Mes tentatives pour retarder l'entrée dans l'eau fonctionnèrent assez bien.
Après tout, aller à la plage ne se résume pas à se baigner. Nous avons mangé des en-cas, couru dans tous les sens et profité du soleil un moment avant de nous rafraîchir enfin dans les vagues.
Je ne me souviens pas qui est entrée dans l'eau la première. Quand je m'en suis rendu compte, j'étais déjà dans la mer moi-même.
Depuis combien de temps n'étais-je pas allée à l'océan ? Pas quelques années — probablement dans une vie antérieure. Pendant mon séjour au palais, l'idée de visiter un tel endroit ne m'avait même pas effleuré l'esprit.
Pourtant, alors que je taquinais toujours Alice pour sa tension excessive, il semblait que j'étais tout aussi nerveuse. Je n'étais même pas sûre d'avoir réussi à maintenir mon expression neutre habituelle pendant qu'on s'amusait. Claire et Alice, elles, avaient l'air de passer le meilleur moment de leur vie.
Nous ne nous sommes pas aventurées trop loin dans l'eau, ce qui nous a dispensées de devoir vraiment nager. Peut-être Claire avait-elle été prévenante à ce sujet.
« Mia Crowfield. »
Bien sûr, certaines personnes refusaient catégoriquement d'entrer dans l'eau, assises sur le bord avec une expression résolue — du moins le croyais-je.
« Mmgh ?! »
Mia Crowfield n'était pas aussi calme qu'en apparence. Les joues gonflées, pleines de fruits, elle avait l'air de risquer de s'étouffer quand je l'ai interpellée. J'ai ressenti un léger remords de l'avoir surprise.
« Puis-je m'asseoir ici ? »
Le sable de la plage était d'une finesse surprenante, comme si quelqu'un n'avait rassemblé que les grains les plus doux. Aucun rocher pointu ni débris en vue. Près de Mia, plusieurs paires de sandales gisaient éparpillées, abandonnées par les autres lorsqu'ils avaient décidé d'entrer dans l'eau pieds nus.
« A-ah, oui, bien sûr, » répondit-elle après avoir avalé son fruit à la hâte.
J'ai repoussé mes cheveux humides derrière mes oreilles et me suis assise à côté d'elle, prenant soin de déployer un tapis. Il y avait aussi un parasol qui faisait de l'ombre, bien que le sable fin ait commencé à s'infiltrer sur le tapis, porté par la brise.
Mia tenait une assiette, probablement pour protéger les fruits du sable. Bien que je n'aie pas eu l'intention de le remarquer, ses jambes étaient aussi recouvertes d'une fine couche de sable.
« Tu ne comptes pas aller dans l'eau ? »
Cela semblait gâché, vu qu'elle était déjà en maillot de bain.
L'eau de mes cheveux ruisselait sur le tapis, formant une petite flaque. Quelques grains de sable flottèrent un instant avant de se déposer au fond.
« Eh bien... » Mia hésita. « Je ne suis jamais allée dans l'eau auparavant. C'est un peu... intimidant. »
C'est compréhensible. Beaucoup de gens viennent à l'océan sans jamais mettre les pieds dans les vagues, contents de simplement fixer l'eau.
« Je vois, » répondis-je simplement.
Le silence s'installa entre nous.
Pourquoi m'étais-je assise juste ici, de tous les endroits ?
Je maudis ma décision en silence. Le tapis était grand — il y avait plein de places où s'asseoir. Pourquoi avais-je choisi de m'asseoir juste à côté de Mia Crowfield ? Certes, cet endroit offrait la meilleure ombre, mais s'asseoir trop loin aurait été tout aussi gênant.
À y repenser, je ne lui avais parlé pendant le banquet que parce que l'ambiance le permettait facilement. Ici, je n'avais pas vraiment de raison.
Pensait-elle que j'essayais trop fort de faire amicale ?
« Euh... »
Heureusement, Mia ne semblait pas tout à fait opposée à l'idée de discuter.
« Pourquoi fais-tu exprès de... veiller sur moi ? » demanda-t-elle doucement.
Veiller sur — ?
Je n'étais pas sûre que ce soit exact. Mais... peut-être que si ? Je me retrouvais sans cesse attirée vers elle.
Mia ne semblait avoir personne d'autre à qui parler. Malgré son joli visage, la mauvaise réputation de sa famille et les diverses rumeurs faisaient que les autres gardaient leurs distances.
Son domaine, Crowfield, jouxtait le territoire de Belbour, et sa proximité avec le pays voisin apportait son lot de complications. Bien que la famille Crowfield ne soit pas d'origine belbourgeoise, il y avait assez de liens pour semer la méfiance. Probablement, la seule personne capable d'inviter Mia aux événements sans arrière-pensée était la présidente du conseil des élèves, avec son autorité de niveau ducal.
S'ajoutait à la difficulté le comportement même de Mia. Son habitude de se cacher derrière sa frange et de baisser la tête ne jouait pas en sa faveur. Au début du semestre, elle m'avait ouvertement antagonisée.
Avec une mère comme la sienne, il n'était pas surprenant que sa personnalité ne soit pas des plus ensoleillées. Après tout, elle avait été élevée avec la vengeance inculquée comme valeur fondamentale.
« Est-ce à cause de ce qui s'est passé avant ? » demanda Mia, la voix sourde.
Les méfaits de son père n'étaient pas un sujet qu'elle aimait aborder. L'homme n'avait pas été juste un individu imparfait — il avait commis l'indicible, des actes qu'aucun être humain ne devrait commettre.
...
Je ne répondis pas immédiatement. Je ne regrettais pas d'avoir tué le comte. Si je ne l'avais pas fait, bien d'autres enfants auraient souffert. Pire, j'aurais pu finir comme l'une de ses victimes.
Mais cela ne changeait pas le fait que Mia était pitoyable. Si je ne l'avais pas vue dans l'histoire originale et compris ses épreuves, je l'aurais peut-être rejetée comme une ennemie sur la base de notre seule première rencontre.
Je me souvenais, cependant — de ses efforts pour reconnaître les crimes de son père et de sa détermination à changer la situation. C'est pourquoi je ne pouvais pas la laisser seule.
« Parfois, je me demande à quoi ma vie aurait ressemblé si mon père était encore en vie, » commença Mia, la voix douce. « Ma mère aurait-elle été moins acerbe ? Aurais-je grandi en recevant l'amour d'un père, comme les autres enfants ? »
...
« Mais en même temps... s'il n'était pas mort, ces enfants auraient continué à mourir aussi. »
« Aurais-tu voulu qu'il y ait une autre solution ? » demandai-je.
« Je... je ne sais pas, » admit Mia, fixant au loin avec des yeux sans focus.
« J'ai passé toutes les vacances enfermée dans ma chambre, à y réfléchir. Peut-être aurais-je pu avoir une vie normale avec des parents aimants... mais j'ai réalisé que cette vie n'aurait probablement pas duré. »
Sa voix devint creuse.
« Mon père... il prenait de la drogue, et ces enfants... Comment ma mère le voyait-elle ? Le considérait-elle juste comme un outil ? Ou l'aimait-elle vraiment ? Quelqu'un peut-il vraiment aimer un homme comme ça ? Peut-être que son amour est devenu une dévotion aveugle après sa mort, parce que cela lui donnait un but unique — la vengeance. »
« Tu as ressenti cette atmosphère ? » demandai-je.
« Oui. Chaque fois que je lui parlais, elle parlait de vengeance. Je pensais que c'était normal, mais... pourquoi ne parlait-elle de rien d'autre ? Pourquoi évitait-elle de jamais parler de mon père ? »
La prise de Mia sur son plateau se relâcha. Je l'attrapai vite avant qu'il ne tombe. Elle marmonna un « merci » discret et continua.
« Alors, j'ai essayé. Je l'ai évoqué pendant une conversation avec elle. »
Elle fit une pause, la voix tremblante.
« Elle a hurlé, se bouchant les oreilles. »
...
« C'est là que j'ai réalisé — ma vie n'allait pas bien. Pas du tout. »
Que pouvais-je dire à cela ? Son honnêteté était appréciée, mais je ne m'attendais pas à une conversation si lourde.
« M'en veux-tu d'avoir tué ton père ? » demandai-je après un moment.
Mia ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle posa sa propre question.
« As-tu déjà envisagé de l'épargner ? »
« ...Non, » admit-je. S'il avait été ne serait-ce que vaguement rachetable, j'aurais refusé la mission et fui. Mais chaque preuve le dépeignait comme irrécupérable.
« Cette discussion tourne en rond, » conclu-je.
« C'est vrai, » acquiesça Mia. « Mais au moins... on se comprend maintenant. »
« Ouais. »
« Et... j'ai trouvé quelque chose de nouveau à faire. Autre chose que la vengeance. »
« J'espère que ça marchera pour toi. »
« Il le faut. »
Je rendis le plateau de fruits à Mia. Ce n'est qu'alors qu'elle sembla réaliser ce qu'elle avait partagé, son visage rougissant.
Pour une raison quelconque, il me sembla qu'à partir de maintenant, l'appeler par son prénom serait tout à fait approprié.