La gêne née de l'incongruité du duel porta pourtant ses fruits.
Sophia Bianchi était à l'origine assez fière.
Lors de sa première apparition, elle donnait l'impression d'apprécier le combat sur le champ de bataille, et après avoir battu les personnages principaux, elle lâcha une réplique sur le fait de « ne pas avoir contrôlé sa force » ou quelque chose du genre.
Mais cette fois, elle commença par perdre contre moi.
Même Lena, qui était de mon côté, ne fut pas jugée comme morte, ce qui était bon signe.
Bien sûr, je me suis battue en utilisant ma capacité à rembobiner le temps à plusieurs reprises, mais ce n'était pas la seule raison de ma victoire.
J'avais affronté Lucas récemment.
Et pas seulement l'affronter, mais affronter Lucas alors qu'il était furieux contre moi, portant l'armure protectrice et brandissant un artefact comme arme.
L'habileté de Sophia Bianchi n'avait rien à voir avec celle de Lucas.
Je me souvins d'une phrase d'un joueur de baseball. Il avait affronté un lanceur dont les balles rapides atteignaient une vitesse monstrueuse, et quand ce lanceur fut remplacé, la balle suivante lui parut bien plus facile à frapper.
C'était exactement ce que je ressentais.
Bien que Sophia Bianchi ne fût pas une adversaire faible, ni quelqu'un que je pouvais vaincre facilement sans mes capacités, j'étais convaincue qu'avec ma capacité à rembobiner le temps, je pouvais tenir tête à une chevalière de la Cathédrale comme elle.
Cela me donna un peu d'assurance.
Ce fut l'effet positif que je tirai du duel.
Mais il y eut aussi un effet négatif.
C'était —
« Sylvia ! »
Sophia Bianchi était devenue bien plus collante qu'avant.
Je ne m'en étais pas rendu compte quand elle s'accrochait à moi auparavant, mais peut-être qu'à ce moment-là, elle se contentait de m'évaluer.
C'était une épéeuse talentueuse, et pour quelqu'un comme elle, il aurait semblé bizarre de traiter quelqu'un comme moi comme « important », puisqu'elle m'aurait vu comme quelqu'un sans talent.
Mais après le duel d'hier, on dirait qu'elle me regarde différemment.
Bon, comme elle ne me touche pas physiquement, je suppose que c'est un soulagement…
« Ah, Sophia. Comment vas-tu ? »
« Oui, bien sûr ! »
Elle agit si différemment de son personnage dans l'histoire originale.
Claire avait changé, mais ceci me paraît encore plus étrange. Tandis que Claire a grandi dans un environnement totalement différent, les circonstances de Sophia n'ont pas changé aussi radicalement.
... Peut-être que tout ceci n'est qu'une mise en scène ?
« Tu as l'air de bonne humeur aujourd'hui. »
Charlotte semblait ressentir une certaine familiarité avec Sophia Bianchi. C'était probablement parce qu'elles venaient de la même région. Il y avait tout de même une sacrée différence de statut.
« Oui, il s'est passé quelque chose de merveilleux hier. »
« Quelque chose de merveilleux ? » demanda Charlotte en penchant la tête. Le visage de Sophia Bianchi se tourna vers moi avec un large sourire, et je ressentis une légère inquiétude en voyant son expression.
« Hier, Sylvia et Mlle Bianchi ont eu un duel », dit-elle avant que j'aie le temps de parler.
« C'est exact », ajouta Lena.
Pendant un bref instant, j'aperçus un éclair d'irritation sur le visage de Sophia Bianchi alors qu'elle parlait. La plupart des gens ne l'auraient probablement pas remarqué, mais moi, si. Et, bizarrement, je ressentis du soulagement.
Donc, elle n'avait pas complètement changé de personnalité.
« Oui, Sylvia et moi avons eu un duel hier. »
« Je vois », dit Charlotte avec un sourire pincé.
Son expression suggérait qu'elle avait une idée approximative de ce qui s'était passé.
« Quand un épéiste fier affronte Sylvia en duel, sa perspective change généralement après. »
... C'était un peu trop de louanges.
« … »
Après avoir écouté en silence, Alice se tourna vers moi, un sourire doux aux lèvres.
Sachant qu'Alice était probablement la seule capable de lire mes expressions avec justesse, elle avait sans doute perçu les changements sur mon visage.
J'inspirai profondément et retins mon souffle.
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« Mlle Bianchi. »
Après les cours.
Pendant que tout le monde faisait ses bagages pour rentrer au dortoir, j'interpelai Sophia Bianchi.
« Oui ! »
Elle arrêta immédiatement de faire son sac et m'adressa un large sourire, attirant l'attention de tous les gens autour de moi, et même de toute la classe.
… J'aurais dû lui parler ailleurs.
Toujours est-il qu'il n'était pas mauvais d'observer les réactions autour de moi.
Sophia Bianchi n'était pas un personnage que je rencontrais à l'académie dans l'histoire originale, donc voir cette réaction des autres était en fait assez rafraîchissant. Cela aiderait à comprendre comment les gens la percevaient et comment son image se façonnait.
Je réalisai que j'étais devenue un peu complexée pour juger l'apparence des gens, vu le nombre de beaux garçons et de belles filles autour de moi. Avec tout ce monde si beau, il était difficile d'évaluer objectivement l'allure de quelqu'un lors d'une première rencontre.
Compte tenu du nombre de garçons qui fixaient Sophia Bianchi avec admiration, on pouvait dire sans risque que son physique était objectivement excellent.
« On peut parler un instant toutes les deux ? »
À ma question, j'entendis quelques personnes souffler discrètement. Ce n'était pas souvent que je demandais à quelqu'un de parler en privé.
Maintenant que j'y pense, qu'est-ce que les gens pensent de moi ? La façon dont mes amis me voient diffère probablement de celle des autres.
Mais c'était quelque chose dont je réfléchirais plus tard.
« Bien sûr ! »
Sophia Bianchi répondit comme si elle attendait ce moment.
Je sentis le regard d'Alice sur moi, intense et perçant.
Après avoir jeté un bref coup d'œil à Alice, je reportai mon attention sur Sophia Bianchi.
« Alors, viens dans ma chambre cet après-midi. J'aimerais discuter du duel… d'hier. »
« Compris ! »
Sophia Bianchi répondit avec ce même sourire radieux.
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L'endroit le plus confortable pour parler à l'académie était, bien sûr, ma chambre de dortoir. Étant une chambre pour nobles, les murs et la porte étaient épais, aucun son ne fuitait. La pièce était chaleureuse, en contraste avec l'air frais dehors. Même si la conversation s'éternisait, nous n'aurions pas besoin de changer de lieu.
Alors que Sophia Bianchi entrait et jetait un coup d'œil autour d'elle, on aurait dit qu'elle cherchait à repérer les différences entre ma chambre et la sienne.
Je préparai le thé en silence, la laissant continuer son inspection.
« Eh bien… parlons. Asseyez-vous, je vous en prie. »
« Oui. »
Sophia Bianchi s'assit, sans la moindre trace de tension sur le visage.
Elle me regarda droit dans les yeux.
Ses yeux couleur améthyste se fixèrent dans les miens, et ce fut un peu inconfortable. Malgré dix ans passés en Occident, je n'étais pas totalement habituée à ce genre de contact visuel.
Je me raidissais.
Il n'y avait aucune raison pour que je me sente mal à l'aise dans cette situation. En fait, celle qui devrait se sentir mal à l'aise, c'était Sophia Bianchi, qui était ici pour une mission secrète.
En ce sens, elle faisait bien son travail.
« Sophia Bianchi. »
« Oui ? »
« Êtes-vous du Pays de la Loi ? »
Je demandai sans détour, et pendant un instant, elle resta là, sans voix.
« Pardon ? »
« Je demandais si vous venez du Pays de la Loi. »
Sophia Bianchi me fixa, hébétée, et je versai du thé dans sa tasse.
Cela semblait étrange qu'elle ne soit pas démasquée, surtout avec ses techniques d'épée et le fait qu'elle mentionne ouvertement la déesse.
Certes, il doit y avoir des gens dans l'Empire qui parlent de déesses sans arrière-pensée. Ce n'était pas une religion que tout le monde suivait, mais c'était tout de même une foi influente, il devait y avoir beaucoup de fidèles.
Je n'avais réalisé la vérité et ne l'avais devinée que moi-même, donc peut-être que d'autres ne l'auraient pas remarquée. Ils auraient pensé : « Impossible qu'un vrai chevalier du Pays de la Loi soit aussi explicite à ce sujet. »
« Vous n'allez pas répondre ? »
Alors que je la pressais de réagir, elle cligna des yeux et parla.
« Voulez-vous dire… que je cacherais ma nationalité ? »
« Vous ne la cachez peut-être pas. Si le statut lui-même est réel, vous ne mentiriez pas. Ce pourrait être un statut "réel" créé dans un but précis. »
En tout cas, ce n'était pas quelque chose créé uniquement pour cette mission. Dans l'histoire originale, son nom avait toujours été « Sophia Bianchi », et cela n'avait pas changé, même dans les dernières éditions.
« Alors je vais changer la question. »
Je regardai Sophia Bianchi droit dans les yeux, tout comme elle l'avait fait avec moi plus tôt.
Sophia Bianchi était décontenancée mais ne baissa pas les yeux, si bien que son expression devint plus lisible.
Le faisait-elle exprès ? Peut-être pensait-elle que montrer son trouble me ferait la croire ?
Eh bien, je le saurais bientôt.
« Êtes-vous une chevalière du Pays de la Loi ? »
« … »
Finalement, l'expression de Sophia Bianchi se figea.
« … Si je vous demande comment vous l'avez su, me le direz-vous ? »
« Eh bien… »
Je répondis tout en fixant Sophia Bianchi.
« Si la main que vous montrez m'est utile, je ne vois aucune raison de cacher mes cartes non plus. »