Attendez une seconde, pourquoi suis-je envoyée à cette réunion alors que l'Empire a un Chancelier ? Certes, j'ai lu quelques livres et passé quelques examens blancs, mais est-ce vraiment suffisant ? Comment peuvent-ils s'attendre à de bons résultats s'ils m'envoient moi ?
Et pourquoi diable le Chancelier n'a-t-il pas protesté contre une idée aussi folle ? N'est-ce pas son rôle ? Il est censé être le fonctionnaire le mieux payé du gouvernement, pourtant il ne fait rien ?
De plus, pourquoi envoyer quelqu'un comme moi, qui n'ai même pas de lien de sang, et autour de qui courent tant de rumeurs sur mon appartenance à l'unité d'assassinat de l'Empereur, à un sommet à trois nations ? Est-ce la façon de l'Empereur de dire : « Si vous ne vous tenez pas tranquilles, vous finirez comme ces gens-là » ? Même dans ce cas, comment mon envoi vers l'État pontifical ou le Royaume pourrait-il aboutir à un quelconque assassinat ? Ou pire — suis-je censée le commettre moi-même ?
Non !
Je n'ai cessé de répéter « non » dans ma tête, mais cela ne m'a pas aidée à atteindre une conclusion sensée.
« ... »
Je fixai mon reflet dans le miroir.
Le sommet devait se tenir à Lutèce, la capitale du royaume de Velbur. La distance depuis la capitale impériale, Rondarium, était d'environ quatre cents kilomètres. La capitale de l'Empire était quelque peu décalée vers l'est par rapport au reste du pays, c'est pourquoi la distance paraissait courte. En réalité, l'Empire était environ quatre fois plus grand que le Royaume. La différence de population était encore plus grande, tout comme la puissance militaire.
L'Empire possédait de multiples colonies, tandis que le Royaume n'en avait aucune. Ils avaient tenté d'en établir, mais aucune de leurs tentatives n'avait donné de résultats significatifs.
Quant à l'État pontifical, il était niché à côté du Royaume et encore plus petit — pratiquement de la taille d'une seule ville. Bien sûr, l'influence des paroles du Pape sur le monde était immense, mais l'Empire y prêtait à peine attention.
L'Empire disposait d'une supériorité technologique et militaire écrasante, suffisante pour tenir tête même si le Royaume, l'État pontifical et d'autres nations s'alliaient.
C'est pourquoi les ambitions grandioses de l'Empereur n'étaient pas entièrement irréalistes.
... En y réfléchissant ainsi, m'envoyer à un sommet aussi important pourrait faire partie d'une stratégie visant à « manquer de respect » aux autres nations. Cela avait un sens, d'une certaine façon.
Dans le miroir, j'avais toujours l'air d'une gamine. Ce n'était pas simplement une question de paraître « jeune » — j'étais clairement une enfant. Sous n'importe quel angle, je semblais être au collège, ou au mieux sur le point d'entrer au lycée. Je grandirais probablement encore un peu au cours de la prochaine année ou deux.
En envoyant une représentante si jeune, l'Empereur disait en substance : « Nous n'avons aucune intention de négocier sérieusement avec vous. » Dans ce contexte, m'envoyer n'était pas complètement illogique.
Le problème, c'est que je serais celle qui encaisserait les regards noirs des autres nations.
Je jetai un coup d'œil à l'horloge accrochée au-dessus de la fenêtre de la salle de bain. Il était juste midi passé. Nous avions encore environ deux heures avant l'arrivée.
La locomotive à vapeur sur laquelle je voyageais pouvait atteindre cent kilomètres par heure. Bien que sa vitesse de pointe soit de cent trente kilomètres par heure, cent était considéré comme un rythme stable.
Au passage, bien que ce monde utilise principalement des machines à vapeur, l'Empire avait déjà des trains à grande vitesse en phase d'essai, fidèle à l'esthétique « technologie démesurée » de cet univers. Ces trains à vapeur pouvaient aisément maintenir une vitesse de deux cents kilomètres par heure, et ils deviendraient disponibles dans l'intrigue principale du jeu.
Même à deux cents kilomètres par heure, il faudrait encore des heures pour traverser l'Empire, et il ne serait pas possible de maintenir cette vitesse maximale en permanence. Cependant, dans le jeu, le groupe du protagoniste pouvait commodément voyager d'un bout à l'autre de l'Empire plusieurs fois en une seule journée. Bien sûr, c'est impossible ici, dans la « réalité ».
Selon le lore, tous les événements qui se déroulaient dans ces différentes régions étaient d'une manière ou d'une autre condensés en une seule « journée », comme indiqué dans le livre de lore.
Cela signifie que si le protagoniste accomplissait toutes les quêtes annexes de chaque région, il devait faire des allers-retours incessants, fouillant chaque recoin de la carte.
Évidemment, ce ne serait pas possible dans la réalité.
« ... Hou... »
Bon, il n'y a aucun intérêt à s'inquiéter de l'intrigue principale maintenant.
En fait, le groupe du protagoniste s'en sortirait très bien tout seul. Tant que je guide les héroïnes risquant de mourir vers des routes de survie, tout devrait bien se passer.
Donc, pour l'instant, je devrais me concentrer sur mes propres problèmes.
« ... »
J'étudiai mon reflet, lissant chaque signe d'inquiétude sur mon visage. Je détendis mon froncement de sourcils et relâchai la tension autour de ma bouche. Après avoir massé doucement mon visage pour apaiser mes nerfs, je regardai à nouveau dans le miroir.
« D'accord. »
Je me calmai.
Si l'Empereur m'avait vraiment envoyée dans l'intention de manquer de respect aux autres nations, alors tout ce que j'avais à faire, c'était de suivre son exemple.
Il me suffisait de me taire, de ne rien dire, et de repartir sans créer d'histoires.
« Okay. »
Après m'être raidie, je quittai la salle de bain.
« Hé, grande sœur ! »
Et dès que je sortis, j'entendis la voix qui fit monter ma tension artérielle.
Puisque j'étais la représentante de l'Empereur, ce train circulait uniquement pour moi. Tous les bagages superflus avaient été retirés, permettant au train de voyager à vitesse maximale en cas d'urgence.
Pour assurer ma sécurité, deux des meilleurs épéistes de l'Empire avaient été assignés à ma protection —
« Viens t'asseoir avec nous, on a plein de temps. Jouons au poker. »
— ces deux-là étant Jaiden et Lucas.
Lucas, qui m'invitait si décontractée à les rejoindre, parlait sur un ton si léger que je me demandais s'il se souvenait même pourquoi nous étions dans ce train ou où nous allions. On aurait dit qu'il était en excursion.
C'est compréhensible. Avec Jaiden et Lucas dans ce train réservé à l'Impérial, et moi — la cible de protection pas si sans défense que ça — la situation n'était pas exactement tendue. De plus, dans les autres voitures, des Gardes impériaux étaient postés, assurant une sécurité supplémentaire.
Avant le départ, ils avaient méticuleusement vérifié le personnel et les bagages, et le train avait la priorité de passage dans chaque gare. Pas étonnant que Lucas soit si détendu.
« Apprendre à parier à une gamine, Lucas ? Vraiment ? »
Jaiden le gronda, tout en tenant lui-même un jeu de cartes.
« Allez, pourquoi pas nous rejoindre ? Qu'est-ce que tu vas faire d'autre, hein ? »
Je jetai un coup d'œil à la table où ils étaient assis, et il était clair que Lucas dominait, à en juger par sa montagne de jetons. Jaiden me lança un regard méfiant, comme s'il craignait que je m'assoie et le ruine complètement.
... Misaient-ils vraiment de l'argent ?
Vu à quel point ils étaient préparés, avec des jetons de poker et tout, cela ne m'aurait pas surprise. Peut-être que ce train avait même un wagon casino.
« Je ne suis pas intéressée. »
À ma réponse, Jaiden soupira visiblement de soulagement.
« Pourquoi pas ? »
Lucas avait l'air vraiment curieux. Après presque dix ans à me connaître, il avait encore le culot de demander ça ? Combien de fois m'étais-je jointe à leurs parties ? Pas souvent.
... Bon, j'avais été embarquée à jouer avec eux quelques fois, mais jamais de mon plein gré.
« ... »
Au lieu de répondre, je regardai vers un coin du train.
De mon point de vue, je ne pouvais en fait rien voir d'autre que le dos d'une chaise.
Malgré tout, Lucas haussa les épaules, comme s'il savait exactement à qui je pensais.
« Tu es trop molle. Elle n'apprécie même pas, alors pourquoi continues-tu à te donner tant de mal pour la protéger ? »
« ... »
Sans daigner répondre, je passai devant lui. Lucas, lui non plus, ne semblait pas s'attendre à une réponse, se contentant de hausser à nouveau les épaules.
« Ne sois pas si dure avec elle. C'est la seule de tes sœurs qui a ton âge. »
« Ouais, mais quand même... Laisse tomber. »
J'entendis la conversation de Jaiden et Lucas derrière moi, mais je n'y prêtai pas attention tandis que je me dirigeais vers le siège.
Assise là avec une expression compassée se trouvait Alice.
« Pourquoi ne joues-tu pas avec tes frères ? »
Demanda-t-elle avec une pointe d'irritation enfantine, mais je ne daignai pas répondre en prenant place.
... Bien sûr, l'une des raisons pour lesquelles je n'avais pas rejoint la partie de poker était que je n'appréciais pas particulièrement leur compagnie. L'autre raison, c'était qu'ils jouaient au poker.
Même avec ma capacité à remonter le temps, j'étais vulnérable aux jeux de hasard comme les dés ou le tirage de cartes. Plus les variables sont réduites, plus le résultat peut être influencé par les plus infimes facteurs. Si je faisais la moindre remarque pendant que les cartes étaient mélangées, ou si je retardais de prendre une carte d'une fraction de seconde, ces petites actions pouvaient complètement changer le résultat.
Bien sûr, je pourrais ne pas perdre, tant que je ne visais pas une victoire parfaite. Si je remontais le temps à chaque fois que je tirais une carte, analysant soigneusement les mains de mes adversaires avant de décider de me coucher ou de miser, je pourrais probablement gagner.
Mais mon adversaire était Lucas.
S'il commençait à sortir ses tours de passe-passe surhumains, j'étais fichue. Et pour le prouver, il me faudrait des compétences aussi bonnes que les siennes, ce que je n'avais pas.
C'était la partie la plus dangereuse.
La raison pour laquelle j'avais gagné la confiance de l'Empereur était l'image que j'avais construite : celle qui ne fait jamais d'erreurs et réussit tout.
Mais si cette image s'effondrait pour quelque chose d'aussi futile qu'un jeu de cartes, qu'adviendrait-il ?
Il me faudrait apprendre à tricher comme Lucas rien que pour avoir une chance.
Mais je n'allais pas fournir cet effort. Il serait bien plus simple d'éviter purement et simplement les jeux de cartes.
« Je suis plus à l'aise assise ici. »
Sur ce, je rouvris le journal que j'avais mis de côté plus tôt.
Ce dont j'avais besoin, c'était d'informations.
Il n'y avait ni smartphones ni internet dans ce monde. Certes, les informations importantes pouvaient être relayées à la famille impériale par télégramme, mais les détails manquaient toujours.
Alors, je devais rassembler toutes les informations possibles pour réduire les variables pouvant affecter les événements futurs. Sinon, je pourrais devoir remonter le temps de plusieurs années.
C'était déjà assez pénible de devoir deviner les cartes au poker. Si je devais remonter aussi loin, ce serait encore plus difficile de contrôler le résultat. Des années, c'est amplement le temps pour que les pensées et les valeurs des gens changent.
« ... »
« ... »
Un moment, le seul bruit fut le bruissement des pages de mon journal.
« Hé. »
« Oui ? »
Alice me parla, et je répondis sans lever les yeux de mon journal.
« Suis-je agaçante ? »
« ... »
Je baissai légèrement le journal pour regarder Alice. Elle jetait des regards alternés entre la fenêtre et moi, comme incertaine de où poser son regard.
Techniquement, c'était moi qui me rendais au sommet. Même en tant que princesse, Alice n'aurait pas pu y assister sans un ordre direct de l'Empereur.
Mais... Alice, qui avait toujours nourri une certaine jalousie envers moi, avait obstinément insisté pour monter dans le train dès qu'elle avait appris que j'allais au sommet.
Il semblait que l'Empereur ait essayé de lui cacher ce fait, mais cela n'avait fait que renforcer sa rébellion quand elle l'avait éventuellement découvert.
Si l'Empereur avait été là pour la réprimander directement, elle aurait probablement cédé. Malheureusement, l'Empereur se trouvait à l'extrême opposé de l'Empire à ce moment-là.
Et avec Alice qui faisait une crise juste avant le départ, nous avions failli rater le sommet. Du coup, elle s'était retrouvée dans ce train, sous ma responsabilité.
Donc, je comprenais pourquoi Alice posait cette question.
« Je n'ai jamais une seule fois pensé que tu étais agaçante. »
« Vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
C'était la vérité.
C'était du favoritisme, après tout.
Dans l'histoire originale, Alice faisait partie du groupe du protagoniste, voyageant à travers l'Empire et soutenant la faction opposée à l'Empereur. Bien qu'elle soit encore immature maintenant, je pouvais déjà entrevoir la femme assurée qu'elle deviendrait.
Et j'avais de l'affection pour tous les membres du groupe du protagoniste, y compris le protagoniste lui-même.
Alors, bon...
Que dire ? Si anything, j'étais l'intruse ici.
« Tu es destinée à devenir la dirigeante de cet Empire un jour. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée pour toi de te faire une idée de l'ambiance au sommet. »
« V-Vraiment ? »
Le visage d'Alice s'illumina à ce qui était censé être un compliment, ou du moins ma tentative de la flatter.
Dans le jeu original, interagir avec Alice de cette manière était la bonne approche dans les premiers stades.
Elle avait une fierté élevée mais une faible estime d'elle-même. Elle était constamment éclipsée par ses demi-frères et sœurs, qui n'avaient pas le sang royal, et dans l'histoire originale, son estime de soi en avait pris un coup plus dur à cause de Claire. Comparé à l'original, cependant, elle semblait gérer les choses un peu mieux.
« Cependant, même si tu souhaites entrer dans la salle de conférence à ma place, ou avec moi, je ne pourrai pas m'y conformer. C'est un ordre de l'Empereur. »
« Je... je sais. »
Alice rougit en réponse.
Elle n'était pas trop un problème. Après tout, elle n'avait pas insisté pour monter dans le train parce qu'elle pensait pouvoir assister au sommet.
C'était juste une série de coïncidences qui l'avaient menée à être ici avec nous.
En plus... il y avait des gens qu'Alice pouvait rencontrer, même sans entrer au sommet.
En tant que véritable héritière de l'Empereur, il n'aurait pas de sens qu'Alice ne rencontre aucune personnalité importante. Elle passerait un moment productif, et je pourrais facilement assigner Jaiden ou Lucas pour la garder.
Hmm... Elle pourrait rencontrer la princesse du Royaume.
Dans l'histoire originale, il y avait une scène où la princesse rencontrait l'Empereur. Peut-être que c'était le moment où cela se produirait.
... Honnêtement, comment le protagoniste original, un simple baron, avait-il réussi à s'impliquer à la fois avec la princesse de son pays et une princesse étrangère ?
D'un autre côté, en mettant l'intrigue principale de côté, les lignes romantiques avaient un petit côté « harem lycéen ».
Je ne peux pas dire que je ne suis pas un peu envieuse.