La décoration intérieure de cette époque était incroyablement fastueuse, où que l'on aille.
Même les maisons nouvellement construites l'étaient. C'était probablement un reflet fidèle du décor d'origine. Quand on pense à l'ère de la Belle Époque, on associe immédiatement les décorations intérieures de style victorien si caractéristiques, et c'est exactement ce qui était utilisé ici. Dans le jeu, même si le décor était tel quel, il ne paraissait pas si fastueux parce que les graphismes n'étaient pas assez avancés pour le mettre pleinement en valeur.
Mais mon expérience dans ce monde, le fait de voir de telles choses en personne... était rafraîchissant.
C'est parce que, dans le monde d'où je viens, les artefacts de l'époque victorienne que j'ai croisés étaient pour la plupart « anciens ». Peu importe à quel point quelque chose paraissait grandiose et vintage, quand l'objet lui-même était âgé, le sentiment de nouveauté avait largement disparu. C'était quelque chose que j'avais remarqué même dans les palais historiques de régimes de longue date.
Cependant, ici, c'était différent. Même si cet endroit était une colonie depuis longtemps, de nouvelles maisons et fermes étaient construites partout, et le manoir de cette ferme ne semblait pas avoir été bâti depuis si longtemps.
C'était un sentiment curieux d'être entouré d'une décoration intérieure un peu trop tape-à-l'œil. En même temps, cela ne donnait pas l'impression d'être nouvellement riche ou de mauvais goût, ce qui me fit réaliser à quel point les décorateurs d'intérieur de cette époque devaient être habiles.
« Votre Altesse, »
Le Duc baissa légèrement la tête, insistant sur ses manières compte tenu de l'écart d'âge entre nous.
« J'ai ouï dire que vous aviez quelque chose à me demander. »
« En effet. »
Peut-être avait-il entendu parler de ma personnalité quelque part. Ou peut-être s'était-il fait une idée approximative lors du dernier banquet. Le Duc ne semblait pas dérangé par mon approche directe, allant droit au but sans trop de préliminaires.
Il désigna doucement une chaise, et je m'assis. Alors que nous nous faisions face, une servante nous apporta vivement à chacun une tasse de thé. Après avoir posé la théière sur la table, elle quitta la pièce en hâte.
La servante était aussi blanche.
« De quoi souhaitez-vous parler ? »
« J'ai entendu dire que Votre Altesse appréciait Roti. »
Hmm.
Ce n'était pas exactement faux de dire que je l'« appréciais ». Bien que nous ne fussions pas exactement des âmes sœurs, je voulais protéger Roti, tout comme elle était l'une des personnes que je voulais sauver.
En fait, Roti elle-même avait peu de chances de mourir. Selon les choix faits, Jake pourrait être celui qui la sauverait et mourrait dans le processus.
Jake n'était peut-être pas l'héroïne, mais je ne voulais pas voir un couple d'amour pur ruiné par la mort.
« Je lui dois une grande dette. »
« Alors, est-il vraiment possible de lui accorder ce titre de chevalier ? »
Le Duc demanda à nouveau brutalement. Eh bien, c'était mieux que de tourner autour du pot.
Toutefois, même si ses mots étaient directs, ils portaient une implication. Dans cette question se cachait un sous-entendu : « Est-il vraiment possible de donner un titre à quelqu'un qui vient des colonies ? »
« Ce n'est pas impossible. »
Je répondis avec assurance.
« Tout d'abord, Sa Majesté me fait confiance. Ce n'est pas le genre de personne à ignorer quelqu'un qui m'a aidée. »
Le Duc hocha la tête gravement à mes mots.
« De plus, mon frère aîné, le Prince Jaden Fangryphon, est le commandant des chevaliers impériaux. Il tient beaucoup à moi, donc ce n'est pas le genre de personne à refuser ma demande. »
J'observai attentivement l'expression du Duc après avoir entendu cela.
Si le Duc n'était qu'un personnage cherchant à réprimer les colons, il aurait probablement montré son mécontentement à mes mots. Cependant, s'il penchait davantage vers l'opportunisme, il pourrait mordre à l'hameçon.
Dans le jeu, la « génération des parents » du protagoniste ne jouait pas un rôle central dans l'histoire. Parfois, ils étaient dépeints comme des soutiens du régime, parfois comme des obstacles à l'amour, et parfois comme des alliés fiables. Ils apparaissaient occasionnellement, mais l'accent était toujours mis sur le groupe du protagoniste.
J'avais lu le texte du décor original et m'en souvenais.
Le Duc était raciste et impérialiste, mais en même temps —
« Je vois. »
Le Duc sourit.
— Oui, le Duc était aussi un opportuniste avide de pouvoir.
Il se leva de sa chaise, marcha vers la grande fenêtre et contempla l'extérieur en silence.
La ferme était maintenant faiblement éclairée. Il y avait des lumières éparses, mais on ne savait pas si elles étaient destinées à dissuader les intrus ou si elles provenaient simplement d'ouvriers qui travaillaient encore.
« Votre Altesse, savez-vous combien de temps ce système durera ? »
« Il ne peut pas durer éternellement. »
« C'est exact. »
J'écarquillai légèrement les yeux face à ses mots inattendus, mais heureusement, je ne pense pas qu'il l'ait remarqué, car il regardait toujours par la fenêtre.
« Certains disent que comme il y a tant de gens dans les colonies, il est facile d'acheter des matières premières à bas prix et de les revendre cher. Mais la réalité est différente. Il y a une limite à la richesse qu'un groupe peut amasser. Si on continue de la drainer, même une mine d'or qui semblait inépuisable finira par s'assécher. »
Le Duc se retourna.
« Et j'ai commencé à le ressentir récemment. »
« Dites-vous qu'il pourrait y avoir une rébellion ? »
« Pas exactement. »
À ma question, le Duc sourit amèrement.
« Savez-vous ? Les gens de la métropole semblent considérer les colons comme quelque chose d'akin à des esclaves, mais légalement, ils ne le sont pas. »
Je ne répondis pas.
« L'Empire a aboli l'esclavage il y a longtemps. La peau des esclaves pouvait être de la même couleur que la nôtre, ou différente, mais légalement, il n'y a plus d'esclaves. »
« Affirmez-vous que les colons sont des gens libres ? »
« Ce n'est pas ça non plus. Légalement, ce sont des sujets légitimes de l'Empire, mais c'est tout. Ils ne peuvent pas circuler librement, et ils n'ont pas le droit de vote. Ce que j'essaie de dire, c'est que nous avons manqué notre chance de les esclavagiser vraiment. »
Le Duc regarda à nouveau par la fenêtre.
« Avant que nous n'arrivions ici, ils étaient divisés en plusieurs nations. Il y avait différentes classes, et à cause de cela, ils ne pouvaient pas former une seule identité. Même maintenant, cette atmosphère n'a pas complètement disparu. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a aucun sens de compréhension partagée. »
Les oppresseurs et les opprimés.
Des gens de couleurs de peau différentes.
« Il y a eu autrefois un grand empire ici. Il s'est divisé il y a des centaines d'années, mais à un moment donné, il y a eu un empire qui régnait sur tout le continent, un empire qui a prospéré culturellement. Et maintenant, ils commencent lentement à rassembler cette histoire à nouveau. Bien que ce ne soit qu'une petite partie, l'idée de "même culture, même race" commence à prendre racine. »
Ce monde commençait juste à former le concept d'« ethnie ».
« Ils sont légalement libres, peuvent refuser de travailler s'ils le choisissent, et dans le cadre de l'autorité judiciaire, ils commencent à former des groupes avec une compréhension partagée. Quand cela arrive... »
« ... »
« J'essaie de le contrôler, cependant. Si je leur paie assez pour survivre, ils n'auront pas le luxe de penser à autre chose. Après tout, ils doivent survivre, non ? Si j'inculque l'idée que faire grève signifiera mourir de faim, cela pourrait retarder les choses un peu. »
« Finalement, ils se soulèveront. »
À mes mots, le Duc hocha la tête.
« Alors, Votre Altesse, ce que vous faites est vraiment remarquable. "Même quelqu'un des colonies peut s'élever s'il accomplit quelque chose de remarquable", n'est-ce pas ? »
...
Eh bien...
Non, je ne pensais pas que ça irait aussi loin.
« Si tout se passe selon les calculs de Votre Altesse, Roti pourrait devenir une figure emblématique. Son nom pourrait même figurer dans les manuels scolaires un jour. »
Est-ce que cela arriverait... ?
Je ne cherchais qu'à mettre en place quelques conditions minimales pour qu'elle puisse se marier dans la famille ducale.
« Souhaitez-vous que mon fils épouse Roti ? »
Eh bien... oui ?
J'acquiesçai, et le Duc sourit avec compréhension.
« Je pense avoir une idée approximative de ce que vous pensez. »
Qu'est-ce qu'il croit exactement que je pense ?
Non, je voulais juste que ce couple maladroit se mette enfin ensemble et l'affiche au grand jour.
« Mais honnêtement, l'idée que mon fils épouse quelqu'un d'une autre race... je dois admettre que cela me met mal à l'aise. »
Le Duc dit cela avec un sourire chaleureux sur le visage.
« Cependant, mon fils tient profondément à Roti. Si les conditions sont réunies, en tant que père qui aime son fils, je ne refuserai pas. »
« Et ces conditions seraient quelque chose de plus qu'un simple titre, n'est-ce pas ? »
« Cela fait un certain temps que nous nous sommes installés ici, mais cela ne veut pas dire que nous n'avons aucun attachement pour notre patrie. Pourtant, je ne peux pas exiger trop en tant que vassal du trône. »
Le Duc s'inclina légèrement.
« Nous recherchons une "véritable" amitié avec la famille royale. J'espère que Roti pourra en être le témoin. »