Je m'étais entraînée avec assiduité, alors j'avais développé une certaine endurance.
Cependant, le problème était que suivre le rythme de Leo, le « protagoniste », ou d'Alice, « l'héroïne à l'épée », n'était pas une tâche aisée avec seulement cette endurance.
« C'est parce que tu concentres tous tes efforts sur cette arme, »
dit le Saint de l'Épée, me regardant avec une expression plutôt désapprobatrice.
« Quand on compare la compétence d'utiliser une arme à feu à celle de manier une épée, il est clair que l'escrime exige des capacités physiques bien supérieures. Après tout, n'est-il pas vrai que manier une arme à feu ne demande que quelques semaines d'entraînement ? »
En l'entendant, j'hésitai sérieusement à lui répondre, mais finis par décider de me taire.
La région de Winterfield, au nord, n'était pas accablante de chaleur, même en plein été. Mais l'été restait l'été, et si la température se situait autour de la mi-vingtaine en degrés Celsius, le soleil brillait haut dans le ciel, rendant l'entraînement sous cette chaleur cuisante tout sauf aisé.
Je me retrouvai allongée, épuisée après avoir couru sous ce soleil brûlant.
Et le Saint de l'Épée me regarda de haut, prononçant ces mots.
J'éprouvai l'envie de contester sa déclaration, mais pensai aussi qu'il était sage de ne pas m'épuiser à parler.
Après tout, c'était moi qui l'avais cherché, pas l'inverse.
D'ailleurs, l'une de ses disciples, Jennifer, avait appris l'épée juste ce qu'il fallait avant de partir pour se mettre immédiatement aux armes à feu. Elle s'était dit : « Cela suffit pour être utile dans un vrai combat », et était partie apprendre à les mélanger. Du point de vue du Saint de l'Épée, les armes à feu devaient être un concept plutôt déplaisant.
« Hum, néanmoins, »
dit le Saint de l'Épée, m'observant de près.
« Ta ténacité semble passable. »
Je m'entraînais en rembobinant le temps encore et encore.
Si mon endurance faisait défaut comparée aux deux autres, ma seule option était de trouver la meilleure façon de m'en sortir.
Je n'avais pas l'intention de tricher en reculant. Cela ne ferait que me mettre à dos le Saint de l'Épée.
Alors que je gravissais la colline, je cherchais les meilleurs appuis, rembobinant le temps pour les trouver. Des endroits où mon pied ne glisserait pas trop facilement, des prises faciles pour mes mains, des lieux où je pouvais faire force sans que les rochers ne bougent, et où je pouvais épargner mes cuisses de la fatigue.
Je cherchais ces endroits pas à pas, avançant tout en économisant mon endurance. Rembobiner le temps ne demandait aucun effort supplémentaire.
« Tu es déjà venue ici ou quoi ? »
Le Saint de l'Épée demanda, vraiment curieux.
C'était une hypothèse raisonnable. De mon point de vue, je créais effectivement l'itinéraire optimal et le parcourais en rembobinant le temps, mais pour un observateur extérieur, cela ressemblait probablement à quelqu'un qui avait déjà repéré les lieux et s'y déplaçait.
Ayant vécu seul sans négliger mon entraînement, le Saint de l'Épée a dû le voir ainsi aussi.
« Tu es vraiment bizarre. Au début, je pensais que tu n'étais qu'une sans talent qui a eu de la chance. »
Le Saint de l'Épée s'accroupit un peu plus loin de l'endroit où j'étais étalée par terre, me fixant intensément.
« As-tu trouvé ton chemin ici grâce aux conseils de quelqu'un d'autre ? »
…
« Je pensais que tu l'avais appris de l'un de mes disciples, mais tu as l'air de quelqu'un qui aurait pu trouver ma position par d'autres moyens. Après tout, je suis caché, mais je n'ai pas utilisé de méthodes spéciales pour l'être. »
Comme on s'y attendait du Saint de l'Épée, on avait l'impression qu'il pouvait percer mon identité dans une certaine mesure, tout comme à l'époque où je m'étais entraînée avec lui.
Voyant les commissures de sa bouche se relever légèrement, il semblait que j'avais réussi à attirer son intérêt.
Une entité inconnue surgissant soudain dans sa vie banale. C'est ainsi qu'il me percevrait.
« Alors, qu'es-tu exactement ? »
…
Je réfléchis sérieusement.
L'expression précédente du Saint de l'Épée quand il m'avait dit de « revenir » se superposa dans mon esprit. Après tout, le Saint de l'Épée actuel n'était pas différent de celui que j'avais rencontré alors. C'était juste que je l'avais rencontré un peu plus tard.
Alors, je pensai à le lui révéler mais décidai de ne pas le faire.
Il pourrait me croire. Il était prompt à juger les situations. Mais…
Si je voulais échanger des informations, je devais le laisser me trouver avant ma mort. Et à ce moment-là, je verrais si je pouvais deviner son identité. J'espérais qu'il ne me donnerait pas trop d'indices. Si celui qui pose l'énigme la rend trop facile, elle perd son plaisir.
Le Saint de l'Épée l'avait déjà dit.
Même dans des situations où quelqu'un pourrait sentir sa vie sapée, ou ses efforts vains, il avait prononcé ces mots.
Si celui qui pose l'énigme donne trop d'indices, elle devient moins agréable à résoudre.
Et j'étais aussi sa disciple. Reconnue directement par le Saint de l'Épée.
Alors, en tant que son élève, je ne devrais pas lui voler son plaisir.
Je me redressai depuis ma position précédente.
Puis je regardai mon « maître » et dis : « Es-tu curieux de savoir comment je connaissais cet endroit et comment j'en suis venue à utiliser cette méthode d'entraînement ? »
« Bien sûr, n'importe qui serait curieux à ce sujet. »
Mais tout en disant cela, le Saint de l'Épée arborait encore un sourire subtil, comme s'il savait déjà que je ne le partagerais pas.
« C'est un secret. »
Je ne pouvais pas soudainement divulguer la réponse ici.
En l'entendant, les yeux du Saint de l'Épée s'écarquillèrent légèrement.
Puis, il laissa échapper un court rire, comme s'il avait bu un alcool amer mais précieux.
« Donc, tu veux dire que si je veux connaître ton secret, tu m'invites à la capitale ? Si j'observe de près, je découvrirai quel genre de secret tu détiens. »
« Pas entièrement faux. »
Je regardai le Saint de l'Épée droit dans les yeux.
« En dehors du secret de comment je peux bouger comme ça, il y a beaucoup de secrets à la capitale qui seraient amusants à découvrir quand ils seront révélés. »
« Et bien sûr, tu n'as aucune intention de révéler tous ces secrets toi-même. »
« Bien sûr que non. »
À mes mots, le Saint de l'Épée me fixa encore un moment, arborant toujours ce sourire un peu terrifiant.
« Tu as du culot. »
Mais au moins cette fois, il ne m'a pas tapé sur le front.
« Faites vos bagages, tout le monde. »
Le lendemain matin, le Saint de l'Épée l'annonça.
Alors que nous étions assis autour de la vieille petite table en train de manger un plat à base de viande ressemblant à du lapin, il fit cette déclaration avec aplomb.
« Maître ? »
Leo, qui mangeait la viande avec voracité, parut soudain hébété. Cependant, le Saint de l'Épée ne semblait pas découragé par l'expression de Leo.
« Nous descendons tous après le petit-déjeuner aujourd'hui. »
…L'avais-je trop provoqué ?
M'étais-je montrée trop arrogante et avais-je offensé le Saint de l'Épée ?
J'avais pensé que puisque sa personnalité était si bruyante, il valait mieux lui présenter quelque chose d'intrigant plutôt qu'un échange pratique, mais peut-être m'étais-je trompée.
Je me demandai si je devais rembobiner le temps jusqu'à la conversation d'avant, mais le Saint de l'Épée continua.
« Au fait, Sylvia. »
« Oui ? »
Le Saint de l'Épée, détournant nonchalamment le regard vers son assiette, y piqua un morceau de viande pour le manger en parlant.
« Y a-t-il un endroit où je peux loger à la capitale ? »
…
Pendant un bref instant, je restai sans voix, puis repris rapidement contenance. Le temps d'hésitation fut si court qu'Alice ou le Saint de l'Épée ne l'avaient peut-être pas remarqué.
Même ainsi, sur les trois personnes assises ici, deux étaient au courant.
« Bien sûr. »
Au cas où, j'avais laissé une chambre d'amis vide parmi les appartements du palais. Ce n'était pas une chambre réservée au Saint de l'Épée, mais plutôt une que j'avais laissée vide en prévision d'amener quelqu'un de l'extérieur du palais.
On pourrait attendre pour lui trouver une maison à part, mais pour l'instant, il vaudrait mieux le laisser loger là.
Je doutais que quiconque au palais s'y oppose. Les chevaliers seraient probablement ravis, non ?
Le Saint de l'Épée ne serait pas trop ravi, mais je décidai de ne pas le mentionner exprès.
« Alors je te fais confiance. »
Le Saint de l'Épée dit cela et continua son repas.
Alors qu'Alice et Leo tournaient leur regard vers moi, semblant attendre une explication, je me contentai de me concentrer sur mon repas comme le Saint de l'Épée.
« Saint de l'Épée ? »
Une fois nos provisions réapprovisionnées, le navire de ravitaillement, suivant le manuel, vérifierait son statut et retournerait à la capitale.
Normalement, nous n'aurions pas eu le luxe de prendre un navire volant. Si nous avions retardé ne serait-ce d'un jour de plus, le navire de ravitaillement serait déjà en route vers la capitale.
Cependant, le Saint de l'Épée avait pris sa décision bien plus vite que je ne l'avais prévu, alors nous pûmes embarquer sur le navire de ravitaillement pour le retour.
Leo était le fils aîné d'une famille proche de la famille impériale, et le Saint de l'Épée était… eh bien, le Saint de l'Épée.
Le voir comme ça rendait la surprise de Jayden compréhensible.
Ayant entendu que sa sœur retournait à la capitale, Jayden accourut du front, reconnaissant immédiatement le vieil homme en haillons.
« Tu es Jayden ? J'ai eu de tes nouvelles par Jennifer à quelques reprises. »
Le Saint de l'Épée parla en se caressant le menton, mais Jayden resta béant, incapable de répondre.
Bientôt, il sembla réaliser qu'il ne pouvait pas engager une plus longue conversation avec le Saint de l'Épée puisqu'il devait être ici.
« J'aimerais voir l'habileté de ton frère puisque tu dis être son frère. »
Entendant les mots du Saint de l'Épée, Jayden se tourna rapidement vers Alice et moi.
…
Pour info, je n'avais pas prévu d'engager la conversation avec Jayden, alors je me contentai de détourner le regard.
Jayden parut profondément déçu, laissant retomber ses épaules une fois de plus, mais qu'est-ce que ça pouvait faire ?