Du moins, le Saint de l'Épée ne cherchait pas vraiment à me trancher avec une vraie lame.
Mais cette légère clémence ne changeait pas grand-chose pour moi.
Après tout, même si une vraie épée me tailladait, je pouvais simplement remonter le temps à avant la blessure, donc me faire couper n'était qu'une question de ressentir un peu de douleur. Et l'épée de Lucas, aussi tranchante qu'on pouvait s'y attendre de la part de l'épée du prince héritier, n'infligeait pas de douleur immédiate. Mon cerveau libérait une ruée d'endorphines juste après la coupure, engourdissant la sensation.
En conséquence, que je sois frappée par l'arme émoussée du Saint de l'Épée ou par une vraie lame, la douleur ne différait guère. En fait, d'une étrange manière, cette épée émoussée — sans l'effet anesthésiant des endorphines — semblait encore plus douloureuse.
De plus, se faire toucher signifiait quand même que je devais remonter le temps.
Contrairement à Lucas, qui frappait une fois et en restait là après que je l'eusse esquivé, les coups du Saint de l'Épée s'enchaînaient à un rythme soutenu, me forçant à remonter le temps encore et encore.
« Hum. »
Après avoir déchaîné une série de cinq coups consécutifs, me forçant à remonter le temps au moins une douzaine de fois, le Saint de l'Épée posa son épée sur son épaule, relevant un sourcil.
« Très étrange. »
Il marmonna des mots que j'avais déjà entendus.
« Aucun talent, quel qu'il soit. »
« Talent… ? »
Leo, qui écoutait sur le côté, répéta avec stupeur.
Clac !
« Gah !? »
L'épée du Saint de l'Épée atterrit sur le front de Leo, arrachant un cri.
« Tu es mon disciple, pourtant tu ne sais pas reconnaître si quelqu'un a du talent ou pas ? Ce gamin n'a absolument aucun talent. Honnêtement, à ce que je vois, la seule raison pour laquelle tu esquives, c'est la pure chance. »
Il avait absolument raison. J'esquivais par pur instinct.
J'essayais de rendre mes mouvements élégants et précis, mais la vérité, c'est qu'il n'y avait ni méthode ni discipline derrière — juste des mouvements aléatoires, instinctifs, sans adhérence à aucun style particulier.
À cet égard, le Saint de l'Épée était bien meilleur pour reconnaître mes défauts que Lucas. Lucas était peut-être un combattant plus talentueux et plus puissant, mais il voyait probablement mes mouvements comme le signe d'une aisance physique innée.
…Et c'était probablement pour ça qu'il avait décidé de me trancher en premier lieu.
« Toi, qu'est-ce que tu — »
« M-maître ! »
Voyant le Saint de l'Épée me désigner par « toi-là », Leo, planté là maladroitement à côté, paniqua.
« Hum ? Qu'y a-t-il ? »
« Eh bien… c'est… »
Leo s'approcha du Saint de l'Épée, une main en coquille devant la bouche pour chuchoter quelque chose. Il expliquait probablement mon identité. Plus précisément, le fait que j'étais une « princesse de l'Empire. »
Clac !
« Ough ! »
Mais dès que le Saint de l'Épée eut entendu ça, il claqua à nouveau le front de Leo.
« Le fait qu'elle soit princesse impériale est-il si important que ça ? As-tu seulement réfléchi à pourquoi j'ai bâti cette cabane sur cette falaise ? C'est parce que j'en ai marre des statuts et de la politique. Ici, seule la maîtrise de l'escrime compte. Donc, »
Pointant son épée vers moi, le Saint de l'Épée Frederick déclara,
« Ici, tu n'es pas différente du dernier rang. »
Malgré mon apparence qui ne pouvait pas exactement cacher ma féminité, il continua à m'appeler « toi-là. »
…D'un autre côté, m'appeler « toi-là » était probablement sa façon d'éviter un langage plus offensif. C'était déjà un personnage un peu à l'ancienne, et être encore plus abrasif n'arrangerait pas son cas.
Voir le Saint de l'Épée me traiter de « dernier rang » fit pâlir le visage de Leo, presque jusqu'au bleu.
Honnêtement, je pouvais laisser passer. Après tout, j'étais là en tant que disciple. Mon maître pourrait ne pas se souvenir de moi, mais techniquement, Leo et moi étions condisciples.
« Je comprends. »
Alors, peut-être pouvais-je aider mon condisciple avec un petit rappel.
« Oh-ho. »
Le Saint de l'Épée releva un coin de sa bouche, amusé.
« Bon, d'accord. Puisque tu es venue jusqu'ici sans dégainer ton arme, on dirait que tu n'es pas venue en ennemie. Si c'est une histoire que tu cherches, j'écouterai. »
Il fit un geste vers une chaise vide, m'invitant à m'asseoir.
Une fois assise, j'expliquai franchement ma raison d'être venue ici.
Bien sûr, je passai sous silence les détails concernant ma capacité ou ma lignée — des choses que je n'étais pas prête à révéler. Un jour, peut-être que je leur dirais, mais pour l'instant, je me concentrai sur les questions urgentes.
« Donc, ton demi-frère veut te couper la tête, et tu veux le trouver ? »
« Oui. »
« Et tu as quelque chose à lui dire ? »
« Oui. »
« Et il est probablement plus fort que moi ? »
« C'est exact. »
« …Es-tu, par hasard, suicidaire ? »
Le Saint de l'Épée demanda, me regardant comme si j'avais perdu la tête.
Ce n'était pas exactement une question équitable venant de lui.
À la mention d'un épéiste plus fort que lui, il avait semblé intrigué, et il m'avait acceptée comme disciple simplement parce que je lui avais proposé de le présenter à Lucas. Si quelqu'un prenait ces choses à la légère, c'était bien lui.
Je ne ris pas pour autant, ceci dit.
Je savais lire l'ambiance.
« … »
Tandis que nous restions assis dans le silence, Leo prépara du thé pour nous, l'expression rigide et sérieuse.
Je portai la tasse à mes lèvres, et pour la première fois depuis des lustres, je grimaçai purement à cause du goût, lançant un regard acéré à Leo.
Leo, croisant mon regard, eut l'air incroyablement outragé.
Le thé qu'il avait préparé… semblait différent de ce que je buvais d'habitude. En y regardant de plus près, la couleur était noir d'encre, plus proche de la tisane médicinale que du thé. Peut-être avait-il infusé les herbes du panier que Frederick avait jeté plus tôt.
« Y a-t-il du sucre ? »
« Hah. »
Quand je demandai effrontément, le Saint de l'Épée laissa échapper un rire incrédule.
« Tu es sérieuse ? Tu veux mettre du sucre dans de la tisane médicinale ? »
« … »
À la réflexion, ce n'était probablement pas une grande idée.
Je reposai silencieusement la tasse.
Puis, m'adressai au Saint de l'Épée.
« Non, je n'ai pas de désir de mort. J'ai simplement un besoin urgent de lui demander quelque chose. »
J'avais besoin d'entendre pourquoi Lucas m'avait choisie. Et si Lucas surveillait cet établissement depuis le début, alors il pourrait savoir comment j'ai fini là-bas — ou, à tout le moins, il pourrait savoir si j'y suis simplement apparue soudainement.
Et peut-être savait-il d'où venait Claire, aussi.
Il y avait beaucoup de choses que je risquais de ne pas apprendre, mais Lucas était la seule personne vers qui je pouvais me tourner pour des réponses.
Si les choses tournaient mal, je pouvais juste remonter le temps et faire comme si rien de tout cela ne s'était passé. Comme ça, je n'aurais pas à mourir de la main de Lucas. Et tant qu'à faire, j'effacerais la gêne d'avoir appelé Jayden « cher frère. »
Ce visage trop fier qu'il avait fait, me présentant aux commandants comme sa « petite sœur »… Je préférerais que ce souvenir disparaisse.
« Hum. »
Après avoir entendu mon histoire, le Saint de l'Épée se tourna pour jeter un coup d'œil à Leo.
Le visage de Leo était crispé par la tension.
« Mais je suis curieux. Pourquoi as-tu ressenti le besoin de me chercher pour trouver ce Lucas ? »
Se retournant vers moi et se penchant légèrement par-dessus la table, le Saint de l'Épée me regarda avec un intérêt indéniable. Encore plus d'intérêt, même, que celui qu'il avait montré en apprenant mon statut.
« Parce que, »
Je répondis lentement, espérant influencer le Saint de l'Épée avec ma réponse.
« Il est certain que, avant d'essayer d'atteindre sa cible finale, Lucas te cherchera comme objectif intermédiaire. »
Dans l'histoire originale, la mort du Saint de l'Épée arrivait bien plus tard.
Je ne pouvais pas être certaine que Lucas me traquait actuellement ou non.
Donc, m'attendre à ce qu'il apparaisse devant moi dans quelques jours était irréaliste.
Mais, au minimum, je pouvais faire en sorte que Lucas puisse apparaître « un jour. »
Si j'apprenais que Lucas s'était présenté pour défier le Saint de l'Épée, je pourrais juste remonter le temps de quelques jours et venir ici rencontrer Frederick.
Et pour que ça fonctionne, il vaudrait mieux que le Saint de l'Épée Frederick quitte sa retraite solitaire en montagne et revienne en ville. S'il se positionnait à découvert, il serait plus facile à trouver pour Lucas.
Idéalement, je pourrais l'amener près de la capitale.
« Oh-ho. »
Frederick sourit plus méchamment que lorsqu'il était entré dans la cabane pour la première fois.
« Donc, il te voit plus comme une « menace » que moi ? »
« Oui. »
« Comme c'est arrogant. »
« … »
Voyant la main du Saint de l'Épée serrer à nouveau la garde de son épée, je me sentis me raidir.