« Nous… nous y sommes vraiment arrivés avant dix heures…. »
Impressionnant, n'est-ce pas ?
Lily marmonna, émerveillée, et je retins l'envie de lancer une pique.
Leo, fidèle à sa nature de protagoniste — honnête et travailleur — tenait bien ses promesses. Ce n'était pas seulement une question de ponctualité : il irait jusqu'au bout pour respecter sa parole, même dans des situations mortelles ou des défis quasi impossibles. Boucler une tâche dans les temps était pour lui une seconde nature.
Bien sûr, pour ceux qu'il entraînait dans son rythme, l'expérience n'était pas toujours drôle.
Dans le jeu, pour le confort du joueur, les personnages ne semblaient jamais se fatiguer à marcher, courir ou se battre, l'endurance n'étant jamais un problème. Ici, en revanche, tous ceux qui m'entouraient avaient l'air épuisés.
Même Lily, qui avait poussé un souffle d'admiration tout à l'heure, était maintenant lessivée.
Mia Crowfield, qui avait l'endurance la plus faible, avait l'air à moitié morte.
Nous étions parties dans le froid du petit matin et rentrions sous un soleil haut et brûlant, après avoir subi ce changement radical de température. Il aurait été étrange de ne pas être fatiguées.
« Vous bougez toujours aussi tôt ? » demanda Lily.
« Pas "toujours" », répondit Alice fermement, lançant à Lily un regard qui disait qu'elle y croirait à peine.
« C'est généralement seulement ces deux-là qui tiennent un tel rythme », ajouta Charlotte en désignant Leo et Claire, qui parurent tous deux légèrement perplexes.
Pour Leo, cela allait de soi. Mais pour Claire — comment était-elle passée de ça à sa personnalité bien plus calme et sérieuse dans l'intrigue principale ?
Je savais que mon arrivée dans ce monde avait altéré le cours original des événements, mais cela restait ironique.
« Ça te va ? Tu n'avais pas prévu quelque chose avec tes amis ? » demanda Leo à Lily.
Un instant, Lily parut hébétée qu'un si beau garçon noble lui parle, mais elle reprit vite contenance, l'air déçue.
Elle s'était levée à l'aube, avait travaillé dur toute la matinée, et devait maintenant retrouver ses amis pour d'autres activités, sans avoir eu un moment de repos. Et contrairement à ce groupe d'alliés quasi surhumains, ses amis étaient des roturières qui devraient tout gérer elles-mêmes, sans magie ni capacités physiques renforcées.
Leur travail durerait probablement jusqu'à dix-sept heures environ, et si elles faisaient des pauses pour éviter le soleil de midi, cela pourrait finir encore plus tard.
…
Je suppose que je ne peux pas en vouloir aux étudiantes roturières de colporter des rumeurs défavorables sur notre classe.
Malgré tout, le découragement de Lily ne dura pas.
Soudain, elle eut l'air de se rappeler quelque chose et posa les yeux sur moi, puis sur Roti.
Suivant son regard, les autres firent de même — me regardant, puis reportant leur attention sur Roti.
« Oh… »
Avec un air de compréhension, Lily me reluqua, et les autres tournèrent à nouveau leur attention vers moi.
Bon, elle était censée être plutôt intelligente dans l'histoire originale. Bien qu'Alice truste la première place académiquement, et que les autres places du haut de classement soientmostly occupées par Charlotte et d'autres étudiantes nobles, le nom de Lily figurait toujours quelque part sur cette liste.
Compte tenu de ses origines roturières et de son manque de connaissances fondamentales par rapport aux nobles, c'était impressionnant. Même dans l'histoire originale, cela était reconnu, bien que Lily n'apprécie pas particulièrement qu'on le lui rappelle.
« Je vois », marmonna Lily, comme si elle avait saisi quelque chose.
Je ne pouvais pas suivre entièrement ses pensées, sa perspective différant de la mienne. Mais au minimum, elle avait probablement compris que nous ne méprisions pas Roti pour ses origines roturières.
« Merci beaucoup à tous. Ce fut une expérience précieuse », dit Lily en s'inclinant vers nous.
« Hein ? On vous a juste invitée parce qu'on avait du temps en plus. Pas la peine d'y trop réfléchir », dit Leo, arrachant un sourire forcé à Lily.
« Étiez-vous satisfaite ? » demandai-je.
« Oui, bien plus que je ne l'espérais au début », répondit Lily avec un large sourire.
« Alors, on se revoit. Ne fais pas semblant de ne pas me connaître si on se croise dans les couloirs. »
« Je doute qu'il y ait une roturière à l'académie qui ignorerait un noble si elle en voyait un », répondit Lily en riant à la remarque de Claire.
Bon, c'est réglé.
Non seulement j'avais laissé une bonne impression à Lily, l'un des personnages principaux, mais j'avais aussi posé les bases pour orienter l'histoire dans la direction que je voulais.
Gagnant-gagnant, en quelque sorte.
Après être allée dans ma chambre me rafraîchir, j'ai fini mon déjeuner et pris place à une table du salon, un peu dans le vague, quand Jake s'est affalé en face de moi sans demander son reste.
« Sylvia. »
Sa sonnait inhabituellement joyeuse, plus lumineuse que d'habitude.
Ou plutôt, c'était un *autre genre* de luminosité. D'ordinaire, son ton avait une qualité exagérée, théâtrale, mais là, il sonnait aussi naturel que s'il saluait un ami.
J'imagine qu'il n'avait plus besoin de jouer la comédie avec moi.
Peut-être avais-je gagné sa confiance, ou peut-être les événements de la journée avaient-ils amélioré son opinion sur moi.
« Tu as réfléchi à pourquoi je suis assise ici toute seule ? » demandai-je.
« Et pourquoi donc ? »
Jake répondit avec un sourire malicieux. Honnêtement, il était difficile de croire que quelqu'un avec sa tête puisse être un type aussi droit. Si on se fiait seulement à son apparence et son comportement, il avait l'air du personnage délinquant qui drague l'héroïne alors qu'elle en aime déjà un autre.
Pas étonnant que ce genre de fanfiction soit populaire.
Quoi qu'il en soit, la façon dont le personnage de Jake était dépeint dans l'original n'était pas entièrement de sa faute. Les développeurs l'avaient conçu ainsi.
« La plupart des gens autour de moi savent que si je suis assise seule, c'est parce que je "trie mes pensées". Alice, Claire, et même Rena me dérangent rarement quand je suis dans cet état. »
« Ce sont toutes des gens que tu appelles par leur prénom, hein ? »
« …J'appelle la plupart des gens autour de moi par leur prénom. »
« Mais pas Mia. »
C'est parce que je ne suis pas proche d'elle.
Ce n'est pas que je ne veuille pas être son amie, mais notre passé rend les choses difficiles. Si je me mettais soudain à être amicale, ça passerait pour suspect, voire psychopathe.
« Même si tu essaies de cacher tes expressions et ton ton, quiconque t'observe de près peut voir que tu fais la différence entre tes amies proches et les autres. Je dis pas que c'est mal. Tu es probablement juste prévenante », observa Jake.
« Et qu'est-ce qui t'amène exactement à cette conclusion ? »
« Tu me poses vraiment la question après le coup d'aujourd'hui ? »
« …. »
« Tu ne gâches jamais une seule balle, pourtant aujourd'hui tu as "raté" ? Je t'ai vue vérifier ton arme avant le combat. Tu n'es pas assez distraite pour confondre les cartouches ou te tromper sur les balles de Marmaros. »
Tant pis qu'il n'ait pas entendu le bruit que j'ai fait quand la patte du lion m'a atterri dessus.
Pas que je n'aurais pas rembobiné le temps s'il l'avait entendu.
« Alors, pourquoi ne pas tout mettre sur la table ? »
Jake se renversa sur sa chaise, s'étira le dos, et continua.
« Tu essaies de valoriser Roti, non ? »
« …. »
Il n'avait pas tort.
« Je pige juste pas pourquoi. Même si tu essaies de m'aider, Roti et moi, à nous marier, difficile de croire que tu te décarcasses soudain pour nous sans arrière-pensée. »
Mais c'est exactement ce que j'essaie de faire.
Pourquoi ?
Honnêtement, si le mélange tsundere/froid de Roti était amusant à regarder, les obstacles à leur relation étaient frustrants. Ça donnait l'impression de manger une pomme de terre sèche sans eau.
« Alors », répondis-je, gardant une expression neutre.
« Tu m'accuses d'essayer de l'utiliser ? »
« Ben… je peux pas dire avec certitude quel rôle Roti joue dans tes plans, mais — »
Jake haussa les épaules.
« Mieux vaut avoir quelqu'un qui valorise ses compétences plutôt que de la traiter comme de la simple décoration. »
Mais il n'en avait pas fini.
« Cela dit, si la vie de Roti se retrouve en danger, je ne resterai pas les bras croisés. »
Bien sûr, je ne le permettrais pas.
Ni Roti, ni toi —
Vous faites tous partie de ceux que je suis déterminée à protéger.
Au moins jusqu'à ce que cette grande histoire touche à sa fin.
« Je garderai ça en tête », répondis-je sincèrement, le laissant voir que mes paroles étaient authentiques.