Alice n'avait pas de grandes attentes, pour être honnête.
Le fait que Sylvia appelle Jaiden « grand frère » n'était probablement pas sincère, mais plutôt un moyen d'exploiter la puissance de Jaiden. Bien qu'Alice ne sache pas exactement comment Sylvia agissait avant d'utiliser sa « capacité », elle n'était pas totalement dans le noir.
Sylvia n'avait jamais parlé directement de ses pouvoirs, et Alice ne lui avait jamais demandé. Mais d'après ce que leur père avait mentionné, il n'était pas difficile d'en déduire la nature.
Si Alice pouvait effacer ses propres erreurs, elle ferait probablement tout ce qu'elle voudrait pour ensuite ne garder que le bon. C'était la conclusion à laquelle Alice elle-même était parvenue.
Pourtant, elle ressentait une pointe de rancœur.
Après tout, n'était-ce pas injuste ?
Parmi ceux qui avaient passé le plus de temps avec Sylvia — sinon le plus, en tout cas l'un des plus longs — c'était Alice. Cela avait pris du temps, mais Alice considérait sincèrement Sylvia comme sa sœur. Revendiquer le titre de « grande sœur » relevait en partie de la fierté, bien sûr.
De plus, Sylvia avait affiché une attitude bienveillante envers Alice depuis l'enfance. Si elle gardait ses distances avec les autres frères et sœurs, elle n'hésitait jamais à aider Alice.
Mais « grand frère » ?
Oui, elle trouvait cela un peu injuste.
Même si ce moment pouvait être effacé, cela restait injuste. Après tout, pour l'instant, Alice s'en souvenait.
C'est pourquoi la réaction de Sylvia ce matin-là fut une surprise pour Alice.
« Sylvia ? »
Alice n'avait presque jamais eu à réveiller Sylvia le matin. D'ordinaire, Sylvia était levée avant elle. Ce n'était pas que Sylvia dorme moins que les autres, mais elle semblait accorder de l'importance à une routine constante.
Pendant les missions, c'était souvent Claire qui réveillait Sylvia encore plus tôt, ce qu'Alice enviait. La différence entre « dire » qu'on est une grande sœur et « l'entendre » était aussi vaste que le ciel et la terre. Dire « grande sœur », elle pouvait le faire à tout moment, mais l'entendre exigeait que Sylvia l'accepte volontairement et utilise ce terme.
En d'autres termes, si Sylvia ne le voulait pas, cela n'arriverait pas.
« ... »
En tout cas, le fait que Sylvia se lève plus tard qu'Alice indiquait qu'il se passait quelque chose. Peut-être rien de dangereux, mais cela signifiait qu'elle avait veillé tard pour une raison — quelque chose d'assez important pour ne pas pouvoir être effacé par son pouvoir.
Ou peut-être s'apprêtait-elle à remonter le temps à avant d'avoir appelé Jaiden « grand frère », si bien que des broutilles comme un lever tardif ne la concernaient plus.
Quoi qu'il en soit, il était temps qu'elle se lève. Le Saint de l'Épée les attendait, et Alice savait par expérience qu'il n'avait guère de patience pour les paresseux. S'il ne les punissait pas forcément, l'entraînement pouvait devenir plusieurs fois plus dur pour la journée.
Alice leva la main et frappa à nouveau à la porte.
« Sylvia ? »
Aucune réponse ne vint de l'intérieur.
« J'entre ? »
Même après ce préavis, toujours pas de réponse, alors Alice ouvrit la porte et entra.
À l'intérieur, elle trouva Sylvia, déjà vêtue et prête à partir.
Sylvia, en uniforme de l'Académie, était assise dans son fauteuil, l'air absent.
Oui, absent.
Pour Alice, qui savait lire les expressions de Sylvia, ce n'était pas tout à fait « impassible ».
« Sylvia ? »
Ce ne fut que lorsqu'Alice s'approcha et lui parla que Sylvia cligna des yeux, comme revenue à elle.
« ... Votre Altesse. »
Entendre « Votre Altesse » au lieu de « sœur » ou de son nom fit monter la colère d'Alice, mais elle la retint. Si Sylvia ne pouvait même pas masquer son expression, la situation devait être grave.
« Y a-t-il un problème ? »
« ... »
Malgré le ton inquiet d'Alice, Sylvia ne fit que la fixer un instant avant de lever la main pour se passer le visage.
« C'est grave ? »
« Eh bien... »
Sylvia parut hésiter longuement face à la question d'Alice.
Voir cela fit serrer le cœur d'Alice.
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Je ne pouvais pas revenir au moment d'avant de t'avoir appelée « sœur ».
Comment aurais-je pu le dire ?
Surtout à quelqu'un qui me regardait avec une telle expression sérieuse.
Au vu de l'image que je m'efforçais d'incarner, je n'aurais pas dû être si déstabilisée. Je devais être la beauté glaciale, se mouvoir avec grâce et aisance.
Je savais que mon image s'effondrerait inévitablement un jour, bien sûr.
Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit hors de mon contrôle.
« Ce n'est rien. »
Je poussai un long soupir et recomposai mon visage. Le matin était déjà là pendant que je restais là, hébétée. J'avais dormi, mais sans repos. Je m'étais réveillée plusieurs fois, rêvant de Jaiden qui grimaçait en disant : « Allez, rappelle-moi "grand frère" ! » Après avoir bondi de mon lit trois fois, toute trace de sommeil avait disparu à l'aube.
« Tu en es sûre ? »
L'expression d'Alice était toujours sérieuse, mais elle n'insista pas.
Elle avait toujours été comme ça. Si je ne voulais pas dire quelque chose, elle laissait tomber.
... Enfin, sauf pour insister sur « sœur ».
Maintenant, je ne pouvais même plus l'annuler.
Je me forçai à ne pas grimacer de gêne, retenant tant bien que mal l'envie de me rouler par terre.
Bon.
Ce qui est fait est fait, alors autant rassembler ce qu'il me reste de contenance.
« Oui. »
Sur ce, je me levai.
« Allons voir le Saint de l'Épée. »
« Ah, d'accord. »
Je me levai et marchai d'un pas assuré vers la porte.
« Euh, Sylvia ? »
Entendant Alice m'appeler derrière moi, je me retournai —
« Le terrain d'entraînement, c'est par ici, non ? » indiqua-t-elle en pointant le couloir opposé.
« ... »
Raide, je me retournai et la suivis.
L'expression d'Alice était toujours sérieuse...
Mais je ne pouvais pas avouer que c'était parce que je l'avais appelée « sœur ».
Ni lui dire que le point de contrôle se mettait à jour en temps réel chaque fois que j'essayais de vérifier si la femme masquée était encore dans les parages.
Si Alice le savait, elle ne laisserait pas passer une telle occasion.
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« Sœur ! »
Au moment où nous atteignîmes le terrain d'entraînement, ce mot — devenu presque un traumatisme pour moi — retentit fortement.
Pour une raison quelconque, Claire nous y attendait déjà.
... Peut-être devrais-je donner un surnom à Claire ?
Si je lui donnais un nom comme « Flash » dans quelque light novel embarrassant, peut-être aurait-elle honte et arrêterait de m'appeler « sœur » ?
Mais cela semblait trop risqué pour l'instant.
Avec la personnalité joyeuse de Claire, elle pourrait très bien aimer ça et finir par me donner un surnom en retour.
Un nouveau frisson me parcourut l'échine. Je l'avais ressenti plusieurs fois depuis hier.
« Claire. »
Claire, un large sourire aux lèvres, fonça vers nous.
« Comme le Maître est dans les parages, ma mère m'a donné la permission de m'entraîner ici. »
« Bien que la condition soit qu'elle rentre le soir pour sa formation de future épouse », ajouta Leo, qui l'avait suivie.
« Formation de future épouse ? » demanda Alice, perplexe, et Leo haussa les épaules.
« Eh bien, nous sommes une famille de barons. Si nous étions de plus haute noblesse, les prétendants feraient la queue pour Claire, quelle que soit son élégance. Mais en tant que barons, s'ils ne viennent pas d'une famille égale, ils examineront nos conditions de plus près. »
Claire lança un rapide regard noir à Leo pour son ton formel, mais elle ne contredit pas son explication.
« Bon, nous grandirons tous un jour. »
« Tch, tch », le Saint de l'Épée claqua de la langue aux mots de Claire.
« Croyez-vous que l'âge seul fasse un adulte ? À votre âge, moi... »
Alors que le Saint de l'Épée Frederick parlait, les expressions des trois qui discuta devinrent gênées. Si je n'avais pas soigneusement contrôlé la mienne après l'épreuve d'hier, j'aurais eu la même mine.
Le Saint de l'Épée, pour tous ses discours, avait tout de même tenté de dissuader Leo de partir en guerre à l'époque.
« Hem. »
Alors qu'il s'apprêtait à lancer une leçon, le Saint de l'Épée remarqua leurs expressions et toussa.
« Bon, que puis-je dire ? Les temps ont changé, alors même un vieux comme moi doit s'adapter. »
Après nous avoir examinés, il parla.
« Bien, nous commençons l'entraînement matinal maintenant. Le petit-déjeuner suivra. C'est compris ? »
« Oui ! »
Le terrain d'entraînement résonna de nos voix.
Je jetai un coup d'œil aux soldats postés près de la porte.
Ils nous regardaient avec ce qui semblait être de l'envie.
... Bon, je suppose que leur retenue à ne pas se joindre à l'entraînement est louable.