Au début, j'ai pensé que je devrais l'arrêter.
Je me suis même légèrement levé de mon siège et, pendant un bref instant, j'ai même envisagé de crier « Encore ! » dans mon esprit, mais —
Après tout, Alice serait-elle restée assise et aurait-elle écouté calmement la conversation si je rembobinais le temps et l'empêchais de jeter la chaise ?
Même en connaissant la situation, et même en tant qu'homme ayant vécu assez longtemps — si moi, avec mes propres expériences, je me sentais dégoûté par cette histoire, pouvais-je vraiment m'attendre à ce qu'une adolescente avec des illusions sur l'amour ne soit pas outrée après l'avoir entendue ?
Si je l'empêchais de jeter la chaise, elle finirait probablement par se jeter sur lui.
Dans l'original, Leo, le fils d'un baron, ne pouvait pas faire grand-chose contre George Lindbergh, qui était étroitement lié au Duc, même s'il connaissait bien l'art d'exploiter les faiblesses. Au lieu de cela, il a rassemblé des preuves et a fait pression sur George subtilement, ce qui a finalement conduit à la libération de la mère de Roti.
Hmm.
J'ai réfléchi à tout cela en regardant George Lindbergh, gémissant à cause du coup de pied qu'Alice venait de lui asséner.
Au début, je me suis demandé s'il était vraiment acceptable de tabasser quelqu'un de la famille du Duc, mais en y repensant, peut-être que cela pouvait être vu comme une préparation pour accorder la chevalerie à Roti, non ?
« Votre Altesse. »
J'ai appelé le nom d'Alice, mais elle ne semblait pas m'entendre.
« Alice. »
Quand je l'ai appelée à nouveau alors qu'elle levait le pied, elle a finalement cessé de bouger.
« Il vaudrait mieux s'arrêter là. »
Heureusement, le salon était bien insonorisé, et il semblait que les domestiques n'avaient pas remarqué ce qui s'était passé à l'intérieur.
Enfin, ils le comprendraient probablement bientôt.
Je me suis penché légèrement en avant pour vérifier l'état de George Lindbergh.
Malheureusement, on aurait dit que le bord tranchant de la chaise lui avait frappé la tête, qui était maintenant légèrement déchirée et saignait, et son œil droit était gonflé. Ses lèvres étaient aussi fendues, mais ses dents ne semblaient pas avoir été endommagées.
Il serrait son estomac et gisait sur le côté — il avait probablement été frappé là aussi.
« Même ainsi, si quelqu'un mourait, cela causerait de sérieux ennuis. À l'avenir, quand la famille royale et la famille du Duc échangeront des paroles, cela pourrait être utilisé pour régler une dette », ai-je dit, réfléchissant soigneusement.
D'après la façon dont le Duc traitait George Lindbergh, il ne semblait pas particulièrement attaché à lui, mais en tant que chef de famille, il ne laisserait pas passer quelque chose comme ça. Ce n'était pas à cause des blessures de George Lindbergh ; c'était à cause du nom de la famille du Duc qui était sali.
« Lydia... ou plutôt, "Asha", est un cas où tu n'as pas l'autorité pour prendre des décisions », ai-je ajouté.
« Asha » était le vrai nom de Lydia. Lorsque l'Empire a colonisé le continent méridional, ils ont effacé les noms de famille autochtones et unifié les noms dans la langue de l'Empire. C'est ainsi qu'est né le nom de « Lydia ».
Enfin, je suis sûr que George n'en avait cure.
Quand j'ai parlé, George Lindbergh a brièvement relevé la tête pour me regarder, avec une expression qui semblait demander ce que je voulais dire par là.
« En fait, Asha a toujours été une personne libre, n'est-ce pas ? Ce pays, ou plutôt les lois de l'Empire, n'autorisent l'esclavage dans aucun de ses territoires extérieurs ou colonies. Tous les domestiques qui travaillent ici sont dans la même situation. Ils ne sont pas esclaves ; ils ne font que rembourser des dettes parce qu'ils ne peuvent pas les payer en argent. »
Je le fixais en silence, ses yeux écarquillés.
« En fait, l'argent ici n'avait même pas besoin de vous être donné. Nous sommes juste venus le livrer parce que nous n'étions pas sûrs de ce qui pourrait arriver si nous le donnions directement à Asha. »
Je ne savais pas comment Asha gérerait une si grosse somme d'argent, et je n'étais pas sûr de la réaction des autres servantes blanches et domestiques du manoir.
La nature humaine, après tout, n'est pas liée à la couleur de peau. Si quelqu'un a plus qu'eux, il y a toujours des gens prêts à le prendre de force. Une fois qu'une personne le fait, d'autres suivront inévitablement.
« Je suis venue vers vous parce que je savais que la dette d'Asha était liée à vous, mais honnêtement, nous n'avions pas à venir ici. Nous aurions pu aller directement voir le Duc et conclure un accord », ai-je poursuivi.
Peut-être que le cousin du Duc, après avoir déplacé Asha dans son manoir pour une raison quelconque, avait profondément affecté la façon de penser de George Lindbergh.
…Bien que, si cela ne s'était pas produit, peut-être que Roti aurait été la seule enfant.
…
George Lindbergh ne parlait pas.
« De plus, compte tenu du statut légal d'Asha en tant que personne libre, il serait tout à fait possible pour elle de déposer une plainte pour les torts qui lui ont été faits », ai-je dit.
Après tout, il n'y a pas d'esclaves dans ce pays.
Si l'esclavage avait existé, il n'y aurait pas eu besoin d'excuses compliquées pour justifier la discrimination. Cela visait à montrer que le pays était bien plus civilisé que les autres nations qui ont encore l'esclavage.
La police coloniale, composée de citoyens de l'Empire et d'autochtones opprimés, ne résolvait pas facilement les incidents lorsqu'un autochtone colonial était lésé. Si quelque chose arrivait entre un citoyen de l'Empire et un autochtone colonial, la police prenait toujours le parti du citoyen de l'Empire.
Mais que se passerait-il si la famille royale intervenait et gérait directement le processus juridique ?
Les nobles pourraient protester, appelant cela une ingérence interne, mais —
...
Et alors ?
« Si tu prends juste cet argent et que tu t'effaces tranquillement, tout ira bien. Sinon, la famille du Duc fera face à un scandale massif. Le Duc se prépare déjà pour les scandales à venir, mais si tu en crées un toi-même avant cela, tu lui rendrais service, non ? »
Jake, le deuxième fils du Duc, et Roti, dont la lignée contient du sang autochtone colonial — rien que leurs fiançailles ou leur mariage seraient un énorme scandale. Mais la raison pour laquelle le Duc pouvait l'autoriser, c'était parce que Roti n'était pas une autochtone de sang pur. C'est parce qu'elle a le sang des Lindbergh en elle.
En me parlant, il montrait une certaine marge de manœuvre, mais c'était à cause de qui j'étais. Si quelqu'un comme Leo, un noble de rang inférieur, avait parlé, cela n'aurait pas fonctionné du tout.
Malgré tout, la simple nouvelle de cela provoquerait une légère fissure dans le nom du Duc. Le fils aîné du Duc, qui devait hériter du titre, épousant quelqu'un d'une autre couleur de peau — comment cela ne pourrait-il pas créer un tollé ?
Ainsi, pour minimiser les dégâts, le Duc ferait déjà des préparatifs. Très probablement, il essaierait de présenter cela comme un signe de sa proximité avec la famille royale en donnant son accord pour le mariage.
Mais si ce scandale concernant son cousin violant une femme autochtone et engendrant un enfant éclatait avant que ses préparatifs ne soient terminés…
…
« Si tu continues à rester silencieux, je prendrai cela pour un oui », ai-je dit, me tournant pour partir.
Cependant, même alors que je me dirigeais vers la porte, j'ai entendu une voix derrière moi.
« Même si vous essayez d'arrêter mon amour… »
Je me suis figée sur place à ces mots.
« Si vous dites quoi que ce soit de plus, je ne peux pas garantir ce qui arrivera », ai-je dit, me retournant.
Je me suis approchée de George Lindbergh, qui avait à peine réussi à se relever du sol.
« Je n'ai pas intervenu plus tôt parce qu'Alice a déjà bougé la première. Si j'avais été impliquée et que je vous avais tué par accident, les choses seraient devenues bien plus compliquées », ai-je dit, le fixant.
Peut-être remarquant quelque chose dans mon expression, George Lindbergh a fermé la bouche.
« Si vous, de quelque manière que ce soit, vous approchez d'Asha, mon "amie", qui se trouve être la mère de Roti… » J'ai fait une pause un instant, croisant son regard.
Des perles de sueur se formaient sur son front, et ses yeux tremblaient légèrement. C'était un regard que je n'avais jamais vu auparavant, pas même quand Alice lui avait donné un coup de pied.
Est-ce qu'il ne réalisait que maintenant qu'il pouvait vraiment mourir ? Est-ce qu'il ne comprenait vraiment pas les conséquences de ses actes ?
« Vous mourrez, d'une façon ou d'une autre. Alors, vous resterez ici dans le sud pour le reste de votre vie. Si vous revenez un jour sur le continent, je viendrai personnellement pour votre gorge. »
Après une brève pause, j'ai réfléchi un instant.
« En y repensant, ce n'est peut-être pas une si mauvaise idée. Faites donc un tour sur le continent au moins une fois. Quand vous le ferez, je vous accueillerai personnellement. Je préparerai même quelqu'un pour que vous partagiez votre amour avec lui. Tout comme vous avez traité Asha, je m'assurerai que vous en fassiez l'expérience correctement. Je vous ferai sentir ce que c'est que d'être sous quelqu'un d'autre, de bas en haut. »
J'ai dit cela avec un léger sourire.
Je n'ai pas attendu de réponse.