« Franchement, si quelqu'un aux yeux perçants avait été là, il l'aurait probablement deviné. »
Je parlai calmement.
En réalité, Mia Crowfield avait alterné son regard entre le visage de Roti et celui de sa mère avant de manifester sa surprise. Elles se ressemblaient tellement.
Si elles s'étaient contentées de se ressembler, Mia ne l'aurait peut-être pas remarqué. À moins d'être un voyeur, il n'y avait aucune raison d'étudier de près le visage d'une servante. De plus, dans ce monde — particulièrement un monde calqué sur le début du XXe siècle — les femmes de plus de trente ans n'étaient pas considérées comme particulièrement attirantes.
Certes, il y avait des femmes qui s'étaient remariées ou avaient changé de mari, mais c'étaient généralement des femmes de familles nobles, pas des servantes sans appui.
« Ce qui a vraiment trahi le lien, c'est que vous les avez aidées directement », continuai-je.
Même sans connaître l'histoire, je l'aurais deviné. Outre leur ressemblance, Roti était quelqu'un qui avait des liens avec Jake.
« Je vois... »
La voix de Roti manquait de force. Elle était bien différente de son habituel tempérament combatif quand elle se promenait avec Jake.
Son expression habituellement stoïque était maintenant plus qu'un peu altérée. On aurait dit qu'elle n'était pas tout à fait à l'aise en cet endroit.
Ce moment était une indication claire que Roti avait pu se détendre à l'Académie, bien plus qu'à l'accoutumée.
« Pensez-vous que cela va poser un gros problème ? » demandai-je.
Roti baissa la tête et plongea dans ses pensées.
« ... Cela pourrait être un problème. Cette action que j'ai entreprise, je pense... peut-être était-ce une erreur. »
Hmm.
En l'écoutant, je ne pus m'empêcher de ressentir une légère surprise.
Bien que j'aie vu le visage de Roti maintes fois, nous avions à peine eu une conversation en tête-à-tête. Nous n'étions pas camarades de classe, et chaque fois que je voyais Roti, elle était généralement avec Jake. C'était toujours Jake qui parlait et bavardait. Roti n'approchait personne à moins qu'on ne lui parle en premier.
« On ne peut pas vraiment qualifier d'erreur le fait d'aider ses parents. »
Je dis cela le plus impassiblement possible. La moindre nuance émotionnelle aurait probablement sonné faux aux oreilles de Roti.
À mes mots, Roti releva la tête et me regarda.
Ayant retrouvé un peu de contenance, son visage retrouva son expression neutre habituelle.
« Votre Altesse, pourquoi nous avez-vous aidées à ce moment-là ? »
« .... »
J'observai Roti en silence.
« Je vous ai déjà donné la raison. »
« ... Vous voulez dire que c'était simplement à cause de l'atmosphère ? »
Hmm.
Ai-je involontairement mis sa garde en alerte ?
En y repensant, Roti dans l'histoire originale n'avait pas non plus pu accepter facilement l'aide de Leo. Elle ne comprenait pas pourquoi un noble qui n'avait rien à voir avec elle l'aiderait.
Au final, elle avait accepté l'aide de Jake, mais cela tenait probablement juste à l'habitude.
Honnêtement, si Jake n'avait pas été là, je pense que j'aurais pu faire des progrès. L'histoire ressemble furieusement à un visual novel.
« Cela pourrait être à cause de l'atmosphère. »
Je me retournai et m'appuyai contre la rambarde.
Même si ce monde n'a pas d'électricité, la ville ici était incroyablement lumineuse. Les réverbères à gaz le long des rues et les lumières filtrant par les fenêtres des maisons au loin suffisaient amplement à éclairer la ville.
Bien que, à cause du smog émis pendant la journée, les étoiles dans le ciel étaient à peine visibles. Enfin, même la nuit, il y avait des endroits qui continuaient à cracher de la fumée. À une époque comme celle-ci, les droits des ouvriers n'étaient guère une préoccupation nocturne.
« L'atmosphère du banquet, et l'ambiance autour de la situation, ont pu jouer un rôle. »
Je marquai une pause avant d'ajouter :
« Je n'ai pas de parents. »
À ces mots, je sentis Roti se raidir, bien que je ne puisse ni voir son expression ni entendre sa voix.
« Je ne peux rien vous dire de plus précis, mais si vous avez entendu quelque chose sur la famille impériale, vous savez probablement que seule Alice porte véritablement le sang de l'Empereur. »
Pour être exacte, tout le monde sauf moi porte le sang de l'Empereur, mais il n'était pas nécessaire de le mentionner.
« Je ne dirai pas que je vous envie ou quoi que ce soit. Chacun a ses souvenirs douloureux, et nous ne devrions pas nous montrer facilement empathiques face à ce genre de peine. Même si nous pensons compatir, nous ne pouvons pas vraiment la comprendre tant que nous ne vivons pas exactement la même expérience nous-mêmes. »
Je parlai en direction de Roti, silencieuse.
« Mais si quelqu'un a ses deux parents, ou au moins l'un d'eux, et se trouve en position d'aider ses parents en difficulté, je serais plus que disposée à aider cette personne. »
« ... »
Roti resta silencieuse un moment, puis dit doucement : « ... Merci. »
---
« Roti. »
Après avoir terminé sa conversation avec moi, Roti fut interpellée par quelqu'un alors qu'elle sortait de derrière le rideau.
Inutile de vérifier qui c'était. Elle vivait avec son maître depuis toujours.
Avait-elle vu ma conversation avec Sylvia ? Jake se tenait près de l'entrée de la terrasse, appuyé contre l'embrasure de la porte.
« As-tu entendu ça ? »
« Non, ces rideaux sont plus épais que je ne le pensais. Avec les rideaux tirés comme ça, le bruit du banquet a complètement couvert la conversation, donc je n'ai pas pu entendre ce qui se disait. »
Roti repensa à l'image de la Princesse. Même si elle avait entendu cette conversation, avec son sang-froid habituel, je ne pensais pas qu'elle aurait réagi.
Et puis, ce n'était pas si important. Si Roti l'avait entendu directement, elle aurait déjà su que la majorité des enfants de l'Empereur étaient des orphelins.
Cette rumeur était parvenue jusqu'à Roti.
« Alors, qu'en est-il de Sylvia ? »
« ... »
Roti entrouvrit la brièvement la bouche puis la referma.
Tout à l'heure, quand elle avait aidé sa mère, elle avait été surprise quand une main s'était soudain tendue à côté d'elle. Son expression s'était fêlée un instant.
Et puis elle avait douté.
Jake ne semblait avoir aucune pensée particulière sur la question, mais Sylvia... La princesse Sylvia Fangryphon était quelqu'un à surveiller.
Elle avait dit quelque chose de similaire quand Jake avait placé Roti à ses côtés au domaine ducal.
Mais plus elle parlait avec Sylvia, moins Roti croyait qu'elle était quelqu'un dépourvu d'émotions. Quand elles s'étaient croisées à l'Académie, Roti avait d'abord vu Sylvia comme quelqu'un autour de qui il fallait être extrêmement prudente. Mais après l'avoir vue interagir avec Jake, Roti avait commencé à se demander si Sylvia n'était pas simplement une personne attentionnée, après tout.
« Est-ce que Sylvia... t'a dit quelque chose de méchant ? »
Jake demanda, sans vraiment le croire lui-même, mais il posa la question pour en avoir le cœur net.
« Tu penses ? »
« Hmm, je ne crois pas. »
Jake fronça légèrement les sourcils.
« Eh bien... À l'Académie, il y avait beaucoup de gens qui aimaient te menacer, non ? Je pensais que c'était pour ça qu'on t'avait appelée. »
« Ces gens pathétiques ne sont pas comme elle. »
Même parmi les roturiers, Roti était traitée de deux façons. Certains la discriminaient à cause de ses origines coloniales, tandis que d'autres avaient trop peur du nom ducal pour seulement lui adresser la parole.
Parmi ceux qui discriminaient, il y en avait quelques-uns qui agissaient bien au-delà de leur rang.
... Il y avait des roturiers qui essayaient de séduire ou de menacer Roti pour l'épouser, elle, et ainsi élever leur propre statut.
La plupart des gens ne savaient pas que Roti avait été assignée au côté de Jake précisément pour cette raison, pour empêcher de telles personnes de l'approcher.
« Et c'est moi qui suis allée l'aider. La Princesse n'a rien dit. »
« C'est ça ? Eh bien, Sylvia avait l'air d'être comme ça. »
La réaction de Jake fit légèrement s'écarquiller les yeux de Roti.
Bien que Jake agisse généralement avec légèreté, ce n'était pas le genre à accorder facilement sa confiance. Même s'ils venaient de la famille impériale, ou peut-être parce qu'ils en venaient, Jake devait maintenir une attitude constante et agir de façon à ce qu'elle croit qu'il était sincère.
Sinon... il aurait dû être quelqu'un comme ça.
Un bref instant, le cœur de Roti s'emballa.
Bien que ce fût une pensée présomptueuse, elle ne put s'empêcher de ressentir un étrange sentiment de camaraderie et... une bizarre intimité avec Sylvia pendant leur conversation.
Mais en voyant comment Jake parlait de Sylvia comme ça —
« ... »
Et tout aussi vite qu'elle était apparue, la pensée s'évanouit.
Un instant, elle faillit se moquer d'elle-même.
Jalousie.
Ce n'était pas une émotion que Roti était censée ressentir. Jalousie. Il n'y avait pas lieu d'en avoir.
Jake finirait par épouser quelqu'un d'autre.
Et Roti...
Hmm.
« Tu as failli sourire, tout à l'heure ? »
Jake surprit le subtil changement d'expression de Roti.
« Non, pas du tout. »
« Tu en es sûre ? Je l'ai vu. »
« Non, pas du tout. »
Roti répondit fermement, s'éloignant tandis que Jake la suivait, la taquinant. Mais c'était juste Jake étant Jake.
En tout cas, son comportement à cet instant suffit à Roti pour comprendre.
Après tout, Roti ne serait jamais le premier choix.
Dans ce cas, peut-être suffisait-il de simplement rester à ses côtés.
Jusqu'à présent, elle ne s'était sentie attirée par personne d'autre, mais... si elle devait porter un jugement personnel, elle ne pensait pas que Sylvia Fangryphon, en tant que future maîtresse, serait quelqu'un au sujet de qui Roti aurait de sérieuses plaintes.