Ce que Leo démontra fut son aura d'épée.
Pour les gamins qui vivaient dans les ruelles, privés de tout divertissement, assister à une aura d'épée n'était rien de moins qu'un spectacle. Maîtriser l'escrime au point de manifester une aura n'était pas chose aisée, après tout.
Même à l'académie, si beaucoup de protagonistes de l'intrigue principale maniaient l'épée, dans les faits, bien plus d'élèves choisissaient de s'entraîner aux armes à feu. Les pistolets étaient plus faciles à utiliser, plus simples à maîtriser, et avaient des applications pratiques dans la vie de tous les jours.
Entouré d'enfants assis en demi-cercle, Leo fit la démonstration de l'escrime unique de la famille Grace. Les gosses le regardaient, la bouche grande ouverte.
« Quand je serai grand, je veux être comme lui… »
« T'es bête. Il va à l'académie. On pourrait même pas rêver d'y aller. »
« Haha… »
Entendant leur échange, Leo ne pouvait ni confirmer ni infirmer.
Leur dire qu'ils pouvaient aller à l'académie aurait semé un faux espoir.
À l'inverse, leur dire qu'ils ne le pouvaient pas aurait écrasé la plus infime lueur d'aspiration.
En observant l'interaction des enfants, Charlotte serra ses mains contre sa poitrine.
Pendant ce temps, sur le côté, une fillette parlait à Sophia.
« Grande sœur, tu fais quoi ? Tu vas aussi à l'académie comme lui ? Tu sais faire ça toi aussi ? »
« Hé, c'est une fille. Les filles font pas ce genre de trucs. Les filles de l'académie se couvrent juste la bouche et font "Oh ho ho ho" quand elles rient. »
Ah, quelle belle déclaration de sexisme.
La vérité, c'est que la plupart des filles à l'académie étaient parfaitement capables de se défendre.
Cela dit, pour être juste, au fur et à mesure que les élèves montaient en grade, le nombre de filles concentrées sur la recherche et la cour de maris potentiels augmentait. Il n'était pas rare de voir de tels couples se promener, riant exactement comme ça.
« Hmph. »
Sophia, elle, sourit et rejeta négligemment ses cheveux en arrière.
« On dirait que tu me sous-estimes parce que tu ignores mes capacités. »
Ce ton confiant… je l'avais déjà entendu dans l'histoire originale.
Bien que le contexte fût entièrement différent, l'habitude de Sophia de s'exhiber devant les enfants semblait coller à son personnage.
Peut-être était-ce dû à son lien avec l'église. Elle paraissait plus douce et plus indulgente quand elle avait affaire à des gamins.
Tirant son épée avec une théâtralité assumée, Sophia murmura une prière. Sa lame scintilla tandis qu'une aura sacrée l'enveloppait. Comme on s'y attendait d'une chevalière de l'église, son aura avait une sensation distinctement différente de celle de Leo.
« Wow ! »
Les gosses, qui s'étaient retournés vers elle après avoir regardé la démonstration de Leo, ne purent s'empêcher de pousser un cri d'admiration.
« Hyaah ! »
Sophia brandit son épée avec une flourish, laissant derrière elle une traînée de lumière étincelante comme un filet d'étoiles.
C'est juste pour le spectacle.
Son utilisation de l'aura d'épée était clairement conçue pour impressionner plutôt que pour le combat pratique. Plus l'effet était spécifique et élaboré, plus il était difficile à contrôler. Créer des formes complexes avec l'aura exigeait une maîtrise immense, c'est pourquoi des techniques comme la manipulation d'aura en forme de sabre de Claire ou de Bella étaient si rares.
Néanmoins, pour divertir les gamins, rien ne valait une展示 aussi éblouissante.
Encouragée par leurs acclamations, Sophia enchaîna quelques numéros de plus, sautant même en l'air à un moment. Elle conclut sa performance par un salut élégant, récoltant les applaudissements enthousiastes des enfants.
Sophia rayonnait de fierté, son expression étrangement adaptée à l'occasion.
Une fois la représentation improvisée de Leo et Sophia terminée, les regards des enfants se portèrent naturellement sur Charlotte et moi.
Leur attente était presque palpable.
Aucun de nous deux ne portait l'uniforme de l'académie, pourtant les enfants semblaient avoir deviné que nous étions aussi des élèves.
« …Haa. »
Incapable de supporter la pression, Charlotte finit par emprunter l'épée de Leo.
Bien que ce ne fût pas sa lame fine habituelle, Charlotte avait confiance en son escrime. Même si elle ne pouvait pas déployer tout son savoir-faire avec une arme inconnue, cela suffit à arracher les applaudissements des enfants.
Le vrai problème survint quand leur attention se tourna vers moi.
…Hmm.
J'avais bien un pistolet.
Ce n'était pas impossible d'en faire un spectacle, après tout.
J'avançai d'un pas et sorti une pièce de ma poche.
D'un claquement de doigts, je lançai la pièce en l'air.
Puis, d'un mouvement vif, je dégainai mon pistolet et tirai.
Bang !
La pièce retomba au sol, parfaitement intacte. Pas même une éraflure sur son bord.
Les gamins fixèrent la pièce, puis me regardèrent, les yeux écarquillés de stupeur.
Héhé.
C'était pas comme si j'avais prévu de la toucher du premier coup, de toute façon.
Réessayons.
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« Je me suis bien amusée aujourd'hui », dit Charlotte alors que nous quittions la ruelle.
Sur le conseil de notre guide d'avant, nous avions décidé de partir avant que le soleil ne se couche complètement.
Rétrospectivement, la partie la plus problématique de la journée fut probablement quand j'ai tiré avec mon arme.
Si c'avait été satisfaisant de toucher la pièce en plein vol plusieurs fois, le bruit de la détonation avait naturellement causé une agitation. Le guide était revenu en courant, blême, convaincu que quelqu'un avait été tué.
Compte tenu de la nature des ruelles, entendre un coup de feu pousserait logiquement à supposer le pire.
Même si la police patrouillait rarement ces allées, un coup de feu signalé provoquerait au moins une enquête superficielle. Ça ferait des ennuis.
Pour le rassurer, je tendis au guide une carte de ma poche.
La carte ne portait pas de nom, mais elle était en papier de haute qualité et estampillée de l'emblème complexe de la famille impériale Fangryphon.
La devise était gaufrée avec des détails anti-contrefaçon quasi impossibles à reproduire sans le sceau original.
Je dis au guide de présenter la carte à la police s'ils venaient. En la voyant, son visage passa du blême au bleu outremer.
Haussant les épaules, je rejoignis mes compagnons et quittai la ruelle.
Leo et Sophia parurent un peu déconcertés par l'échange, mais Charlotte, en revanche, semblait étrangement satisfaite.
Peut-être trouvait-elle l'expérience exaltante, une pause rafraîchissante dans son mode de vie strictement « royal ».
« Je suis contente que tu aies apprécié », remarkai-je.
« …. »
Le sourire de Charlotte vacilla légèrement à mes mots.
Me regardant avec une expression apologétique, elle hésita avant de parler.
« Je suis désolée. Je me suis laissée emporter… j'ai complètement oublié que tu aurais peut-être voulu passer du temps avec Leo. »
« …. »
Ah, c'est vrai.
La seule raison pour laquelle j'avais été embarquée dans tout ça, c'était parce que Charlotte avait insisté pour m'aider.
« C'est pas ça », répondis-je sérieusement, bien que Charlotte semblât enfermée dans ses propres suppositions.
« J'arrangerai un moment pour que tu puisses passer du temps avec Leo bientôt. Bien sûr, je le garderai secret pour Alice. »
Si j'avais vraiment des sentiments pour Leo, je ne me contenterais pas de le cacher à Alice — je m'assurerais que personne ne le sache.
« Après tout, il y a un tel fossé entre le fils d'un baron et une princesse… »
Non, ce n'était pas le problème ici.
Si anything, l'Empereur approuverait probablement que j'épouse quelqu'un qui me plaît. Il n'a jamais été du genre à se mêler de ce genre d'affaires.
C'était le genre d'homme qui semait sa graine dans des courtisanes dans le seul but de produire une descendance compétente. Si je lui disais que j'ai un enfant, il célébrerait probablement plutôt que de désapprouver.
La famille impériale Fangryphon ne manquait ni de richesse ni d'influence politique. Même le fils d'un baron serait considéré comme un parti convenable.
Mais expliquer ça à Charlotte ne ferait qu'attiser les flammes de son malentendu, alors je choisis de me taire.
« De quoi vous parlez tous les deux ? » demanda soudain Leo, s'immisçant dans notre conversation.
« Ai-je entendu mon nom ? »
« Oh, c'est rien ! » répondit précipitamment Charlotte.
« On discutait juste de ce qui s'est passé dans la ruelle tout à l'heure. Hein, Sylvia ? »
Bon, c'était pas un mensonge.
Mais dire toute la vérité à Leo transformerait ce simple malentendu en un incendie incontrôlable.
…Pendant ce temps, le regard de Sophia semblait particulièrement perçant.
Elle ne me fusillait pas du regard, mais il était clair qu'elle avait ses propres idées fausses sur la situation.
Pas que je puisse lui en vouloir.
Après tout, j'*avais* surveillé Leo.
Mais pas par affection.
C'était à cause *d'elle.*
Pourtant, l'expliquer ne mènerait qu'à davantage de complications.
Alors qu'octobre commençait, je ne pouvais pas chasser le sentiment que ce mois allait être tout sauf tranquille.