement de plus.
« On est fichues. »
« F-fichues ? »
« Ah. »
Claire avait répété ce que j'avais marmonné.
J'ai enfoui mon visage dans mes mains en la regardant m'imiter innocemment.
Depuis un mois, je n'avais rien pu faire.
Ce n'est pas que je n'y avais pas réfléchi. J'avais envisagé de m'enfuir de cet orphelinat pour trouver un meilleur endroit où me cacher.
Et je connais un endroit où j'aurais peut-être une chance.
Le protagoniste principal de ce jeu est quelqu'un de travailleur et de gentil. Naturellement, ses parents le sont aussi. Ils appartiennent à une respectable famille de barons établie de longue date dans la capitale, et, fidèles à leur réputation de famille noble et bienveillante, ils dirigent un véritable orphelinat.
Pas un comme celui-ci, qui fait seulement semblant de s'occuper des orphelins. Non, un vrai orphelinat, qui prend sincèrement soin des enfants et les élève avec amour jusqu'à l'âge adulte.
J'ai obtenu le trophée platine sur toutes les versions console d'Azernian Chronicle, et j'ai même acheté les versions japonaises avant les sorties officielles coréennes, en m'aidant d'un dictionnaire pour rédiger des soluces détaillées. Je connais le plan de la capitale impériale. Si ce monde est vraiment le monde du jeu dont je me souviens, je pourrais au moins m'orienter grâce à la carte dans ma mémoire.
Mais le problème, c'est l'échelle du jeu.
À moins d'être un studio occidental au budget colossal, il est quasiment impossible pour une société de jeux vidéo de recréer une ville entière dans un jeu. Pour une petite entreprise d'une quarantaine d'employés, c'est hors de question.
Ils avaient fait du bon travail pour représenter certains quartiers, mais ils n'avaient inclus que les lieux clés nécessaires au jeu. En termes de distance, ça ne couvrait que quelques pâtés de maisons, avec environ huit zones clés présentes dans le jeu.
Tout le reste, c'était des zones de combat extérieures, et comme c'était un JRPG, ces zones avaient des monstres et des coffres au trésor, ce qui rendait leur agencement illogique. Les zones extérieures étaient conçues uniquement comme des donjons, alors il n'y aurait rien d'étonnant à ce que les abords de la ville soient complètement différents dans ce monde.
Alors je suis restée coincée ici, à attendre.
« Sylvia, quelque chose ne va pas ? »
Les autres enfants s'étaient beaucoup attachés à moi.
Peut-être parce que l'ancienne aînée du groupe régnait par la peur. Les enfants étaient punis s'ils causaient des ennuis, alors ils se tenaient tranquilles et restaient dans leur coin.
Même si je n'ai jamais été frappée moi-même, c'était peut-être grâce à ce joli visage.
... Aussi bizarre que ce soit à dire, je suppose que ce visage doit être considéré comme beau du point de vue d'un enfant. Du point de vue d'un adulte, ce serait un « visage prometteur »...
Et aux yeux d'un criminel, ce serait un visage qu'on voudrait posséder sur-le-champ.
Je ne sais pas pourquoi j'ai atterri dans cet orphelinat avec un tel visage.
Dans un web novel, ce serait le moment où je sauverais l'enfant devant moi, et où l'histoire commencerait à prendre une tout autre voie que l'original...
... mais comment ?
J'ai jeté un coup d'œil aux autres enfants qui me fixaient.
Ils étaient tous mignons, chacun à sa façon. C'en était presque inquiétant, la manière dont l'orphelinat avait réussi à ne rassembler que des enfants aussi beaux dans les ruelles.
... Peut-être que ce n'étaient pas de simples orphelins, après tout. Je n'ai aucun moyen de le prouver, mais quand même.
Bien sûr, renaître dans un autre monde, c'est excitant. Rencontrer l'héroïne pendant son enfance, c'est palpitant. Honnêtement, quand je m'en suis rendu compte, j'ai été émue.
La magie, les dirigeables qui sillonnent le ciel, les incroyables machines steampunk : tout ça avait de quoi faire vibrer le cœur.
Le problème, c'est que je suis destinée à être vendue et exploitée bien avant d'avoir l'occasion d'en profiter.
Pour ce que j'en sais, Sylvia Black pourrait être un vrai personnage. Il existe peut-être une histoire où elle connaissait Claire avant que celle-ci devienne la fille de l'empereur. Peut-être que Sylvia a été vendue et a disparu avant le début de l'histoire principale.
« ... »
J'ai beau réfléchir, je ne trouve aucune solution.
Pas de fenêtre de statut, pas de voix soudaine pour me guider. Je ne semble pas non plus avoir de capacités extraordinaires.
« Grande sœur ? »
« ... »
La langue a beau ressembler à l'anglais, elle a ce ton si particulier des jeux japonais, et ce n'est sans doute pas mon imagination.
En fait, il est probable que Claire et moi n'ayons pas une grande différence d'âge. Un an au plus, ou peut-être quelques mois seulement. À en juger par nos tailles, nous sommes à peu près pareilles.
Pourtant, parce que la vieille a dit que j'étais la plus âgée, tous les enfants m'appellent grande sœur.
« ... Ce n'est rien. Ne t'en fais pas. »
Je faisais de mon mieux pour être gentille avec eux.
Après tout, je ne pouvais rien faire d'autre pour eux.
Je n'ai jamais été du genre à compatir profondément avec les autres ou à vouloir aider tout le monde. Ce n'est tout simplement pas moi.
Si je ne peux rien faire face à une situation, je reste en retrait et je regarde de loin. C'est ma position.
Mais tout de même...
Je pouvais au moins offrir des paroles gentilles à des enfants promis à un avenir tragique.
... Avec le recul, c'est peut-être pour ça que les enfants d'ici m'appréciaient autant.
Le jour des adieux est arrivé plus tôt que prévu.
« Claire ! »
Et il est arrivé de la pire des façons.
« Quelqu'un est venu te chercher ! Allez, réjouis-toi ! »
« ... »
D'habitude, quand les enfants quittent cet endroit, ils sont plus enthousiastes. Après tout, ils s'échappent d'un lieu où ils n'ont connu que les mauvais traitements.
Et les enfants ne savent toujours pas qu'on les vend.
Ils pensent simplement qu'ils vont être adoptés par une famille riche, où ils vivront confortablement.
... Ils ne se rendent pas compte que les nobles et les riches ne viennent pas chercher des enfants dans des taudis crasseux comme celui-ci.
Malgré tout, Claire s'est contentée de lever les yeux vers moi.
Son regard était plein de peur et de regret.
Est-ce qu'elle s'était attachée à moi en si peu de temps ?
« ... Je t'accompagne jusqu'à l'entrée. »
Je me suis levée et je l'ai dit doucement.
Claire, l'air incertain de ce qui l'attendait, m'a souri.