La nouvelle que la princesse était venue deux fois fit sortir une personne de plus.
Naturellement, ce n'était pas le duc de Lindbergh. Un homme de son rang exigeait une prise de rendez-vous préalable avant de rencontrer qui que ce soit, même une princesse.
Le protocole voulait que la princesse soit de rang supérieur, mais politiquement, le titre de duc n'était pas chose à négliger facilement.
Mais cela ne valait que pour le duc lui-même.
Même si un membre de la famille royale comme l'empereur détenait un pouvoir immense, il n'en allait pas de même pour ceux qui étaient loin de la lignée directe de succession. La plupart vivaient oisivement, profitant de la richesse familiale, et lorsqu'ils rencontraient une personne d'ascendance lointaine, il était ridicule de ne serait-ce qu'évoquer le nom de la famille royale.
Si tel est le cas pour la famille royale, qu'en est-il de la famille ducale ?
Le duc a déjà un héritier légitime, et à moins qu'il ne se passe quelque chose de véritablement monumental — comme l'héritier devenant invalide ou mourant —, il est quasi impossible que quiconque d'autre dans la famille ducale prenne la place de l'héritier. Je veux dire, ce n'est pas juste « improbable » ; c'est absolument impossible. La famille royale ne l'accepterait jamais.
Ainsi, le duc de Lindbergh, George Lindbergh, contrairement à son cousin, se trouve dans une position où il n'a d'autre choix que de sortir pour nous accueillir chaque fois que nous arrivons, peu importe comment ou quand.
« C'est un honneur de vous recevoir. »
D'ordinaire, quand la royauté ou la noblesse rend visite tard le soir, ce n'est pas considéré comme une chose agréable. Quand des membres de la famille royale ou de la noblesse viennent la nuit, cela signifie généralement qu'il y a quelque chose d'urgent à régler.
Cependant, pour quelqu'un qui sent qu'il s'éloigne lentement de la scène politique, surtout quelqu'un qui craint que ses enfants n'y aient plus leur place, la situation est différente.
« C'est un lieu modeste, mais j'espère que vous pourrez vous sentir à l'aise et rester aussi longtemps que nécessaire. »
Comparée au manoir du duc, c'était une résidence plus petite, mais honnêtement, ce n'était pas ce que j'appellerais modeste.
Eh bien, c'était probablement juste une remarque de politesse.
« Merci pour votre hospitalité. »
Le ton d'Alice était formel, bien qu'elle ne transmette pas exactement une gratitude sincère pour l'accueil.
Cependant, la personne devant nous ne semblait pas remarquer que nous n'étions pas particulièrement impressionnés par la réception.
Nous fûmes escortés dans le salon splendidement décoré.
Contrairement aux servantes du manoir du duc, celles-ci n'étaient pas blanches. La plupart étaient d'ascendance coloniale autochtone, certaines apparaissant parfois métissées.
Le regard d'Alice s'attarda brièvement sur les servantes. Elle semblait se demander si elles pourraient être dans une situation similaire à celle de Roti, mais j'en doutais.
Dans l'original, c'était un détail plutôt marquant, et c'est probablement la même chose ici. Cet homme n'avait probablement pas trempé dans l'histoire d'une autre que la mère de Roti.
« Voulez-vous nous laisser un instant ? »
Dès que nous fûmes assis autour de la table ronde, Alice parla.
George Lindbergh fit immédiatement signe aux domestiques dans la pièce.
Une fois les domestiques partis, Alice sortit un morceau de papier blanc de sa manche et le posa sur la table.
C'était un chèque.
Un chèque garanti par une banque locale.
« Ceci est… »
Le montant inscrit sur le chèque suffisait à faire hésiter un instant même quelqu'un de la famille Lindbergh.
À l'origine, cela aurait été une quête que Leo aurait gérée — interroger, chercher des faiblesses, et éventuellement créer un scandale. Mais maintenant, cela en était arrivé au point où une princesse pouvait régler la chose avec de l'argent.
« Par ce moyen, je souhaiterais rembourser la dette de quelqu'un. Est-ce possible ? »
« Une dette ? »
Naturellement, après avoir entendu l'histoire, George Lindbergh n'avait aucune idée de pourquoi nous étions là.
« La dette de la mère de Roti, Lydia. »
En entendant cela, le visage de George Lindbergh devint d'abord vide, puis pâle.
« D'où tenez-vous cela ? »
« Pour être précis, je le sais depuis le tout début. »
Je répondis à la place d'Alice, et le visage de George Lindbergh passa du pâle à presque bleu.
En vérité, il était courant qu'un Blanc ait des relations avec une autochtone et en ait des enfants. Bien sûr, cela se limitait généralement aux hommes blancs et aux femmes autochtones. Dans un monde sans suffrage féminin, les enfants suivaient la lignée de la mère, mais l'épouse suivait celle du mari. Cela ne veut pas dire que les femmes autochtones devenaient nobles… c'est juste l'une de ces histoires courantes.
Donc, techniquement, cela pouvait être considéré comme une histoire scandaleuse, mais ce n'était pas nécessairement une tache énorme sur le caractère de qui que ce soit. Du point de vue du noble, ce n'était qu'une affaire de divertissement.
Cependant, il y avait une personne dans la famille Lindbergh qui haïssait ce genre d'histoire plus que quiconque.
C'était même le genre de personne qui n'employait que des citoyens de l'Empire dans sa maison, rejetant quiconque de sang mêlé, et considérant le mélange des sangs comme quelque chose de dégoûtant. Il avait une vision quelque peu positive des autochtones coloniaux mais croyait qu'ils ne devaient jamais se mélanger au sang de l'Empire.
— Pour être précis, c'était le « persona » extérieur que George Lindbergh, le duc, affichait.
George Lindbergh se leva d'un bond et commença à arpenter la pièce.
Bien sûr, ce n'était pas que le duc ignorât l'existence de Roti ou sa vraie nature. S'il ne le savait pas, il n'y aurait eu aucune raison pour qu'il garde la mère de Roti dans son manoir.
La raison pour laquelle il la gardait là était précisément parce qu'il craignait que si elle restait plus longtemps, elle ne donne naissance à un autre enfant illégitime métis.
« … Ce n'est pas possible. »
George Lindbergh, arpentant la pièce, dit.
« Pourquoi pas ? »
« ... Maintenant que vous savez tout, il n'y a plus de sens à le cacher. »
Avec un air solennel, comme s'il était un noble dans une histoire d'amour impossible, George Lindbergh dit :
« J'aime Lydia. »
C'était un amour impossible.
Mais pas à cause de la classe.
« Ex— »
Moi qui avais déjà rencontré Lydia et entendu son histoire, je fus choquée par les absurdités de cet homme.
« L'amour, dites-vous ? »
« Oui. Comment pourrais-je me mélanger à quelqu'un que je n'aime pas ? »
« … Alors, qu'en est-il du moment au banquet où vous hurliez de colère sur Lydia ? »
« Cela ne pouvait pas être évité. Notre amour était interdit par le duc de Lindbergh. Nous devions avoir un prétexte pour seulement nous parler. »
Alice me regarda, bouche bée.
Je laissai tomber silencieusement un autre morceau de sucre dans mon thé.
Remarquant que je n'avais pas l'intention de parler, Alice s'essuya le visage de la main. George Lindbergh, cependant, était trop perdu dans ses illusions pour remarquer son expression.
« Je le vois. Chaque fois que je la vois, je vois la tristesse dans ses yeux. La nostalgie dans ses mouvements ! Un jour, quand nous surmonterons tous ces murs, nous serons ensemble sous le nom Lindbergh. Et ce jour-là, Roti sera appelée Roti Lindbergh ! »
« Donc, c'est pour cela que vous lui avez donné le nom Roti ? Le nom "Freeborn" ? »
Je ne pus me retenir plus longtemps et finis par demander.
« … S'il n'y avait pas eu le duc de Lindbergh, oui, cet enfant aurait pu être freeborn… s'il n'y avait pas eu ce duc… »
George Lindbergh répondit, les yeux brûlant de passion.
« Connaissez-vous le vrai nom de Lydia ? »
Alice demanda alors.
« … »
Un bref silence.
« Peu importe comment on appelle quelqu'un qu'on aime, cela ne change pas l'amour, n'est-ce pas ? »
C'était une excuse terrible.
« Alors, clarifions une chose. »
Alice parla, le visage tordu par la frustration.
À ce stade, il était facile de voir que George Lindbergh était un fou, mais je suppose qu'Alice, en tant que princesse, ressentait le besoin d'entendre son histoire avant de porter un jugement.
« Vous et Lydia… non. »
Alice ferma les yeux, prit quelques grandes respirations, et se leva. Après avoir pris quelques grandes inspirations, elle parla.
« Le jour où Roti a été conçue, Lydia a-t-elle vraiment couché avec vous ? Qu'a dit Lydia ce jour-là ? »
« Bien sûr, notre relation était bloquée par les barrières de classe, donc Lydia m'a repoussé au début. Mais à la fin— »
« Qu'est-ce que vous racontez, vous, homme insensé ! »
Ne pouvant plus le supporter, Alice lança sa chaise sur George Lindbergh.
« Ex. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'Alice agisse ainsi, et je laissai échapper un son de choc.
Mais alors que je me levais pour l'arrêter, Alice avait déjà bondi et donné un coup de pied à George Lindbergh.