Bien que j'aie fait un tel gâchis lors de la réunion diplomatique, l'Empereur n'en a pas dit long, ce qui signifie qu'il a probablement pensé que cela ne poserait pas de problème même si je merdais.
Ou peut-être l'Empire était-il si puissant que les autres pays n'osaient rien dire, craignant les conséquences d'une parole déplacée.
Dans l'histoire principale, l'Empereur a en fait tenté de déclencher une guerre mondiale, et ce n'est grâce au protagoniste et à son groupe qu'elle a été stoppée in extremis. Compte tenu de cela, le Royaume et la République semblaient gérer les choses avec une relative sagesse pour l'instant. À l'heure actuelle, aucun pays ne pouvait gagner une guerre contre l'Empire, à moins que ce dernier ne se fracture ou que toutes les autres nations ne s'unissent contre lui.
Même si une guerre éclatait, le premier à attaquer l'Empire ne s'en tirerait certainement pas indemne.
...Et je suis l'une des figures centrales de l'Empire. Et je n'ai que quatorze ans.
Vais-je devenir une criminelle de guerre ?
Eh bien, j'ai encore quelques années avant que cela n'arrive, alors j'y réfléchirai tranquillement. S'il le faut, je nettoierai tout ce bordel et j'assassinerai l'Empereur.
Bien sûr, je compte empêcher les choses d'en arriver là.
En tout cas, il n'était pas surprenant que mon mauvais comportement ne cause aucun problème majeur.
Ce qui m'a surprise, c'était autre chose.
« Tu dis que tu as parlé avec la princesse ? »
« Pourquoi pas ? Tu étais présente à la réunion des trois nations en tant que représentante de l'Empire. »
« Non, ce n'est pas ça... »
Le visage d'Alice rayonnait pratiquement de fierté en me parlant.
C'était compréhensible. Elle passait habituellement tout son temps au palais impérial à étudier et s'entraîner. Pour elle, simplement accomplir quelque chose valait la peine d'être fière. Et ce n'était pas une tâche triviale — c'était se lier d'amitié avec la seule princesse du Royaume.
Je ne savais pas grand-chose du Roi lui-même. Il n'apparaissait que quelques fois dans le jeu, prononçant quelques lignes par-ci par-là.
Mais sa fille, Charlotte, était une bonne personne. Elle n'était pas du genre à arborer un faux visage devant les autres. C'était l'une des héroïnes qu'on pouvait conquérir dans le jeu, donc si elle avait été un personnage à double face, elle n'aurait pas été aussi populaire.
Si Alice avait parlé à quelqu'un d'autre, j'aurais pu me méfier. Mais si c'était Charlotte, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Nous allions la revoir à l'académie l'année prochaine de toute façon. Elle y était envoyée comme étudiante étrangère par son père.
Il y avait probablement une raison pour laquelle l'Empereur n'avait pas sévèrement réprimandé Alice cette fois.
Une partie en était peut-être due au fait que je lui avais personnellement demandé de ne pas le faire.
« Il semble que tu aies passé un moment productif. »
Quand je dis cela, Alice releva le menton avec fierté.
Honnêtement, c'était plus mignon que digne.
Après cela, rien de particulièrement événementiel ne se produisit. L'Empereur ne m'appela pas pour me poser d'autres questions, ni ne me donna d'autres ordres d'assassinat.
Je pensai que c'était parce que j'allais entrer à l'académie l'année prochaine. De mauvaises rumeurs me concernant à l'école seraient embêtantes. D'ailleurs, si l'Empereur m'envoyait à l'académie, ce n'était pas pour que je me concentre sur mes études, mais plutôt pour observer les nobles qui occuperaient plus tard des postes importants, ainsi que les roturiers talentueux.
C'est ce qui était arrivé à la Claire originale. Elle n'avait pas l'intention d'aller à l'académie à l'origine, mais y avait été transférée plus tard sur décret de l'Empereur. Elle ne voulait même pas y aller en premier lieu.
Puisque j'avais étudié assidûment et passé des examens blancs dans le but d'entrer à l'académie dès le début, je supposais que je pourrais m'inscrire tout de suite.
Mais—
« Il y a un endroit où j'ai besoin que tu ailles. »
Je réussis à peine à retenir un « Quoi ? » qui me montait aux lèvres.
Si quelque chose comme ça était prévu, ils auraient dû me le dire à l'avance.
« Le moment est venu de s'occuper des seigneurs de guerre dans la partie nord de l'Empire. L'État autonome de Riecland a enfin demandé notre aide. Je te donnerai les détails sur les seigneurs de guerre dont tu dois t'occuper. Occupe-t-en. »
Ah, une affaire militaire.
La façon dont ils convoquent les gens pour des missions à la dernière minute, c'est typique de l'armée.
« ...Compris. »
Bien sûr, il n'y avait aucune vraie raison pour que je refuse. Le plus que je pouvais dire, c'était « Je préférerais aller à l'école plutôt que sur le champ de bataille », mais l'Empereur ne m'avait pas élevée juste pour m'envoyer à l'école.
Cela dit, le fait que je me rende sur le champ de bataille ne signifiait pas que je ne pouvais pas aller à l'école.
Je pouvais encore passer l'examen d'entrée dans la ville la plus proche du front, et il y avait encore beaucoup de temps avant avril prochain.
...Si le monde du jeu suivait un calendrier scolaire de style européen, l'année scolaire commencerait en août ou septembre. Cependant, Azernia Chronicles était un jeu japonais. Malgré son exportation à l'étranger, il était principalement conçu pour plaire aux joueurs japonais. Naturellement, les mécaniques de jeu étaient adaptées aux goûts japonais.
Les joueurs japonais achetant un jeu sur le thème de l'école ne s'attendraient pas nécessairement à un calendrier scolaire de style européen.
Par conséquent, l'Académie impériale de Rondarium suivait aussi le système japonais, avec une rentrée en avril et une année scolaire en trois semestres. Ainsi, ils pouvaient inclure des épisodes typiques d'anime japonais comme les vacances d'été et d'hiver.
Au passage, malgré le cadre européen, le jeu avait aussi un événement pour la Saint-Valentin. Selon le personnage avec qui vous passiez l'année, l'héroïne qui vous offrait du chocolat changeait.
« Tu es déçue ? »
L'Empereur demanda, me faisant lever la tête vers lui. Il me regardait de haut avec son expression habituelle, un léger sourire mais aucune émotion discernable.
« Non, je suivrai vos ordres. »
Je savais ce que l'Empereur demandait. Il savait que j'avais étudié pour les examens d'entrée à l'académie avec Alice.
Peut-être cet ordre était-il une façon de me rappeler que j'étais dans une position différente d'Alice, la vraie princesse.
C'était ma première mission d'assassinat depuis celle impliquant le comte. Et c'était dans le nord, où divers seigneurs de guerre se soulevaient. Certains de ces seigneurs de guerre, avais-je entendu, étaient même assez audacieux pour franchir les frontières désignées de l'Empire.
Il semblait que l'Empereur ait l'intention de les écraser une bonne fois pour toutes.
« Hmm. »
L'Empereur émit un son inintelligible, puis dit :
« Très bien. Tu dois partir dans une semaine. L'armée enverra bientôt quelqu'un pour fournir les détails. »
...Si c'était bien l'intention de l'Empereur, alors il semblait que je ne pourrai pas entrer à l'académie en avril après tout.
Quel dommage.
« Tu vas vraiment sur le champ de bataille ? »
Pendant que je faisais mes bagages, la porte s'ouvrit violemment, et Alice me posa la question.
Je fis une pause alors que j'attachais une poche pour gourde à mon sac et me retournai.
Alice se tenait dans l'encadrement, trempée de sueur.
« Oui, c'est exact. »
« C'est exact ? »
Alice entra dans la pièce et parla.
« "C'est exact", et tu en reste là ? N'étais-tu pas celle qui voulait aller à l'académie ? Tu as tellement travaillé pour ça ! »
Eh bien...
Je voulais aller à l'académie. Et c'était vrai que j'avais étudié dur pour ça — bien plus assidûment qu'Alice ne le réalisait. L'académie regorgeait des personnages que j'avais aimés. J'étais curieuse de savoir si Claire, qui avait grandi bien plus heureuse que dans l'histoire originale, s'était inscrite à l'académie. Et j'étais aussi curieuse de voir la réaction de Charlotte, maintenant qu'elle et Alice étaient en bons termes.
Peut-être que je serais même impliquée dans l'intrigue originale et ferais partie du groupe du protagoniste. Si quelque chose de dangereux survenait, je pourrais m'en occuper avant que ça ne dégénère.
...En fait, j'avais pleinement l'intention de faire ça.
Mais le fait que je ne puisse pas y aller maintenant ne signifiait pas que j'n'y irais jamais. Même si je n'étais pas étudiante, il y avait encore des moyens pour moi de m'impliquer dans la situation du protagoniste.
« Dis quelque chose ! »
Alice, me voyant plongée dans mes pensées, a dû supposer que j'étais à court de mots.
« J'ai reçu pour mission de soumettre les seigneurs de guerre au-delà des frontières nord et de stabiliser la situation politique dans l'État autonome de Riecland, sur ordre de Sa Majesté. »
À la mention de l'ordre de l'Empereur, Alice sembla momentanément sans voix, mais elle releva vite le menton.
« Et alors ? »
Et alors ?
Je clignai des yeux plusieurs fois face à elle.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par « et alors » ?
Les ordres de l'Empereur étaient absolus dans ce pays. Le Conseil impérial n'osait pas s'opposer à l'Empereur parce que le peuple voulait que le Conseil suive l'Empereur. Les politiques de l'Empereur renforçaient la fierté du peuple d'être citoyens de l'Empire. Et grâce à l'Empereur, la situation des citoyens s'était considérablement améliorée.
Bien que la plupart de cela soit dû aux matières premières bon marché extraites des colonies.
Et les gens qui pouvaient voter aux élections du Conseil impérial — uniquement des « hommes adultes purs de sang impérial » — étaient heureux de soutenir le règne de l'Empereur.
Les mineurs étaient une autre histoire... Bien que, dans ce pays, toute personne de plus de douze ans était pratiquement traitée comme un adulte et envoyée travailler dans les usines.
Même si ce n'était pas une politique officielle, l'extrême mélange de capitalisme, d'impérialisme et de règne autoritaire avait d'une manière ou d'une autre fusionné en un système où des enfants de douze ans étaient forcés au travail dur, à boire, fumer, ou pire — devenir accros à l'opium. Pourtant, ils n'avaient pas le droit de vote avant 21 ans. À cet âge, s'ils survivaient, ils étaient généralement trop peu éduqués pour se soucier de la politique.
Et ainsi, l'armée n'avait jamais de pénurie de volontaires. Ceux qui avaient faim ou étaient handicapés n'allaient pas bien se battre dans une guerre, alors l'armée s'assurait que les recrues soient bien nourries, reposées et entraînées. Et la solde était meilleure que ce qu'elles gagneraient en usine. Bien sûr, elles risquaient occasionnellement leur vie, mais avec la technologie avancée, les pertes étaient bien moindres que chez l'ennemi, et la compensation était prompte.
...Le système semblait délibérément conçu pour maintenir le statu quo.
Les femmes n'avaient pas le droit de vote, pas plus que quiconque originaire des colonies. Même les individus de race mixte étaient exclus. Il fallait être au moins un quart « pur impérial » pour être reconnu comme citoyen à part entière, et même alors, si vous aviez trop l'air « colonial », vous pouviez encore être rejeté.
Les travailleurs craignaient que les coloniaux ne leur volent leur emploi, et des rumeurs couraient sur des sociétés secrètes étrangères complotant pour saper l'Empire dans l'ombre...
Cela ne vous rappelle rien ?
Et pourtant, l'Empire avait eu une impératrice dans son histoire, ce qui était une contradiction ironique.
« Tu es une princesse, non ? Tu as le pouvoir de l'Empereur derrière toi, donc tu devrais pouvoir te tenir plus droite. Pourquoi acceptes-tu simplement ces ordres sans questionner ? »
« Même en tant que princesse, je ne suis pas le même genre de princesse. Je suis quelqu'un que Sa Majesté a jugé utile et a pris sous son aile, tandis que toi, la princesse Alice, tu es la légitime héritière de cet Empire. »
« ...Donc tu dis que tu es une sorte d'outil ? »
Bien sûr.
L'Empereur pensait très probablement de moi comme d'un outil.
Il pourrait m'aimer comme sa fille, mais cela ne changeait pas le fait que j'étais en fin de compte un outil pour lui. Il en allait de même pour Lucas, Jayden et mes autres frères et sœurs. Dans l'histoire, l'Empereur avait profondément pleuré chaque fois que l'un de ses enfants mourait.
Mais en même temps, même ses enfants n'étaient que des outils à ses yeux.
Peut-être est-il plus facile à comprendre si je l'explique ainsi : il y a une différence entre un outil que l'on chérit et un outil que l'on est prêt à jeter.
Naturellement, Alice était l'outil le plus important parmi nous.
...Mais il n'était pas nécessaire d'expliquer tout ça à Alice. Elle était trop jeune pour comprendre.
Me retournant vers mes bagages, je dis :
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'accomplirai ma mission et reviendrai saine et sauve. Je ne mourrai pas. »
« Ce n'est pas de ça qu'il s'agit... ! »
Alice commença à crier de frustration mais se coupa net. La porte était encore ouverte. Si elle élevait la voix ici, les servantes entendraient tout.
Bien qu'Alice ait déjà fait des crises dans le couloir, elle avait appris que ce genre de comportement pouvait nuire à son image en vieillissant. Bien sûr, elle faisait encore des caprices de temps en temps, rendant la vie difficile à son entourage.
« ... »
Un moment, Alice bouillonna, luttant pour contenir ses émotions. Je ne pouvais pas voir son visage, mais sa respiration saccagée me disait qu'elle essayait de se calmer.
Finalement, Alice dit —
« J'irai voir Père. »
— Non, il semblait qu'elle ne s'était pas calmée du tout.
« Princesse— »
Quand je me retournai pour l'arrêter, Alice avait déjà couru hors de la pièce.
« ...Soupir. »
Je poussai un doux soupir, posai le sac que j'étais en train de préparer, et la poursuivis rapidement.