Quand j'ai pu utiliser mes pouvoirs pleinement, j'étais persuadée de pouvoir gérer la plupart des situations.
Quelle que soit l'issue, je pouvais annuler les événements et revenir à une position plus avantageuse. C'était un privilège incroyable. Honnêtement, même dans d'autres jeux ou bandes dessinées, il est rare de trouver un personnage doté d'un pouvoir aussi utile que le mien.
Le problème, c'est que je ne pouvais pas utiliser ma capacité pour l'instant.
L'image que j'avais soigneusement entretenue grâce à ce pouvoir vacillait, et, plus important encore, je me sentais impuissante face à la situation qui se déroulait sous mes yeux.
Est-ce que cette femme masquée se moquait de moi quelque part en ce moment même ?
Cette pensée me retournait les tripes de frustration, mais, pour l'instant, elle ne semblait pas avoir l'intention de me tuer. Si c'était bien celle que je soupçonnais, elle ne tenterait probablement pas de m'éliminer... du moins, je l'espérais.
Bien que je doive me méfier, vu qu'elle a essayé de s'en prendre à Alice.
Avec ça en tête, j'étais en fait dans une position plutôt favorable en ce moment. Si la femme masquée venait pour moi, je ne sais pas ce qui se passerait, mais si Lucas se montrait, il y avait plein de gens autour qui interviendraient. Individuellement, ils pourraient être légèrement plus faibles que Lucas, mais s'ils l'attaquaient tous en même temps, même lui n'en sortirait pas indemne.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que la situation était entièrement dépourvue de problèmes.
« ...Donc, »
L'expression de Jaiden était de celles que je voyais rarement — il avait l'air sincèrement furieux.
« Tu dis que tu as passé la nuit avec ma petite sœur ? »
« Quoi ? Non, je veux dire... ! »
« Comment peux-tu tirer une telle conclusion ? » ai-je coupé court entre Jaiden et Leo, empêchant Jaiden de dégainer son épée dans un accès de rage.
« Tu étais avec ce gamin au même endroit — »
« Le Saint de l'Épée était aussi avec nous, tu sais. »
« Certes. Même moi, je n'interpréterais pas la situation de cette façon », dit le Saint de l'Épée, son habituel air sérieux remplacé par une légère exaspération alors qu'il regardait Jaiden.
« Mais clairement, ce garnement — »
« — Voudriez-vous arrêter d'insister sur "passé la nuit" ? Est-ce que tu le dis exprès pour que ça sonne pire ? F— »
J'ai avalé le mot « grand frère » qui était sur le point de sortir.
« — Essaies-tu de salir ma réputation avec de telles accusations ? »
« Je veux dire, y'a pas besoin de couper tes phrases comme ça », dit Jaiden avec un air déçu, et je n'ai pas pu m'empêcher de porter la main à mon front.
« Laisse-moi clarifier les choses. »
J'ai parlé aussi calmement que possible, m'efforçant de garder un ton mesuré.
« Leo est un camarade de l'académie, un condisciple, et un ancien membre du conseil des élèves. Je connais aussi sa sœur, Claire, donc naturellement, Leo et moi entretenons une relation amicale. Même au-delà de cette année, nous serons probablement en contact pendant trois ans encore, donc ce lien pourrait se renforcer. »
« Exactement ! » s'exclama Jaiden, comprenant manifestement de travers.
Sérieusement, il se comportait comme un gamin de primaire qui taquine quelqu'un pour avoir tenu la main pendant une danse de sortie scolaire.
« Le fait qu'un homme et une femme soient ensemble ne signifie pas automatiquement qu'il y a une relation romantique. Ça te plairait, si chaque conversation que tu as avec une noble lors d'un bal se transformait en rumeur scandaleuse ? »
« ... »
Jaiden ne répondit pas.
Ah, c'est vrai.
N'était-il pas impopulaire auprès des femmes ?
Si Lucas était un personnage apprécié des femmes mais désintéressé par la romance, Jaiden était quelqu'un qui s'intéressait aux femmes mais qui, malheureusement, n'était pas populaire. Malgré sa description comme un bel homme, il y avait juste quelque chose chez lui qui rebutait les femmes...
Bon, peut-être que ce n'était pas un mystère. C'était le type de personnage qui, en conversation, reparlait sans cesse des spécifications des épées standard ou de ses performances sur divers champs de bataille.
En gros, c'était le mec qui parle de l'armée devant des femmes.
...N'y avait-il pas même un passé où il n'avait jamais dansé correctement avec une femme lors d'un bal ?
« À moins qu'on ne soit dans une école religieuse cloîtrée, il est naturel que les hommes et les femmes conversent naturellement. Il n'y a pas besoin que tu interfères dans chaque petite interaction. »
J'ai jeté un coup d'œil à Leo, qui avait l'air quelque peu touché. Pour le fils d'un baron, se faire réprimander directement par un prince a dû être terrifiant, donc c'était logique qu'il se sente reconnaissant si une princesse intervenait pour le protéger.
« Nos conversations ont-elles jamais débordé sur quelque chose de romantique ou d'inapproprié ? »
« Bien sûr que non, absolument pas ! » répondit Leo immédiatement.
« Pas même dans la cabane du Saint de l'Épée ? »
« Non, certainement pas ! » Claire acquiesça énergiquement en même temps que la réponse de Leo. Jaiden me regarda à nouveau, toujours sceptique.
« C'est vraiment le cas ? »
« Oui, c'est exactement le cas. »
Idiot. Bien sûr, je ne l'ai pas dit à voix haute.
Si j'avais ma capacité de régression en ce moment, peut-être que j'aurais risqué de le dire.
Si je l'avais, je ne serais pas dans ce pétrin, pour commencer.
Jaiden baissa enfin la main qu'il gardait sur la garde de son épée. Il laissa retomber son bras d'une manière vaincue, un peu pathétique.
Pas que j'aie de la peine pour lui.
« Et, qui plus est. »
Pour enfoncer le clou, Alice, qui écoutait en silence jusqu'ici, intervint.
« Peu importe qui Sylvia épousera, ce ne sont pas tes affaires. Réagirais-tu de la même façon si elle présentait quelqu'un qu'elle aime ? »
« Eh bien, bien sûr que je— » commença Jaiden, jetant un coup d'œil dans ma direction avant de s'arrêter en plein milieu de sa phrase.
Mon expression était neutre, du moins c'est ce que j'avais voulu.
Toujours est-il que « neutre » peut être sujet à interprétation selon la situation.
...Au moins, il ne semblait pas avoir totalement saisi mes intentions, ce qui était un soulagement.
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Et ainsi, dans cette situation déjà chaotique, une énième silhouette apparut. Pourquoi les gens ne cessaient-ils d'arriver ? Des gens importants, en plus — les plus importants de l'Empire. Ça commençait à ressembler à une réunion de célébrités.
« Oh, oh. »
La réaction de Leo et Claire à cette voix était compréhensiblement celle du choc. Même s'ils ne reconnaissaient pas cette voix profonde et résonnante, peu de gens dans l'Empire ne connaissaient pas le visage de l'Empereur.
« Je m'excuse de ne pas être venu plus tôt saluer un hôte si éminent. »
L'Empereur, s'adressant à un homme qui paraissait avoir près de vingt ans de plus que lui, était aussi impérial qu'on pouvait l'imaginer.
Le regard de l'Empereur se porta brièvement sur moi alors qu'il entrait dans la salle d'entraînement. Le sourire amusé sur ses lèvres montrait clairement qu'il soupçonnait que je tramerais quelque chose.
Ce qui, eh bien, était vrai.
« Hoh, »
Le Saint de l'Épée, apercevant l'Empereur, sourit également faiblement. Il ne baissa pas la tête le moins du monde ; mais alors, il n'était pas du genre à plier devant l'autorité ou le statut, ce qui était cohérent avec son personnage dans l'histoire originale.
Et puis —
Bang !
L'Empereur dégaina son épée et fonça droit sur le Saint de l'Épée.
Le choc de leurs lames retentit comme une explosion.
Même sans libérer d'Aura d'épée, leurs coups suffisaient à remuer l'air autour d'eux. Bien que ce ne fût pas une force assez forte pour renverser quoi que ce soit, elle fit flotter nos cheveux et nos vêtements.
« ... »
Le silence.
L'Empereur et le Saint de l'Épée, après avoir frappé, se sourirent mutuellement. Qu'on puisse vraiment appeler ça des « sourires » était une autre question, mais il semblait qu'ils ne se détestaient pas vraiment.
« Tu es toujours aussi affûté, vieux », dit l'Empereur.
« Et toi, n'es-tu pas toujours confortablement installé sur ton trône ? »
...Hein ?
Avant que je ne puisse pleinement saisir l'échange, ils rengainèrent tous les deux leurs épées.
Puis, ils se serrèrent fermement la main.
Attendez, quoi ?
Il semblait que je n'étais pas la seule à penser ça. Alice, Leo, Claire et Jaiden fixaient tous les deux hommes, stupéfaits.
« Eh bien, je n'aurais jamais cru te revoir comme ça », dit l'Empereur chaleureusement.
« Moi non plus, je ne m'attendais pas à descendre dans un endroit si animé », répondit le Saint de l'Épée avec nonchalance.
...Ils se connaissaient ?
Je m'y attendais à moitié, mais je n'anticipais pas qu'ils soient si... amicaux. Je pensais qu'ils reconnaîtraient l'existence de l'autre, comme une célébrité et un président conscients l'un de l'autre, mais c'était à peu près tout.
« Tu devrais donner du crédit à ta fille. Après tout, je suis descendu ici parce qu'elle m'a attiré. »
Aïe.
Alors que le Saint de l'Épée parlait, tous ceux présents dans la salle d'entraînement se tournèrent simultanément vers moi.
Oh, euh...
Bon, je veux dire, c'est ce qui s'est passé...
Tout ce que je voulais, c'était amener le Saint de l'Épée ici. Je voulais juste appâter Lucas un peu pour discuter.
Comment les choses ont-elles pu dégénérer à ce point ?
Une réunion de rivaux ne faisait pas partie de mon plan.
Et pourtant, tous ceux qui me regardaient avaient des expressions qui disaient : « Elle trame quelque chose de gros. »
...
Peu importe si la femme masquée est mon moi futur ou une proche connaissance.
Quand je la reverrai, je la ferai pleurer, c'est certain.