Ce n'était pas facile du tout.
« Hein ? Vraiment ? Alors on mange ensemble ? »
D'abord, Leo était loin d'être facile à aborder.
Avant même de se faire des amis du même sexe, Leo avait déjà beaucoup d'amis du sexe opposé, donc il n'y avait pas beaucoup de gens qui lui demandaient naturellement de manger ensemble.
Normalement, j'aurais pris mes repas avec Alice ou peut-être avec tout le groupe d'amis, Leo inclus.
J'aurais donc dû me taire.
Quand je lui ai parlé pour la première fois, Leo m'a regardée avec un sourire éclatant. J'ai même eu l'impression qu'une lumière physique brillait sur moi, et j'ai instinctivement plissé un peu les yeux.
Leo me considérait comme son amie. Alors, en tant qu'« amie », je le rendais probablement heureux en proposant de manger ensemble.
Le problème, c'est que les autres ne semblaient pas le voir sous cet angle.
Ouais, je m'en suis rendu compte seulement après avoir parlé.
Même si Alice ou Charlotte prenaient la parole en premier, il n'y avait presque personne pour croire qu'elles s'intéressaient à Leo. La différence de statut social était tout simplement trop grande. Inutile de chercher une raison logique pour laquelle les jaloux interprétaient les choses ainsi — c'était simplement parce qu'ils voulaient ragoter.
Le problème, c'est que *moi*, j'ai parlé la première.
Normalement, je ne proposerais à personne de manger ensemble.
Et Leo a répondu par un sourire.
Ah, ça pourrait passer pour quelque chose de spécial aux yeux des autres — cette pensée ne m'est venue qu'après avoir parlé.
Heureusement, je n'ai pas regardé autour de moi. Si je l'avais fait, j'aurais vite réalisé à quel point la situation était gênante, me transformant en l'archétype de l'héroïne cool-dere qui, après avoir réalisé son erreur, essaie maladroitement de la cacher.
« … »
Je pouvais sentir un regard intense se poser sur moi sur le côté.
Claire plissait les yeux en me regardant. *Cette* Claire Grace.
D'habitude, elle m'aurait regardée avec des yeux brillants, comme un golden retriever.
Non, attendez, ce n'est pas ça. Oubliez ce que vous pensiez.
Le dire ne servirait à rien. À ce stade, le soupçon avait déjà pris racine profondément, donc tout ce que je dirais ne sonnerait que comme quelque chose de suspect.
« Claire. »
Avant que je ne trouve le courage de parler, quelqu'un d'autre avait déjà bougé.
C'était Charlotte.
« Hein ? »
Claire, surprise, s'est retournée pour voir Charlotte tenant son propre épaule.
« J'ai trouvé un bon restaurant pas loin. Tu veux venir ? C'est un endroit qui sert de la cuisine de Belvoir, et même moi j'ai trouvé le goût assez bon. »
« Ah, alors j'irai avec ma sœur et Leo— »
« Ah, mais c'est dommage. L'endroit est presque complet. J'ai à peine réussi à réserver hier. Je pourrais probablement caser deux personnes de plus, mais ça ferait pas comme si j'allais en rendez-vous avec Leo ? Mieux vaut que ce soit juste nous deux, non ? »
Elle faisait quelque chose de complètement inutile.
Déjà, demander à Claire de venir avec nous allait poser problème. Les gens soupçonnaient déjà que j'aimais Leo, et en plus Claire était contre mon mariage avec lui.
Il était clair que la situation allait devenir extrêmement gênante.
Et j'avais aussi mes propres raisons pour parler à Leo.
« Bon, alors je peux prendre la place qui reste ? J'aimerais voir quel genre d'endroit une locale de Belvoir recommanderait. »
Disant cela, Alice s'est levée et s'est naturellement placée à côté de Claire.
Puis Claire a été pratiquement tirée hors de la classe par toutes les deux.
« Hé, attends, sœur, sœur— ! »
Claire a crié en étant entraînée, et toute la classe a regardé la scène avec des expressions stupéfaites.
Puis, leurs regards se sont tournés vers nous.
...
Bon, très bien.
C'est comme ça que ça va se passer.
J'avais mes propres plans.
Leo s'était déjà un peu rapproché de Sophia hier. Il n'y a pas de meilleur moyen de créer de la proximité que de travailler ensemble sur quelque chose. Et si ce « quelque chose » est du bénévolat, c'est encore mieux. Ça permet à Leo de montrer subtilement à quel point c'est une bonne personne et de souligner des centres d'intérêt communs.
Surtout, ça leur permet de passer du temps ensemble.
Alors, inviter Sophia à manger nous trois n'était pas une si mauvaise idée. Leo ne la refuserait pas.
Si Leo avait « une petite amie officielle », ça pourrait apaiser une partie de la jalousie des autres envers lui.
Même si elles venaient toutes deux de pays étrangers, leurs origines familiales étaient celles d'un baron et d'une chevalière, donc la différence n'était pas si grande. Avec la personnalité de Sophia, le couple Grace ne s'en offusquerait pas.
Il y avait le problème de l'espionne du Royaume, mais ça... bon, je m'en occuperais plus tard.
Avec ces pensées en tête, j'ai tourné mon regard vers la place de Sophia —
— et j'ai croisé ses yeux.
Des larmes montaient aux yeux de Sophia.
Ah.
Attendez, attendez. Ce n'est pas ça.
Avant que je ne puisse ne serait-ce que trouver une excuse, Sophia s'est soudain levée et a foncé hors de la classe.
« … »
Toute la classe a assisté à la scène sous ses yeux, puis a reporté son regard sur moi.
« Hein ? Pourquoi ça ? Y a-t-il quelque chose qui tracasse Sophia ? »
C'est toi.
C'est *toi*, toi !
Bon, d'accord, j'ai créé cette situation, mais quand même !
« … Sylvia. »
Quelqu'un a appelé mon nom, et je me suis tournée pour voir Mia, qui s'était approchée en silence, me regardant vers le haut.
Peut-être voulait-elle me proposer de manger avec elle —
Avant que je ne finisse cette pensée, Mia a doucement pris ma main et a dit :
« Tu as enfin appris ce que sont les émotions. »
Elle a dit quelque chose de complètement absurde.
Je suis restée figée environ 2,5 secondes avant de me rappeler ce qu'elle voulait dire.
C'était quelque chose que j'avais dit quand j'avais trouvé les Marmaros et le fusil dans la chambre de Mia — l'excuse que je lui avais donnée à ce moment-là.
Mia a légèrement souri, comme pour me féliciter sincèrement, a lâché ma main et a rapidement quitté la classe.
« … »
Je fixais bêtement ses cheveux noirs qui s'éloignaient, quand quelqu'un m'a tapé sur l'épaule.
« Princesse, je vous souhaite bonne chance. »
D'une expression et d'une voix solennelles, Lena m'a parlé.
Puis, comme si elle comprenait tout sans avoir besoin de mots, elle a fait un léger hochement de tête et a quitté la classe.
Au passage, Jake et Lottie manquaient à l'appel depuis un moment. Ils sont probablement sortis dès le début de la pause déjeuner pour causer des ennuis.
Au final, la seule personne restée dans la classe avec moi, assise en face de moi avec un sourire perplexe, c'était Leo.
« … »
Qu'est-ce qui se passe ?
*
Je n'ai pas crié « encore ! »
J'ai soigneusement conservé le dernier fil de raison et j'ai réfléchi. C'était en fait une plutôt bonne opportunité.
Même si c'était incroyablement embarrassant, c'était l'occasion de m'asseoir avec Leo et d'avoir une conversation en tête-à-tête, pour comprendre la situation dans laquelle il se trouvait et ses vrais sentiments.
Même quand on a un cadet proche, il y a des choses qu'on ne peut pas dire parce que c'est un frère ou une sœur.
Surtout quand il s'agit des difficultés de la vie scolaire.
Avec la personnalité de Claire, même si elle se dispute souvent avec Leo, si elle entendait les mots de Leo, elle agirait immédiatement pour l'aider. Mais... des choses comme l'amitié ne peuvent pas se résoudre comme ça.
Ce genre de problème devait être abordé correctement, étape par étape.
« Bon, on a l'air de manger ensemble aujourd'hui. »
Puisque c'était un peu gênant de manger dans la classe sous le regard de tout le monde, on a fini par sortir.
Bien sûr, ce n'était pas le jardin de l'académie. Il faisait bien trop froid pour manger dehors.
Du coup, on a choisi une petite boulangerie pas loin de l'académie.
C'était l'heure du déjeuner, donc des élèves venaient parfois, mais cette boulangerie n'avait qu'une seule table. Avec nous deux assis là, personne ne pouvait vraiment nous déranger.
Il y avait quelques élèves qui rôdaient discrètement, essayant d'écouter, mais quand ils croisaient mon regard, ils partaient vite.
« Maintenant que j'y pense, c'est la première fois. »
« Ouais. »
J'ai parlé tout de suite.
« J'ai hardly jamais mangé seule avec quelqu'un d'autre. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
J'ai continué, réfléchissant fort et mâchant lentement la baguette couverte de fromage à la crème.
« Du coup, on a l'air d'avoir causé un sacré malentendu absurde dans la classe. »
« Haha… »
Leo a ri faiblement à mes mots.
« Bon, les gens comprennent toujours tout de travers de toute façon. »
Puis, d'une voix un peu plus faible, il a dit.
« … »
J'ai fixé Leo en silence, puis j'ai demandé :
« Est-ce que quelqu'un t'a déjà harcelé ? »
« ...Hein ? »
Leo a écarquillé les yeux et m'a regardée.
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Parce que ton comportement semblait un peu bizarre ces derniers temps. »
« Aah, ça… »
Leo a ri gêné et a soupiré profondément.
« Je suppose… comment dire ? »
Avec une expression navrée, il a ajouté :
« Peut-être que mes relations avec mes amis se sont un peu déformées, et que je n'ai pas beaucoup de gens à qui parler ces temps-ci ? »
« Je vois. »
C'était donc ça.
J'ai à peine réussi à réprimer un soupir.