On dirait que je suis restée inconsciente un bon moment.
Quand j'ai ouvert les yeux, un plafond inconnu s'étendait au-dessus de moi.
Un vieux plafond en bois. Il était percé de petits trous par endroits, comme rongé, et des toiles d'araignée garnissaient les coins de la pièce.
Ce n'était pas... un hôpital.
Si j'avais vraiment fait un AVC, la situation aurait été bien plus grave, et on m'aurait naturellement transportée en ambulance vers un hôpital capable de traiter ce genre d'urgence.
Et un hôpital doté de tels équipements aurait forcément été grand, et un grand hôpital n'aurait jamais été aussi mal entretenu.
Non, en fait, il aurait même été difficile de trouver une maison en bois comme celle-ci en plein Séoul.
J'ai cligné des yeux plusieurs fois, puis je me suis assise lentement.
Grincement. Le lit sur lequel j'étais allongée a gémi de façon sinistre.
Mon corps me semblait léger.
En fait... il me semblait excessivement léger.
La hernie cervicale que je m'étais faite à force de fixer un écran bas de gamme, à l'affreux fond vert, dont on ne pouvait même pas régler la hauteur, avait disparu. Le mal de dos chronique dû à ma mauvaise posture, aussi.
J'ai tendu les deux bras vers le haut : aucune raideur dans les épaules. Ma vue était nette, même sans lunettes.
... Oui, mon corps était léger. Comme si j'avais rajeuni de vingt-cinq ans.
Le problème, c'est que si j'avais rajeuni de vingt-cinq ans, j'aurais eu à peu près cinq ans.
Ma ligne de vue était incroyablement basse. Mon corps était mince et frêle, et mes membres courts, bien trop courts pour un adulte.
Mes cheveux étaient longs, ils descendaient jusqu'à la taille. Quand j'en ai saisi une poignée, ils étaient noirs et brillants, complètement déplacés dans ce décor.
La main que je voyais n'était pas celle d'un homme qui venait d'entrer dans la trentaine, aux portes de l'âge mûr. C'était une petite main délicate et pâle.
« Ah, ah. »
J'ai émis un son, juste pour vérifier.
Difficile de dire si c'était la voix d'une petite fille ou d'un petit garçon, tant elle était aiguë, mais au moins ce n'était pas la voix rauque de quelqu'un qui fume et boit trop.
En tournant le regard, j'ai vu un groupe d'enfants rassemblés autour de mon lit.
Ils avaient le visage sale, et ils étaient tous maigres et mal nourris. Ils portaient des chemises en loques, trop grandes, qui auraient pu passer pour des robes, et ils me fixaient la bouche ouverte.
« ...... »
« ...... »
On s'est tous regardés fixement pendant un moment. Personne ne savait quoi dire.
« Qui es-tu ? »
Finalement, le garçon le plus grand, qui semblait être le chef du groupe qui m'entourait, a pris la parole.
La langue qui sortait de sa bouche ressemblait à de l'anglais.
Les mots étaient assez simples pour que je les comprenne, mais quelque chose ne ressemblait pas à l'anglais que j'avais l'habitude d'entendre.
Non, était-ce même de l'anglais ?
Quelque chose sonnait légèrement faux.
« ...... »
Que je le comprenne ou non n'avait pas d'importance. De toute façon, je n'avais aucune idée de quoi dire.
Au début, j'ai cru avoir atterri dans l'Angleterre de la révolution industrielle.
Vous connaissez ces histoires uchroniques où quelqu'un s'effondre, puis se réveille dans le corps d'une personne d'une autre époque ? Je ne suis pas une passionnée d'histoire, mais j'ai lu assez de romans de ce genre pour avoir une vague idée de ce qui m'attendait. Lire des web novels était ma façon préférée de passer le temps dans les transports.
Je n'avais pas vraiment de genre favori, alors je lisais toutes sortes d'histoires sur divers sites. Abonnement ou paiement au chapitre, si les chapitres gratuits me plaisaient, je continuais en général. Ainsi, même sans véritables connaissances historiques, je pouvais au moins deviner l'époque à partir de certains indices.
À voir les vêtements des gens et l'atmosphère lugubre des ruelles, j'ai cru avoir atterri à l'époque victorienne, celle où Jack l'Éventreur rôdait dans les rues.
... Cette hypothèse a volé en éclats deux jours après mon réveil dans ce monde, quand j'ai vu un navire de guerre volant passer au-dessus de la ruelle.
Il ressemblait à un bateau arraché à l'océan et suspendu à l'envers dans le ciel.
Un étrange dirigeable, crachant une fumée noire tandis que ses hélices à vapeur vrombissaient. Sous l'énorme ballon, la passerelle et les canons d'un navire de guerre étaient montés à l'envers, donnant l'impression d'un bateau vu de dessus. Le pont était en bois, comme si quelqu'un avait simplement hissé un vaisseau de mer dans le ciel.
En réalité, le navire de guerre nous regardait de haut.
Dans le monde réel, c'était impossible. Peu importe la quantité d'hydrogène ou d'hélium dans le ballon, il ne pouvait pas soulever une telle charge. Et même en l'air, les canons étaient inutilisables : au premier tir, le recul aurait déplacé le centre de gravité et tout aurait basculé.
Pourtant, le navire de guerre fendait majestueusement le ciel, flanqué de biplans volant en formation pour l'escorter. On aurait dit une flotte en parade dans le ciel.
En voyant ce navire passer devant la fenêtre, j'ai compris exactement dans quel genre de monde j'avais atterri.
Ce n'était pas un web novel que j'avais lu. Peu importe, d'ailleurs : je n'avais jamais laissé un seul commentaire sur ces histoires.
C'était le monde d'un jeu vidéo.
Une série de JRPG à laquelle je jouais assidûment depuis sept ans.
Inspiré de la révolution industrielle anglaise, mêlé de steampunk et de la touche unique de la sous-culture japonaise, ce jeu comptait des fans fanatiques parmi une certaine frange d'otakus.
J'étais à coup sûr dans l'un des jeux de la série Chroniques d'Azernia, de Millennium Corporation.
Millennium Corporation est une petite entreprise d'Osaka, au Japon, d'une quarantaine d'employés. Ses jeux souffrent donc souvent de graphismes médiocres et de problèmes d'optimisation, au point que les joueurs se plaignent de visuels dignes de consoles d'il y a deux générations.
Ils progressent, mais lentement. Comparés aux autres studios japonais de la même époque, les graphismes de Millennium sont objectivement en dessous de la moyenne.
Mais ça, seuls les non-joueurs s'en soucient.
Les fans de la série sont simplement reconnaissants qu'un nouveau jeu sorte chaque année. Les ventes ne sont d'ailleurs pas si impressionnantes : il y a cinq ans à peine, ils ne sortaient même pas de version coréenne.
La série a une vingtaine d'années d'histoire. D'abord sortie sur PC, elle a subi de lourdes pertes à cause du piratage, ce qui l'a poussée vers les consoles portables. Puis elle est revenue sur consoles de salon, et aujourd'hui les jeux sont de nouveau disponibles sur PC.
Ils rééditent aussi les anciens titres sur consoles modernes ou en version PC, et attirent régulièrement de nouveaux joueurs malgré les faiblesses techniques. L'atmosphère unique continue de séduire.
Un ami m'y a entraînée il y a environ sept ans, et j'ai acheté chaque nouvelle sortie depuis.
Et fidèle à la règle qui veut que celui qui commence le plus tard tombe le plus bas, je suis devenue plus obsédée que mon ami : commande de guides collector sur des boutiques japonaises en ligne, version japonaise jouée avant la sortie coréenne, et même des soluces rédigées sur mon blog. Quand je m'en suis rendu compte, j'étais tombée au fond du puits.
La série dure depuis vingt ans, mais l'univers varie. Les jeux 1 à 5, 6 à 8, 9 à 13, et tout ce qui suit le 14 existent chacun dans leur propre univers. Une sorte de redémarrage périodique : on garde le système de base et on change le monde à chaque fois. Cela permet à la série de durer vingt ans sans devenir trop difficile d'accès pour les nouveaux venus.
Vivre en temps réel le grand final de chaque univers est toujours profondément émouvant.
C'est probablement pour ça que je suis tombée amoureuse de la série il y a sept ans.
« ...... »
Bref, ce n'est pas le sujet.
La vraie question, c'est : comment une non-Japonaise comme moi s'est-elle retrouvée au milieu d'un jeu japonais ?
J'ai écrit des billets de blog critiquant la faiblesse des cinématiques, ou la répétitivité des événements et des dialogues. Une fois, je me suis moquée d'une incohérence du scénario, avant de découvrir que c'était un ressort narratif voulu, et j'ai dû supprimer le billet. J'ai même semé la zizanie sur des forums quand un personnage ne me plaisait pas.
... Non que je m'en sente totalement innocente, mais aucun studio japonais n'aurait surveillé mes publications. Surtout pas pour un jeu importé.
... Enfin, ça n'a plus vraiment d'importance maintenant.
Le plus important, c'est : quel rôle est-ce que je joue dans ce monde, et pourquoi me suis-je réincarnée en fille ?
Dans ce monde, les orphelinats ne sont pas vraiment des endroits sûrs, mais tant que je ne suis pas au même endroit que l'héroïne originale, je devrais pouvoir m'en sortir. Avec un peu de chance, je pourrais même être adoptée par une famille bourgeoise sans enfant.
« Sylvia ! »
Je regardais le navire de guerre s'éloigner quand une voix tranchante a interrompu mes pensées.
Une vieille femme décharnée s'approchait de moi. Elle tenait une canne en bois grossièrement taillée, et bien qu'elle fût voûtée, la malveillance qui irradiait de son visage la rendait presque énergique.
Pour information, Sylvia était le nom qu'on m'avait donné en arrivant dans ce monde. Mon nom de famille était Black.
Je ne faisais pas partie de cet orphelinat à l'origine, mais deux jours plus tôt, j'étais apparue soudainement, et mon nom figurait sur le registre.
Quand la directrice de l'orphelinat m'avait demandé où je m'étais cachée, j'avais eu envie de rétorquer qu'elle n'avait peut-être pas bien vérifié sa liste, mais je m'étais tue après avoir vu une autre enfant se faire battre avec cette canne.
Avec la force d'une trentenaire, j'aurais facilement pu maîtriser cette vieille femme, mais je n'étais plus qu'une enfant de cinq ans.
« Oui », ai-je répondu docilement en me tournant vers elle.
« Il y a une nouvelle. Tu t'occuperas d'elle. »
Pardon ? Moi ?
J'ai eu du mal à retenir ma protestation.
Mon aversion naturelle pour les enfants ne comptait pas ici : après tout, j'étais moi-même une enfant.
Normalement, c'est la plus âgée de l'orphelinat qui aurait assumé cette responsabilité, mais la veille au soir, un couple à l'air bienveillant l'avait adoptée.
« Vous voyez ? Je vaux mieux que vous tous, bande de mendiants ! »
L'enfant nous avait narguées avec un rictus en partant, et maintenant, j'avais pris sa place.
« Tu es la plus âgée ici, maintenant. Et puisque tu as réussi à te faufiler sans qu'on te remarque pendant si longtemps, tu devrais pouvoir te débrouiller. »
Voilà la logique.
J'ai hoché la tête en silence, sans vouloir discuter avec la vieille femme, qui empestait toujours l'alcool, de peur d'être frappée.
Je l'ai suivie jusqu'au salon du premier niveau, où se tenait une enfant crasseuse, couverte de saleté comme les autres orphelins.
Malgré la crasse, il était immédiatement évident de qui il s'agissait. Sa peau pâle et ses épais cheveux bleus, qui rappelaient l'océan, la trahissaient.
« Voici Claire. Elle vivra ici avec nous désormais. Occupe-toi d'elle. »
Sinon tu seras battue.
C'était le sous-entendu.
L'enfant, Claire, qui me regardait timidement, m'a souri d'un air gêné quand nos regards se sont croisés.
... Et à cet instant, je suis restée stupéfaite.
Claire Fangriffon.
Son apparence comme son nom étaient exactement ceux de la Claire Fangriffon de ma mémoire.
Bien sûr, elle ne portait pas encore le nom de Fangriffon.
... Et ce n'était certainement pas quelqu'un que je voulais rencontrer dans un orphelinat.