Mais avant de poursuivre la conversation…
« Sophia. »
Je désignai l'une des femmes qui tournaient autour depuis tout à l'heure.
« O-oui… !? »
La blonde, qui portait un long manteau avec une épaisse écharpe autour du cou, poussa un cri aigu de surprise quand je pris la parole.
« Sophia, viens t'asseoir ici. »
« Qu-quoi ? De qui parles-tu, Sophia ? Je m'appelle Jeon. »
« Utiliser le nom le plus courant du système n'aidera pas. Ça ne fera qu'attirer davantage les soupçons. Si tu veux entendre l'histoire, arrête d'écouter aux portes et viens t'asseoir tranquillement ici. »
Je désignai la chaise restante à la table.
Le déguisement de Sophia était en fait plutôt réussi. Si je ne l'avais pas vue déguisée dans l'histoire originale, je ne l'aurais certainement pas reconnue.
De plus, alors que les autres élèves s'enfuyaient vite fait dès que nos regards se croisaient, il m'avait été impossible de ne pas la remarquer, à elle qui restait là à tourner en rond.
… Bon, je l'avoue, j'ai un peu foncé tête baissée. Après tout, je pouvais toujours rembobiner le temps si ça tournait mal.
« … »
Heureusement, il semblait que la femme soit bien Sophia.
Se rendant compte qu'elle ne pourrait pas maintenir la mascarade plus longtemps, Sophia arracha sa perruque et retira son écharpe.
Son visage était toujours empli de gêne.
« Sophia ? C'est vraiment toi ? »
Leo écarquilla les yeux.
C'était normal. C'était un épéiste, entraîné à détecter les gens à leur présence. Leo, qui suivait actuellement un entraînement sérieux avec un maître d'armes, avait développé un sens bien plus aigu qu'avant.
« … »
Le visage rouge, Sophia s'approcha et s'assit, tentant d'afficher une mine digne, ce qui était quelque peu gâché par la rougeur de ses joues.
De plus, ses yeux étaient gonflés. Je ne savais pas depuis quand elle nous suivait, mais elle avait dû pleurer quelque part plus tôt.
Sophia, en tant qu'héroïne, était une belle fille. J'aurais dû me sentir coupable de la voir pleurer à cause de moi — d'autant plus que je n'avais pas une bonne opinion d'elle dans l'original. Mais là, tout de suite, j'avais juste envie de m'arracher les cheveux.
Non, mais qu'est-ce que j'ai fait de mal, bon sang ?
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
C'est *ta* faute, toi.
Même Leo, d'ordinaire si peu perspicace, semblait avoir reconnu immédiatement le visage de Sophia.
Alors, maintenant, quoi ?
Au début, j'avais prévu d'écouter Leo puis de rembobiner le temps. Je pensais leur donner l'occasion d'en parler plus naturellement plus tard… même si ça ne s'était pas passé exactement comme prévu, cette possibilité existait encore.
Mais je ne pouvais pas simplement dire à Leo : « Sophia t'aime bien. » Ce serait été le pire coup possible. Même si, dans ma vie passée, j'avais vécu loin de toute romance, si quelqu'un m'avait dit que la personne qui me plaisait m'aimait bien sans que je l'aie avoué, j'aurais eu envie de tuer cette personne.
… Le problème, c'était que Leo était encore bien plus nul que moi pour capter ce genre de choses.
Bon, très bien.
Si je devais être franche, je l'allais être jusqu'au bout.
« Leo, tu sais que les gens ont mal compris la relation entre toi et moi ces derniers temps ? »
« Hein ? »
Dans l'atmosphère gênante, alourdie par l'air abattu de Sophia, je lançais l'affirmation, et Leo réagit en faisant une remarque encore plus bête que d'habitude.
J'entendis quelqu'un inspirer brusquement. Je lancer un regard noir dans cette direction. Il semblait que deux filles de la classe B de la noblesse venaient d'entrer dans la boulangerie et, en nous voyant, avaient essayé d'écouter aux portes en faisant semblant de rien. Dès qu'elles croisaient mon regard, elles pâlirent et quittèrent prestement la boutique.
Même le visage du boulanger devint blême.
… Je n'avais pas l'intention de nuire au commerce.
Peut-être devrais-je acheter une tonne de pain en guise d'excuses en partant. Je ne pourrai pas tout manger, mais je pourrai le partager avec les résidents que j'ai visités la fois dernière. Après tout, je les avais fait trembler de peur en tirant avec mon fusil.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ça veut dire exactement ce que j'ai dit. Les gens pensent que je t'aime bien. Et même si je ne pense pas que tu m'aimes bien, il est clair que c'est ce qu'ils croient. »
« … »
Leo, qui restait bouche bée à me fixer depuis un moment, blêmit.
« Moi… moi, moi ? »
Il était si décontenancé que son élocution en devint maladroite.
« O-oui. »
« E-et avec la princesse ? »
« Oui. »
« … »
Leo avait l'air d'un poisson qui cherche l'air, et au bout d'un moment, il se passa la main sur le visage.
Je jetai un coup d'œil à Sophia. Son visage était toujours gonflé, mais il n'y avait plus ni tristesse ni désespoir. À la place, elle semblait surprise.
« Mettons les points sur les i. »
Je parlai sur le ton que j'utilisais souvent pour négocier avec Leo.
« Tu penses que je t'aime bien ? »
« Hein ? Non, bien sûr que non. »
Leo durcit immédiatement le visage et répondit.
« Je n'ai jamais pensé une chose aussi indécente. »
« Je ne trouve pas que ce soit une pensée indécente, ceci dit… »
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« Je suis soulagée de savoir que tu ne te fais pas d'illusions, en tout cas. »
Je lançai un dernier regard à Sophia et me levai.
Sophia s'apprêtait à se lever aussi, mais je posai fermement la main sur son épaule et la repoussai doucement sur sa chaise.
En fait, sur le plan purement physique, Sophia était plus forte que moi, donc si elle l'avait vraiment voulu, elle aurait pu se lever peu importe que ma main soit sur son épaule ou non. Mais, en tant que princesse, peut-être ne voulait-elle pas se lever, car elle resta assise sans un mot.
« Toi, reste là et finis ton repas. Je crois savoir que se lever le premier en plein milieu d'un repas est fort impoli envers la personne avec qui on partage la table. »
Quand Leo entendit mes mots, son visage afficha immédiatement une frustration évidente.
C'était naturel. C'était moi qui me levais sans avoir fini mon repas.
Mais alors ?
Je suis une princesse, et toi, tu n'es qu'un baron (enfin, techniquement même pas encore un vrai).
Et Leo le savait très bien, donc il ne se leva pas pour me suivre.
Me retournant sans hésiter, je me dirigeai vers la porte de la boulangerie — mais quand je vis le boulanger me regarder avec une tête comme s'il avait entendu quelque chose qu'il n'aurait pas dû, j'achetai tous les pains, sauf quelques-uns qui feraient l'affaire pour Leo et Sophia.
Le visage du boulanger s'illumina, et tandis que je sortais, il cria même : « Revenez nous voir la prochaine fois ! »
L'argent, c'est vraiment ce qu'il y a de mieux.
*
« … »
« … »
Après un court mais intense moment, Leo et Sophia restèrent là, à se fixer l'un l'autre, tous deux avec des expressions vides. Il était clair qu'ils n'avaient aucune idée de la façon dont la situation avait dégénéré.
« … Tu ne crois pas vraiment ce que j'ai dit, n'est-ce pas ? »
Sophia plissa les yeux vers Leo en demandant.
Ce n'est qu'alors que Leo réalisa que les yeux de Sophia étaient encore rouges et gonflés. Il ne l'avait pas remarqué ce matin… ou peut-être l'avait-il fait, mais sans en être sûr. Pour être honnête, il ne pouvait pas l'être. Claire avait toujours traité Leo comme un petit frère oblivieux chaque fois qu'il la regardait.
Bien sûr, ce n'était pas vrai. Il ne pouvait pas nier qu'il était nul pour capter les choses, mais Leo n'était définitivement pas son petit frère.
« Y croire ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Sophia roula des yeux, l'air totalement perdue. Son expression semblait à la fois incrédule et, d'une certaine façon, pitoyable. Leo pouvait dire que, du moins, elle ne le plaignait pas *lui*.
« C'est évident que c'est un mensonge. Regarde juste comment la princesse s'est comportée. »
Sophia croisa les bras et décocha un regard noir à Leo, et une fois de plus, Leo resta sans voix.
« Non, tout à l'heure, la princesse ne l'a-t-elle pas dit elle-même ? Elle a dit que ce n'était pas comme ça. »
« Donc, la personne qui aime un homme inaccessible est censée dire "en fait, je t'aime" ? »
« … »
C'est… eh bien, oui, mais…
En entendant ça, le cœur de Leo se serra.
Du moins…
Du moins, pensa-t-il, la princesse ne serait pas comme ça.
La raison était simple. Même s'ils avaient passé une nuit ensemble au même endroit pendant les vacances d'été, la princesse n'avait pas montré le moindre signe de gêne ou de timidité.
Du moins, après avoir vu cette réaction, Leo se sentait confiant dans le fait qu'elle n'avait pas de sentiments particuliers pour lui.
« As-tu déjà vu la princesse parler à un autre homme ? »
« Jake, non ? »
À la réponse rapide de Leo, Sophia se frappa le front.
Pourquoi elle me fait ça ?
Après avoir vu la réaction de Sophie, Leo commença à comprendre pourquoi la princesse Sylvia avait insisté pour asseoir Sophia à côté d'elle et dire ces mots.
Elle essayait de dissiper le malentendu.
Si c'avait été un homme, ça n'aurait pas tant d'importance, mais si c'était une femme, le simple fait que de telles rumeurs circulent pouvait ternir sa réputation.
« Non, ce que je veux dire, c'est… »
Leo commença calmement à expliquer à Sophia, étape par étape, pourquoi il était sûr que la princesse ne l'aimait pas.