Bien que la femme masquée ait disparu devant moi ce jour-là, je savais qu'elle était encore quelque part dans ce monde. Même maintenant, je ne pouvais pas remonter le temps jusqu'à cet instant.
Cela restait vrai à l'instant présent.
J'aurais pu expérimenter davantage pour voir si je pouvais faire marche arrière, mais les risques étaient trop élevés.
Imaginez si je m'effondrais soudainement au milieu de l'entraînement — surtout si cela arrivait si brutalement qu'un instant j'étais debout, et le suivant, j'étais étendue par terre sans que personne ne me voie tomber. Cela paraîtrait suspect, n'est-ce pas ?
Je me disais qu'il vaudrait mieux tester ma capacité de régression une fois l'entraînement terminé, mais —
« Vous paraissez particulièrement épuisée aujourd'hui. »
Le Saint de l'Épée, qui ne me connaissait pas depuis longtemps, discernait aisément que j'étais dans un état pire qu'hier. Cela dit, c'était le Saint de l'Épée — il devait être capable de sentir ce genre de choses.
En plus, je n'avais pas bien dormi la nuit dernière, rongée par les soucis et les cauchemars. Bien que je me crusse parfaitement alerte le matin, mon corps ne mentait pas. J'étais indéniablement plus usée que la veille.
La seule raison pour laquelle je m'en sortais tant bien que mal, c'était parce que j'avais rembobiné et m'étais familiarisée avec le terrain d'entraînement hier.
« Hm. »
Cependant, ce n'était pas comme si je me relâchais.
Je donnais le maximum.
Peut-être le Saint de l'Épée trouva-t-il cet effort satisfaisant, car il parut content.
Mais cette expression ne dura pas longtemps.
Après l'entraînement matinal, tandis que nous étions réunis dans la salle d'entraînement pour prendre un repas, la porte s'ouvrit brutalement. S'il s'agissait d'une pièce privée, la personne qui entrait si précipitamment aurait été jugée d'une impolitesse extrême.
C'était Jaiden qui se tenait au-delà de la porte ouverte.
... Jaiden ?
Sa raie impeccable habituelle en 2:8... était légèrement en désordre.
On aurait dit qu'il avait couru jusqu'ici ; quelques mèches dépassaient, et ses épaules se soulevaient lourdement. Son visage était rouge comme s'il venait de faire un sprint.
Quand nos regards se croisèrent, Jaiden repoussa ses mèches rebelles, réajusta son uniforme et redressa sa posture en s'avançant vers nous.
Voyant sa respiration redevenir calme et régulière à son approche, je ne pus m'empêcher de penser : « Eh bien, c'est le capitaine des chevaliers, après tout. »
« Qu'y a-t-il ? »
Le Saint de l'Épée, comme toujours, parlait avec assurance, même face à un prince. Je pouvais aisément l'imaginer adopter la même attitude devant l'Empereur.
« Jaiden des Chevaliers Gryphon impériaux. »
« Ne nous l'avez-vous pas déjà dit hier ? »
« Oui, mais vu ce que j'ai à dire maintenant, j'ai pensé qu'il valait mieux me présenter à nouveau. »
Le Saint de l'Épée soupira ostensiblement et jeta un coup d'œil dans ma direction.
Bon...
C'est moi qui l'avais invité, mais le Saint de l'Épée était venu de son propre chef. Donc techniquement, ce n'était pas de ma faute.
... Attendez, un instant.
Je ne peux pas remonter le temps maintenant.
Et si Lucas apparaît ? Ne vais-je pas me faire trancher net sans aucun moyen de l'éviter ?
Serait-ce que la femme masquée se moquait de moi hier, imaginant que je me ferais couper en morceaux par Lucas ?
Cette pensée me glaça les os, froid et tranchant, bien que je parvinsse irgendwie à ne rien laisser paraître. Alice, elle, semblait l'avoir remarqué.
« J'étais sous l'impression que vous aviez des affaires à régler là-bas », dit le Saint de l'Épée.
En effet, Jaiden était le capitaine des chevaliers, et sa personnalité était rigide et intransigeante. Il entrait souvent en conflit avec Lucas à cause de cela.
Il n'y avait aucune chance qu'il désobéisse aux ordres de l'Empereur et revienne sans raison, mais —
« J'ai emprunté l'appui aérien pour régler ça », répondit-il.
« ... »
Nous restâmes tous sans voix.
« Jaiden. »
Je l'appelai.
Mais il tressaillit, puis détourna le regard, manifestement décidé à m'ignorer.
Quel était son problème, maintenant ?
Je réprimai l'envie de me passer la main sur le visage et jetai plutôt un coup d'œil à Alice, qui évitait aussi mon regard, l'air un brin rancunière.
« Fais comme tu veux », semblait dire son expression.
... J'avais une idée.
Alice avait conduit toute la nuit pour trouver la cabane du Saint de l'Épée, furieuse que j'aie appelé Jaiden « grand frère ». Je ne lui avais même pas dit que j'allais chercher le Saint de l'Épée, pourtant elle m'avait traquée sans relâche, donc son attitude actuelle était probablement liée à cet incident du « grand frère ».
Jaiden, lui, refusait probablement de croiser mon regard parce qu'il ne répondrait pas tant que je ne l'appellerais pas « grand frère ».
Je ne me passai pas les mains dans les cheveux, bien que l'envie me démangeât. Au lieu de cela, je serrai fortement les poings pour me contenir.
Quand je reverrai cette femme masquée, je ne la laisserai pas filer.
Si c'est une version future de moi, je ne la tuerai pas, mais je lui mettrai definitivamente une claque. Sérieusement.
« J'étais sous l'impression que la demande du territoire interdisait le déploiement de toute force au-delà de l'appui d'infanterie », dis-je, tentant de raisonner avec lui.
Mais Jaiden, immaturement, refusa de répondre.
Je me retournai vers Alice.
Il semblait qu'elle n'avait aucune intention de m'aider.
Assistant à cet échange, Leo avait l'air raide, tandis que Claire, qui n'avait pas saisi la situation, était confuse. Quant au Saint de l'Épée —
— il grinçait.
Si tu dois te mêler à la conversation, prends au moins les commandes et aide à la résoudre !
« ... »
Coincée, je pris une grande inspiration.
Bon.
Il n'y avait plus nulle part où reculer.
L'apparition d'Alice avait déjà révélé que j'avais appelé Jaiden « grand frère » devant Leo, et j'avais même appelé Alice « sœur » en sa présence.
Ah.
Étrangement, réaliser cela apporta un sentiment de calme.
Comme si j'avais franchi le seuil de la frustration pour atteindre un point de paix intérieure.
Peut-être était-ce ça, l'illumination.
... Ou plus comme de la résignation, en fait.
« ... Sœur. »
Dis-je, en regardant Alice.
J'entendis Claire sursauter.
« Pourriez-vous demander à "grand frère" ici comment il a géré la situation ? »
« Ah... »
Alice parut plus surprise que ravie.
Jaiden sembla tout aussi pris au dépourvu.
« Oh, euh, d'accord. »
Alice acquiesça et se tourna vers Jaiden.
« Comment exactement avez-vous géré ça ? Vous n'auriez pas dû pouvoir faire entrer de véhicules blindés ou d'appui aérien au-delà de la frontière. »
Les sourcils de Jaiden se froncèrent alors qu'il répondait à Alice sur un ton bref, comme si c'était de ma faute.
« Ce n'est un problème que si nous franchissons physiquement la frontière. »
Et là, Jaiden lâcha une bombe.
« Mais la portée d'un avion de chasse ne suffirait pas à traverser la frontière, non ? »
« Ai-je dit que j'utilisais des avions de chasse ? »
L'échange sérieux entre ces deux frères et sœurs hostiles ressemblait plus à une dispute qu'à une discussion.
« C'était un navire de surveillance. »
Ah.
En entendant cela, je compris enfin ce qu'il voulait dire.
Je savais qu'ils avaient stationné de l'appui aérien à Winterfield. C'était une étape de préparation dans l'histoire originale.
Au lieu de construire de coûteux navires de guerre, ils avaient équipé de bon marché navires de ravitaillement avec un seul canon naval chacun, sans aucune considération pour la défense.
Les navires de ravitaillement ne possédaient pas les caractéristiques high-tech des cuirassés et étaient bien plus petits. Monter un seul canon comme les canons principaux en double tourelle d'un dreadnought repoussait déjà leurs limites.
Mais ils étaient abordables. Ils avaient une portée décente.
... C'est pour ça qu'ils avaient utilisé des navires de ravitaillement au lieu de trains. Un plan rapide pour bombarder les positions ennemies juste à l'extérieur de la frontière.
« Et ensuite j'ai volé ici sur un chasseur ce matin. Les navires de surveillance sont un peu trop lents. »
« ... »
Alice porta la main à son front, imitant ce que j'avais envie de faire.
« Qu'est-ce que Père a en tête... ? »
« Probablement essayer de montrer au monde que l'Empire est le meilleur », répondit Jaiden avec assurance.
Nous restâmes tous sans voix face à la réponse évidente et satisfaite de Jaiden.
« Après avoir vu tout ça, vous voulez toujours apprendre l'escrime ? » demanda le Saint de l'Épée.
« Bien sûr ! »
Jaiden redressa fièrement les épaules.
« Peu importe à quel point l'armement progresse, l'infanterie reste le cœur de l'occupation et du maintien du territoire ! C'est le devoir d'un chevalier. Il est tout à fait normal de porter ses compétences personnelles au maximum, non ? »
« Ha... »
Voyant la réaction impressionnée du Saint de l'Épée, je luttai fermement pour réprimer un soupir.