Les rumeurs se propagèrent en un instant.
C'était parce que j'avais agi au grand jour. J'avais emprunté Roti à Jake et nous nous promenions côte à côte — pas que je me *promène* vraiment avec elle, bien sûr. C'est juste une façon de parler — ou je la gardais avec moi dans notre « groupe de nobles ». Quoi qu'il en soit, dans un hôtel où étaient réunis presque tous les élèves de première année de l'académie, il était impossible que les rumeurs ne courent pas.
De plus, je ne me contentais pas de telles actions visibles.
« Un titre de chevalier... vous êtes sérieuse ? »
« Je parle de la personne qui a sauvé la vie de la princesse. Il n'est pas impossible d'accorder une telle récompense, même s'il s'agit d'un titre temporaire qui ne se transmettra pas aux générations futures. »
« Mais n'est-ce pas l'approbation de l'Empereur qui est requise pour octroyer un tel titre ? »
« Croyez-vous que Sa Majesté, qui chérit tant sa fille, ne dirait rien et laisserait faire ? »
À mes mots, Roti se tut.
Alice, qui nous observait depuis une table voisine, avait l'air sur le point de pouffer, mais je l'ignorai et continuai.
Enfin, bref, je savais que l'Empereur trouverait une telle proposition amusante et l'accepterait probablement.
Cela fournirait une bonne raison, après tout, de dire qu'elle avait rendu service au futur duc de Lindbergh.
D'ordinaire, je choisirais une place près de la fenêtre ou contre un mur quand je sélectionne une table au restaurant. Je ne voudrais pas m'asseoir là où j'attire l'attention. Mais là, ce n'était pas le cas. Plus j'attirais les regards, mieux c'était.
Alors, je serrai les dents et choisis délibérément une place au centre de la salle, supportant l'inconfort.
« Mais Votre Altesse, cet incident... »
« Baker. »
J'interrompis Roti et appelai Lily, qui passait par hasard près de notre table.
« Oui... oui, Votre Altesse ! »
Lily, interpellée soudainement par moi, blêmit.
Elle l'avait probablement fait exprès. Depuis que j'avais commencé à m'asseoir seule avec Roti, elle semblait vouloir savoir si je la dérangeais. Elle s'était même jetée dans la foule des nobles pour le découvrir.
Cependant, la conversation que nous avions maintenant était légèrement différente. C'était probablement par pure curiosité.
Elle avait dû délibérément mettre moins de nourriture dans son assiette et passer près de nous négligemment, pour écouter aux portes.
« Baker, vous étiez dans les parages à ce moment-là, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Ah, oui... »
Sentant les regards qui étaient posés sur Roti et moi se porter sur elle, Lily se tortilla mal à l'aise, se tordant dans tous les sens.
« Vous n'avez pas vu Roti me sauver, à l'époque ? »
« O-Oui, je l'ai vue. »
« Précisément. »
Je répétai mes mots pour appuyer mon propos et regardai Roti.
« Avec un témoin comme celui-ci, je ne pense pas que qui que ce soit puisse le contester. »
Alice fit une tête incrédule, mais elle ne tenta pas de contredire mes paroles.
Claire, assise en face d'Alice, et Leo, assis entre elles, me fixaient la bouche béante. Ce ne fut que lorsque Claire gifla le bras de Leo qu'il sortit de sa torpeur et se mit rapidement à découper son steak. Mais dans sa précipitation, de la sauce se renversa sur ses vêtements.
Pourquoi ? Tu es jaloux ?
Devrais-je créer l'occasion de taquiner Leo un peu ? Le voir pâlir en entendant tout ça serait amusant.
D'ailleurs, comme Leo est un gars, peut-être que des rumeurs de liaison vont commencer à circuler.
« Quoi qu'il en soit, ma décision est prise. »
« Mais, alors... qu'en est-il du jeune maître ? »
« Je l'ai déjà dit à Jake. »
« ... »
À cela, l'expression de Roti s'assombrit pour la première fois depuis que j'avais commencé à parler.
« Le jeune maître a-t-il accepté ? »
« Oui, il l'a fait. »
Face à l'expression ternie de Roti, je me sentis légèrement décontenancée.
Pourquoi ? Elle est censée être heureuse, non ? Jake ne jeterait un regard à aucune autre femme que Roti.
Je réfléchis un instant et réalisai que j'avais peut-être mal compris quelque chose à un niveau plus profond.
Attends, donc... c'est ça ?
Et si Roti n'était pas pleinement convaincue que Jake l'aimait ? C'est pour ça qu'elle se sent à l'aise d'être à ses côtés comme servante, pensant qu'elle est plus en sécurité ainsi ?
Hum.
Mais si c'est le cas, je ne peux pas vraiment faire grand-chose. Jake garderait Roti à ses côtés même si elle devenait plus qu'une servante, mais si Roti elle-même ne peut pas acquérir cette confiance...
« Vous n'avez pas à trop vous inquiéter. »
Je jugeai bon d'ajouter quelques mots rassurants, par précaution.
« Vous n'avez pas à craindre de perdre votre poste. Il est assez courant qu'une fille de famille baronniale devienne servante dans une maison ducale. Roti ne recevra qu'un titre de chevalier, donc à moins qu'elle ne démissionne intentionnellement, elle devrait pouvoir continuer à travailler sans problème. »
« ... Je comprends. »
Après avoir entendu mes mots, l'expression de Roti se détendit un peu.
On dirait donc que j'avais raison.
Ce couple est plus compliqué que je le pensais.
... Enfin, j'ai fait ma part, le reste dépend de Jake. C'est le bon sens de cette époque, non ?
Je suppose que je me contenterai d'avoir juste un peu baissé la difficulté.
*
Après avoir fini notre repas, une servante nous attendait dehors.
Bien qu'elle ne portât pas l'uniforme de servante, elle se présenta comme « une servante de la famille Lindbergh », donc je suppose qu'il n'est pas faux de l'appeler servante.
Vêtue d'un costume luxueux, elle me tendit une enveloppe tout aussi élégante et dit :
« Lord Lindbergh souhaiterait prendre le thé avec Votre Altesse. Il a dit que, pendant votre séjour ici, si vous lui donnez un horaire et un lieu, il viendra sur-le-champ. »
Je ne partirais pas sans vérifier la lettre, alors je l'ouvris immédiatement et en lus le contenu. Mis à part quelques formules de politesse, le message était essentiellement le même que ce que la servante venait de dire.
« Je vois. »
Quand je répondis, la servante s'inclina légèrement.
« Serait-ce possible maintenant ? »
Elle figea dès que je prononçai ces mots.
« Le lieu— »
« J'irai le voir. Ne pourriez-vous pas m'accompagner sur votre chemin du retour ? »
On dit qu'il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. C'est plus commode pour nous deux si nous parlons maintenant.
Mais à mes mots, la servante afficha immédiatement un air navré.
« Cependant, Lord Lindbergh n'est pas au domaine pour l'instant. »
« Puis-je savoir où il se trouve ? »
« ... Il est à la ferme. Il y a un manoir là-bas, mais... »
« Ça me va. Ne vaudrait-il pas mieux qu'on règle ça tant que l'occasion se présente ? »
« Compris. »
Il semblait que la servante ait pris sa décision après avoir entendu mes mots.
« N'importe quand, n'importe où », avais-je dit.
« Donc, tu vas rencontrer le Duc maintenant ? » Alice, qui avait écouté aux portes, demanda.
« Tu veux venir avec moi ? »
Quand je demandai, Alice fronça les sourcils un instant avant de répondre.
« Ouais, j'y vais avec toi. »
« Mais si tu viens— »
« Ce sera moi qui ferai la conversation. »
« ... Compris. »
La servante, légèrement surprise par les paroles d'Alice, ne put manifestement pas contester ce que la princesse avait dit.
« Oh, puis-je venir aussi et jeter un œil ? » Charlotte s'immisça immédiatement.
« Je n'ai pas vu la ferme depuis mon arrivée. Ça pourrait être intéressant de visiter la grande ferme dont l'Empire est si fier. »
« .... »
La servante hésita un instant, puis me regarda.
« Dans ce cas, je suppose qu'il vaut mieux vérifier auprès du Duc d'abord. »
« ... Compris. »
La servante baissa à nouveau la tête respectueusement et se tourna pour partir. Alors qu'elle s'éloignait, je réalisai soudain : c'est une étrangère.
*
On pense souvent que le complexe militaro-industriel dirige le monde sous prétexte qu'il vend des armes.
Après tout, les armes sont des outils qui tuent les gens, et leur fabrication requiert une technologie avancée. Même dans un endroit sans développement des semi-conducteurs comme ici, c'est encore le secteur militaire qui mène l'innovation technologique.
On dit souvent que les nouvelles technologies sont d'abord testées sur le champ de bataille, donc il n'est pas si étrange de penser ainsi.
Mais en réalité, ceux qui fabriquent fusils et canons sont toujours à la merci de ceux qui achètent leurs produits. Quand ces acheteurs changent de fournisseur, les fabricants d'armes font faillite.
Ce sont les sous-traitants militaires qui s'adaptent toujours aux besoins de leurs clients.
Alors, dire que ces gens dirigent le monde ? Ça n'a pas de sens. On les trainerait par le col s'il le fallait.
Les vrais dirigeants du monde sont ceux qui vendent des fruits.
Tout le monde peut facilement acheter et manger des fruits, et personne n'est contrarié s'il n'en achète pas. Les fruits invendus et trop mûrs sont transformés en jus et vendus, tandis que les fruits presque pourris sont refilés aux indigènes colonisés, mais ce n'est pas gratuit, bien sûr. Le prix inclut le transport à travers deux océans.
Grâce à cela, le commerce des fruits est toujours rentable. Il en va de même pour tout le reste. Le commerce entre la métropole et les colonies favorise toujours la métropole.
Malgré les intentions du Duc, le nombre d'invités augmenta et nous finîmes par prendre le bus.
Et alors que nous entrions dans l'immense ferme, personne dans le bus ne put parler.
La taille de la ferme était énorme, indéniablement.
« ... C'est incroyable. Je ne serais pas surprise si toutes les oranges de l'Empire venaient d'ici », marmonna Charlotte.
Personne ne répondit vraiment, mais ils semblaient tous être d'accord avec elle.
Même si le soleil était presque couché, beaucoup de gens travaillaient encore dans la ferme.
Bien sûr, presque tous étaient des ouvriers indigènes.