« La princesse est... un peu imprévisible. »
« De quelle princesse parlez-vous ? Alice ? Sylvia ? »
« …Bien sûr, Son Altesse Sylvia Fangryphon. Bien que Son Altesse Alice Fangryphon soit également différente de la plupart des nobles, sa façon de penser n'est pas difficile à suivre. C'est une bonne personne, quelqu'un qui fixe ses principes et agit en conséquence. »
« Grand éloge. L'avez-vous observée de près ? »
…
Lorsque Roti lança un regard de travers à Jake, ce dernier haussa exagérément les épaules.
« Naturellement, c'est à cause de vous, Jeune Maître. Puisque ce sont des gens que vous fréquentez, je dois bien comprendre leur nature— »
« Ah, donc vous avez analysé Charlotte aussi ? »
« …Jeune Maître, ne vaudrait-il pas mieux laisser quelqu'un finir sa phrase avant de l'interrompre ? »
« Non, j'étais juste curieux. »
Jake pouffa doucement et détourna le regard vers la fenêtre.
Le dirigeable s'était déjà élevé haut, offrant une vue sur la ville entière en contrebas. De loin, elle semblait riche et prospère, mais Jake, qui en était originaire, savait à quel point elle avait commencé à pourrir en dessous.
…Originaire de là.
Désormais, on l'appelait Lindburrow, mais elle portait autrefois un nom entièrement différent. Jake pouvait-il vraiment prétendre être « de là-bas » ? Les locaux en auraient saisi leur cou de stupeur s'ils l'avaient entendu dire cela.
« C'est vous qui m'avez suggéré de parler à Sylvia en premier. »
En entendant le commentaire de Jake, Roti, inhabituellement, se massa les tempes du bout des doigts comme pour se calmer, comme si elle pensait : *Oui, plus besoin de froncer les sourcils pour ça.*
« Je vous ai déjà dit plusieurs fois que c'était une blague. »
« Vous ne blaguez pas d'habitude. Donc cette déclaration, à l'époque, ne pouvait signifier qu'une de deux choses : soit vous pensiez vraiment que Sylvia valait la peine qu'on lui parle, soit cela vous a juste échappé et vous l'avez qualifiée de blague après coup pour vous couvrir. »
…
« Laquelle ? La première ? Ou la seconde ? Ou peut-être étiez-vous jalouse de me voir traîner avec d'autres filles ? »
« …La seconde. »
« Hein ? »
Pris totalement au dépourvu, Jake émit un bruit bizarre.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, la seconde ? »
Jake avait taquiné Roti avec les mêmes mots à plusieurs reprises auparavant, mais c'était la première fois qu'elle répondait ainsi. Jusqu'ici, Roti se contentait de garder la bouche close et ne daignait pas répondre à ses provocations.
« Je voulais dire qu'aucune des femmes autour de vous à ce moment-là n'était digne de votre compagnie. »
Cette fois, ce fut au tour de Jake de réagir inhabituellement.
Pour faire simple, son visage devint légèrement rouge.
« Si je devais vous laisser à ces femmes, il vaudrait bien mieux que je reste à vos côtés pour vous soutenir. »
« …Qu'est-ce qui vous prend ? Vous avez mangé quelque chose de périmé aujourd'hui ? »
En entendant Roti parler si franchement, Jake la regarda avec une expression presque paniquée.
Son visage était maintenant complètement rouge. Heureusement qu'il n'y avait personne d'autre ; s'ils avaient été dans un salon bondé d'élèves, cela seul aurait provoqué un tollé dans tout le campus.
« J'ai reçu l'ordre de Son Altesse de veiller à ce que vous obteniez ce dont vous avez besoin, quoi qu'il en coûte. »
Le ton de Roti sonnait légèrement satisfait alors qu'elle remarquait l'air décontenancé de Jake.
« Vous dites que vous faites ça juste parce que c'est un ordre de Son Altesse ? »
« …Pas entièrement. »
Roti fixa la ville qui rétrécissait au loin avant de parler à nouveau.
« Permettez-moi de me répéter : Son Altesse est imprévisible. Elle semble fonctionner uniquement à la logique, mais parfois… juste parfois… »
« Elle agit sur l'émotion ? »
« Exactement. »
La réponse de Roti fit réfléchir Jake un instant.
« Eh bien, si vous considérez les deux facettes comme faisant partie de qui est Sylvia, ne devient-elle pas plus facile à comprendre ? Tout le monde est comme ça, après tout. »
« Vous pensez vraiment ? »
« Ouais. Regardez-vous. Vous étiez si méfiante envers Sylvia, mais maintenant vous en parlez comme de rien. »
…
« Ou ai-je tort ? Si vous étiez si prudente, vous ne m'auriez pas dit de l'approcher en premier lieu— »
« —Je crois qu'il est temps de laisser tomber ce sujet, non ? »
Sur cette remarque pointue de Roti, Jake tomba silencieux.
« Je… Je ne comprends simplement pas pourquoi elle m'aide autant. »
« Ah, ça. »
Jake sourit faiblement à ses mots.
« C'est juste qu'elle est intrinsèquement gentille. »
« …Est-ce si sûr ? »
« C'est le cas. Mais à cause de sa position et de ses circonstances, elle doit garder ce visage de poker. Réfléchissez. Alice est aussi une princesse, mais il y a un monde entre son rôle et celui de Sylvia, non ? Vous avez entendu les histoires, n'est-ce pas ? »
Il y avait les « vrais » héritiers royaux destinés à perpétuer la lignée, comme Alice, et puis il y avait les « enfants de l'Empereur », sélectionnés pour gérer les basses besognes de l'empire. Alice appartenait aux premiers, tandis que Sylvia faisait partie des seconds.
« Au fond, c'est juste une personne gentille et ordinaire. C'est sa situation qui la fait paraître si différente. Sinon, il n'y aurait pas d'autre explication à ses actions, non ? »
…
Roti trouva le raisonnement de Jake plausible.
Mais si c'était vrai—
Combien ses circonstances devaient être tragiques.
Remarquant le silence pensif de Roti, Jake changea soudain de sujet.
« Au fait, votre mère n'est pas dans le dirigeable aussi ? Ne devriez-vous pas être avec elle ? »
« …Eh bien… »
« Quoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Ce n'est pas ça, mais… j'ai à peine passé du temps seule avec elle auparavant. Je ne sais pas de quoi parler si nous sommes toutes les deux. »
…
En entendant cela, Jake se retrouva momentanément sans voix.
« Restez simplement à ses côtés. Cela devrait suffire. »
Jake parvint à assembler une réponse après réflexion.
« Vous croyez ? »
« Ouais. »
Franchement, Jake n'en était pas tout à fait sûr lui-même.
Mais pour l'instant, offrir des encouragements semblait la meilleure option.
« Vous avez enfin l'occasion d'être seule avec elle. Allez… passez du temps avec elle. La conversation viendra naturellement, et avant de vous en rendre compte, vous parlerez sans réaliser combien de temps s'est écoulé. »
« Compris. »
Après un moment de réflexion, Roti acquiesça lentement.
Et puis, avec un faible sourire aux lèvres, elle se leva.
« Eh bien, je vais y aller. »
Avant que Jake n'ait pleinement saisi ce qui venait de se passer, Roti s'inclina légèrement et partit.
« …Hein ? »
Jake laissa échapper un son ahuri, quelques temps trop tard.
J'avais cru vouloir les voir se rapprocher.
Mais honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que ce soit si rapide.
Roti semblait avoir pris mes paroles à cœur, restant naturellement aux côtés de Jake. Avant, elle marchait un peu derrière lui, mais maintenant, on dirait pratiquement un couple.
Bon, pour être juste, ils *étaient* un peu ça.
Donc mon objectif était atteint, et j'aurais dû juste les regarder avec satisfaction. Mais—
Les voir tous les deux entrer ensemble dans une petite salle de réunion me laissa un drôle de sentiment.
Ce sentiment, voyons…
C'était comme sortir faire une course au dépanneur un soir de Noël, pour se retrouver entouré d'un nombre accablant de couples, me laissant une impression bizarre d'agacement.
Je voulais les voir s'entendre, pas me le mettre sous le nez.
En y repensant, il y avait une différence flagrante entre voir des personnages de jeu agir en tourtereaux et le vivre en vrai. Dans les jeux, ce ne sont que des dialogues et des animations préprogrammées, mais la vraie vie a bien plus de détails.
« Vous pourriez vous en trouver un, si vous vouliez. »
Et bien sûr, la seule personne capable de lire mon expression comme un livre ouvert se tenait juste à côté de moi : Alice.
Quand je me tournai vers elle, elle souriait en coin.
« C'est vous qui les avez mis ensemble, après tout. N'était-ce pas le but de vos manigances ? »
« …C'est vrai, mais quand même. »
Je veux dire, c'est quelque chose de complètement différent.
Pas que je puisse expliquer pourquoi c'était si différent, même à moi-même.
« Si vous êtes si jalouse, vous pourriez toujours vous trouver un petit ami. »
« …Vous plaisantez ? »
« Non, je suis sérieuse. »
Bon, très bien. Peut-être que ce ne serait pas un gros problème si j'avais un petit ami. Dans ce monde, avoir un partenaire n'était pas vu comme un défaut majeur. Si anything, c'était comme détenir une position non officielle mais quelque peu reconnue.
Mais je n'avais aucune intention de sortir avec un homme.
En tout cas pas pour l'instant.
Je n'avais pas envie de sortir avec des femmes non plus.
Les gens autour de moi n'étaient que des gamins de toute façon.
« Y avez-vous déjà pensé, Alice ? »
« …Non, jamais. »
Pas la peine d'avoir l'air si sérieuse, ceci dit.
N'était-ce pas la partie de l'histoire originale où elle commence à faire la tsundere envers Léo ?
En regardant à travers la pièce, je vis Léo assis maladroitement au milieu d'un groupe de filles, visiblement déplacé. Pour une raison quelconque, je soupirai.
Devais-je l'envier ou pas ?