Autant l'extérieur de l'hôtel faisait impression, autant l'intérieur était remarquable. Ni excessivement luxueux, ni trop simple, il possédait juste ce qu'il fallait d'élégance. En fait, il paraissait bien plus cher qu'un établissement tapissé de bijoux et de paillettes.
Si une famille noble gérait un hôtel aussi parfait, elle en serait probablement fière. La famille Grace tirait sa fierté d'entretenir la seule pelouse verte au milieu d'une ville morne, les Winterfield la leur de leurs citoyens au cœur vaillant, et les Northwood la leur de leurs rues magnifiques.
Mais non, cet endroit affichait bel et bien son élégance. Pourtant, la personne censée en prendre possession — Jake — se contentait d'un sourire léger, sans la moindre once de suffisance.
Jake était, en réalité, bien plus posé ici qu'à l'académie.
« Vous connaissez sans doute déjà la répartition des chambres. Nous vous avons placés avec des gens avec qui vous pourrez séjourner confortablement, alors pas d'inquiétude », dit-il.
Je partageais une chambre avec Alice. C'était une spacieuse chambre pour deux, alors qu'on aurait pu nous fourrer dans une chambre pour quatre. La décision de nous laisser dans une plus grande pièce relevait probablement plus de la famille Lindbergh que des plans de l'académie.
La volonté d'offrir un tel traitement, couplée à l'intention de s'assurer que lors de futures visites d'affaires, on logerait ici, était évidente.
Étendre la même chose aux élèves roturiers faisait des Lindbergh des « progressistes », en un sens. Parmi toutes les familles nobles, c'était la plus sensible à l'argent. C'était aussi une famille qui manquait toujours de main-d'œuvre. Que les élèves roturiers finissent par devenir bourgeois ou professionnels, il ne coûtait rien de se familiariser avec eux dès maintenant.
Bien sûr, le terme « progressiste » ne s'appliquait probablement qu'aux citoyens de pure souche de l'Empire, particulièrement ceux de type blanc.
« Nous voyageons depuis des jours, vous devez être tous épuisés. Reposez-vous bien aujourd'hui. Cependant, comme je l'ai dit plus tôt, avant de sortir de l'hôtel, signalez-vous à moi ou à l'un des professeurs qui attendent dans le hall. Et veillez à vous déplacer par groupes de trois ou plus. Un conseil supplémentaire : ne vous laissez pas séduire par n'importe quelle proposition qui vous égarerait », dit Jennifer.
Ses derniers mots arrachèrent des rires à certains élèves, mais l'expression de Jennifer resta très sérieuse.
« La sécurité par ici est meilleure qu'en certains endroits, mais elle n'égale pas celle de l'Empire. Restez sur vos gardes et agissez avec responsabilité. C'est tout. »
En vérité, la plupart des élèves ici n'étaient pas originaires de l'Empire, ils connaissaient donc sans doute des endroits où la sécurité était bien pire. Néanmoins, certains n'avaient peut-être jamais fait l'expérience directe de lieux mal famés.
« Sylvia. »
Une fois que Jennifer eut fini de parler et que les élèves commencèrent à se regrouper, Alice me tapa légèrement sur l'épaule.
« On va voir notre chambre ? Elle est à un étage assez élevé. »
L'expression d'Alice était excitée, alors j'acquiesçai en silence.
*
Ce serait mentir que de dire que je n'ai pas ressenti d'excitation depuis mon arrivée dans ce monde.
L'instant où j'ai réalisé que j'étais dans l'univers de la série de jeux que j'adorais. L'instant où je me suis retrouvée aux côtés d'Alice en tant que princesse.
Quand j'ai intégré l'académie que fréquentaient les personnages principaux ou que je me suis mêlée à l'intrigue principale…
Il y a eu beaucoup de moments où j'ai dû réfléchir longuement, mais en même temps, je sentais mon cœur battre plus vite. Honnêtement, je ne pense pas qu'il y ait qui que ce soit qui ne ressentirait pas d'excitation en se retrouvant dans le monde d'un jeu qu'il aime.
Dans la plupart des histoires d'échange de corps, les gens commencent généralement par dire que tout est foutu et que ce monde est condamné, mais finissent par bien vivre après avoir rencontré l'héroïne.
... C'est un peu différent pour moi, mais quand même.
« C'est incroyable, maintenant je comprends pourquoi ils ont insisté pour qu'on loge dans cet hôtel. »
Dit Alice, le regard rivé par la fenêtre.
Le 72e étage, le tout dernier.
Quelle que soit la taille de l'hôtel, il n'y avait aucun moyen d'entasser autant d'élèves dans un endroit aussi panoramique. Le fait que nos chambres soient placées ici n'était pas une coïncidence ; la répartition n'était pas aléatoire.
La rue extérieure, visible à travers les vitres impeccables, était parfaitement droite. On aurait dit qu'elle avait été tracée à la règle, tant elle s'étendait jusqu'au bord de la ville, que l'on distinguait à peine au loin. Une route traversant la ville en diagonale était également visible.
Elle montrait fièrement que la ville avait été planifiée dès le départ.
Au bout de mon champ de vision, la zone industrielle commençait. Hors des limites de la ville, je pouvais voir s'élever de la fumée noire et de la vapeur blanche. Au-delà, il y avait probablement des plantations.
« Si on avait séjourné au domaine Lindbergh comme dans les autres endroits, on n'aurait pas ressenti ça. »
« Le château des Lindbergh est en fait bien plus modeste que les domaines sur le continent de l'Empire. »
Contrairement aux autres domaines, qui ressemblaient littéralement à des châteaux, la résidence des Lindbergh n'était qu'un manoir au milieu de la ville. Il n'était pas assez petit pour être qualifié de « simple » manoir, mais l'appeler château aurait été exagéré.
Il avait été construit à une époque où les familles n'avaient pas besoin de se préparer à des sièges médiévaux.
« Un nouveau genre d'affaires pour une nouvelle ère… » marmonna Alice, contemplant la scène en contrebas.
« Bon, bref. Regardons la chambre et les bagages d'abord, après on pourra sortir explorer le coin. Charlotte doit mourir d'envie de sortir, alors on rassemble les autres et on y va — »
Avant qu'Alice n'ait fini sa phrase, on frappa à notre porte.
« J'y vais. »
J'avais une assez bonne idée de ce qui se passait, puisque cela faisait partie de l'histoire originale.
Alors que je traversais la grande pièce vers la porte, on ne frappa pas à nouveau. Celui qui avait frappé n'était pas pressé et attendait tranquillement.
Quand j'ouvris la lourde porte, je croisa le regard de Roti.
« Votre Altesse. »
Roti s'inclina légèrement. Elle avait toujours salué les gens avec grâce, même quand elle n'était qu'une simple élève à l'académie, mais cette fois, sa révérence était différente.
Elle pinça le bord de sa jupe et s'inclina avec un geste raffiné.
Ça ressemblait plus à une révérence formelle qu'à un simple salut.
« Qu'y a-t-il ? » demandai-je.
Je savais déjà ce qui se tramait, mais je me sentais mal à l'aise de ne pas demander.
« Ce soir, le duc Lindbergh souhaite inviter les deux princesses à un banquet au manoir Lindbergh », dit Roti, s'inclinant à nouveau et nous tendant deux invitations.
Je les pris, et sur l'élégante calligraphie fluide était écrit : « À Son Altesse la Princesse Alice Fangriphon » sur l'une, et « À Son Altesse la Princesse Sylvia Fangriphon » sur l'autre. Les deux invitations étaient scellées d'un sceau de cire pourpre foncé, estampillé d'un cheval cabré.
« Ce serait un honneur que les deux princesses daignent honorer le banquet de leur présence », dit Roti, sa voix pleine de courtoisie respectueuse.
« … Roti ? »
La voix d'Alice vint de derrière, surprise de voir Roti sur le pas de la porte me saluer si poliment.
Bien que Roti portât encore son uniforme, sa posture était aussi digne que si elle portait une tenue de servante.
Je tendis silencieusement son invitation à Alice.
« On a été invitées à un banquet ce soir au domaine Lindbergh. »
« … Vraiment ? »
Alice plissa légèrement les yeux vers l'enveloppe, puis reporta son regard sur Roti.
« Roti, pas la peine d'être si formelle. On porte toutes les deux le même uniforme en ce moment. »
« Cependant, l'invitation a été envoyée au nom du duc Lindbergh », répondit Roti, ses mots portant plus de sens.
Roti était la servante personnelle de Jake, donc pour remettre quelque chose comme ça, il était naturel qu'elle le fasse en tant que servante.
Qu'elle porte un uniforme ou non, quand elle traitait avec la noblesse, Roti agissait toujours dans sa capacité professionnelle.
« … Je vois. » Alice acquiesça, comme si elle avait saisi l'implication.
Roti fit une nouvelle révérence profonde, puis recula d'un pas.
Elle resta plantée au même endroit jusqu'à ce que je referme la porte.
« Donc, Roti est des Lindbergh… »
« Sa servante, je suppose. Jake insiste pour dire que c'est son amie d'enfance, ceci dit. »
« En fait, ce serait l'hypothèse la plus naturelle. Je suis à l'académie depuis si longtemps que j'en oublie sans cesse ce genre de choses. »
L'expression d'Alice était complexe.
Je ne pensais pas que ce soit une mauvaise chose, alors je ne ressentis pas le besoin d'en parler.