« Viens à la capitale. »
Je parlai d'un ton tendu, sans laisser faiblir ma détermination.
« Là-bas, tu pourras être avec tous tes disciples. »
« Hum. »
Le Saint de l'Épée parut réfléchir à mes mots, et un instant, il relâcha sa prise sur son épée.
J'éprouvai un soulagement momentané — brutalement interrompu.
*Toc !*
« Eek ?! »
La lame du Saint de l'Épée vint taper sèchement le sommet de ma tête.
Par réflexe, je me saisis le crâne, le dévisageant avec reproche.
Il me regarda avec un mélange d'exaspération et d'incrédulité.
« N'as-tu pas entendu ce que je viens de dire ? Je suis venu sur cette montagne pour fuir le monde. Et tu veux que j'endure la foule dans l'endroit le plus fréquenté de la capitale, entouré de toutes sortes de gens ? »
Le Saint de l'Épée ricana.
« Et comme appât, qui plus est ? Je ne suis pas assez fou pour tomber dans un piège aussi grossier. »
Bien sûr que non.
Intérieurement, j'acquiesçai. Un homme qui vivait sur une montagne depuis des décennies n'allait pas la quitter sur la simple parole d'une inconnue.
« Dans ce cas, je reste ici. »
« Hum ? »
« Je resterai ici jusqu'à ce que je te convainque de venir. »
Je n'étais pas dépourvue de plan. Il ne me restait qu'une quinzaine de jours de congé, mais je pouvais passer ces deux semaines à le persuader, à tester les approches qui fonctionneraient, puis à remonter le temps pour affiner mes tentatives —
*Toc !*
« Gah ?! »
« Cette exclamation fait-elle partie de ton vocabulaire ou quoi ? »
Me taper sur la tête sans prévenir et faire ce genre de remarque ensuite, c'était au-delà de l'exaspérant.
Pas que je puisse le battre si ça tournait à l'affrontement.
« Une femme adulte — même si je suis plus âgé — qui suggère de passer la nuit chez un homme ? Cela nuirait à ta réputation. Et au-delà de ça, le fait que tu envisages une chose pareille est problématique, surtout pour une princesse. »
…
Il ne semblait pas s'en soucier quand j'avais passé la nuit avec Jennifer, ni quand Alice l'avait fait. Claire y était restée aussi.
Certes, Jennifer était avec nous à ces moments-là, mais dans l'intrigue originale, le Saint de l'Épée n'était jamais un personnage qui accordait de l'importance à ce genre de choses. Il cherchait juste des prétexts pour me renvoyer.
Ignorant mon regard noir, il porta son regard ailleurs.
« Et pourquoi es-tu figé sur place ? »
« Ah, enfin… »
Le front de Leo était humide de sueur, ses mèches collées aux tempes.
« Es-tu contrarié que je tape continuellement "Son Altesse" sur la tête avec mon épée ? »
…
« J'ai déjà rencontré d'autres princesses, tu sais ? Et si je me souciais du rang, je n'aurais pas pris Jennifer comme disciple. »
« O-oui, mais… »
« Ah, tiens. »
Le Saint de l'Épée se tourna à nouveau vers moi.
« Alice est ta sœur aînée ou cadette ? »
« C'est ma sœur — »
Leo commença à répondre, mais un regard vif de ma part le fit refermer la bouche.
« …C'est ma "sœur". »
« Oh-ho. »
Le Saint de l'Épée esquissa un sourire, les lèvres tordues par l'amusement.
« Je vois. C'est donc comme ça… »
Il croisa les bras, prenant le temps de réfléchir.
« Bon, très bien. Il est déjà tard. Vous renvoyer de la montagne à cette heure ne serait pas correct. »
Il se leva de son siège.
« Je vous laisse rester une nuit. Mais partez demain. Je ne suis pas assez oisif pour vous divertir plus longtemps. »
Il n'est définitivement pas aussi occupé qu'il le prétend.
Mais au moins, j'avais sa permission pour passer la nuit.
C'était un début.
« C'est d'Alice que tu as appris ça ? »
À l'aube du lendemain, alors que j'étais assise en tailleur en méditation, me réveillant en même temps que Leo, le Saint de l'Épée posa cette question.
C'était la première chose qu'il me disait depuis notre conversation de la veille. Il m'avait complètement ignorée depuis, ce qui, en y repensant, était justifié vu ma demande présomptueuse.
Mais si les mots ne le convainquaient pas, ce seraient les actes.
Il avait décrété que je n'avais « aucun talent » la veille, alors il me suffisait de lui en montrer « un peu ». Et me lever en même temps que Leo semblait un bon début.
En entrouvrant légèrement les yeux, je remarquai que Leo m'observait, quelque peu surpris.
Son expression était plus contemplative que choquée. Il avait été avec moi dans les ruines de Northwood et se demandait peut-être si je m'étais déjà entraînée ici avant.
La vérité, c'est que je n'avais aucun talent dans ce domaine. Je n'avais même pas appris les bases de la méditation avant de venir ici, et il m'avait fallu trois cents jours pour maîtriser la technique la plus simple sous la tutelle de ce « Saint de l'Épée ». Apprendre d'autres mouvements me prendrait encore plus de temps.
Mais pour l'instant, je devais faire croire que cette capacité était mon « talent ». Ce n'est qu'à cette condition que le Saint de l'Épée me prendrait au sérieux.
J'entendis le bruit de ses pas qui s'approchaient, et je fermai complètement les yeux, replongeant dans mon état méditatif.
Le Saint de l'Épée se déplaça pour m'observer de face, comme pour scruter ma posture —
Et juste avant qu'il ne puisse parler —
*Bang !*
La porte s'ouvrit violemment avec un fracas.
« …Alice. Si tu ouvres la porte comme ça, elle va finir par casser. »
Le Saint de l'Épée parla tranquillement, comme s'il s'était attendu à Alice. Son attitude était radicalement différente de quand j'étais arrivée.
« Si elle casse, je t'en achèterai la plus belle que je puisse trouver. »
La voix d'Alice était calme, mais d'une manière qui sonnait profondément en colère.
« Je doute qu'une telle porte convienne à cet endroit, »
répondit le Saint de l'Épée, vaguement amusé.
Alice ne sembla pas l'entendre.
Je trouvai leur échange intriguant.
Bien que j'aie déjà rencontré le Saint de l'Épée et que je connaisse son personnage du jeu, c'était la première fois que je le voyais interagir directement avec Alice.
Dans le jeu, en dehors des dialogues de l'intrigue principale, les autres membres du groupe, hormis Leo, s'effaçaient souvent en arrière-plan pendant les quêtes annexes. Bien que les développeurs aient essayé de soigner les détails, la quantité massive de texte de l'histoire principale les empêchait d'accorder autant d'attention aux quêtes secondaires.
À mesure que les options de groupe augmentaient, il était plus facile de zapper les dialogues entièrement, surtout pour économiser les coûts de développement.
Mais c'était la vraie vie.
Je ne pouvais pas survoler ça d'une seule phrase du genre « Ils échangèrent leurs points de vue » ou « Ils s'entraînèrent tous ensemble ».
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? On dirait pas que tu es venue t'entraîner, contrairement à Leo. »
« …Je suis venue chercher ma "sœur". »
Je ne savais pas lire l'énergie des gens, mais je pouvais dire que le Saint de l'Épée fixait maintenant intensément ma direction.
« Il s'est passé quelque chose au palais ? »
Je gardai les yeux fermés, feignant une immersion méditative profonde, comme si j'étais totalement inconsciente de la présence d'Alice.
Bien sûr… j'avais le pressentiment que ce n'était pas particulièrement convaincant.
Après tout, fermer les yeux ne me rendait pas invisible.
« J'aimerais parler à Sylvia un instant. »
On entendit le frottement d'un tissu contre le bois alors qu'Alice formulait sa demande, probablement incitée par le Saint de l'Épée qui désignait la table.
« Vous êtes libre d'utiliser la table. Comme il n'y a pas de pièce séparée ici, je ne peux pas offrir d'intimité. »
« Ça me va. »
La voix d'Alice portait une pointe de rire.
Ce n'était pas un rire chaleureux, cependant.
« J'ai entendu parler de ça. »
« …De quoi, exactement ? »
Alice et moi étions assises face à face de part et d'autre de la table usée, Leo et le Saint de l'Épée se tenant à trois pas de là, tous deux curieux de notre conversation.
Je réfléchis brièvement. Est-ce que ça concernait Lucas ? Alice avait-elle découvert d'une manière ou d'une autre qu'elle et moi pourrions être réellement sœurs —
« J'ai entendu que tu as appelé Jayden "cher frère". »
— Apparemment pas.
Pourtant, je pris conscience de l'importance de ce qu'Alice venait de dire.
Je me tournai vers Leo.
Leo me regarda, la bouche béante, clairement pas prêt à entendre de tels mots de ma part.
Malheureusement, je n'avais aucune idée de comment contrôler mon cœur qui battait la chamade, cognant maintenant de honte.
… Peut-être que je devrais au moins apprendre à gérer ce genre de gêne pendant mes deux semaines ici.
Quant à Jayden, qui n'avait apparemment pas daigné garder ce petit incident pour lui — je lui ferais définitivement payer.
Même si c'était ma faute d'avoir oublié de lui demander de garder le secret.