L'homme était maintenant assis.
Bien sûr, ce n'était pas une position confortable. Il était solidement attaché à la chaise. Ses bras étaient ligotés dans le dos, ses jambes fixées aux pieds de la chaise, et une sangle traversait sa poitrine, le maintenant au dossier. S'il le voulait, il pouvait probablement se débattre pour se libérer, mais tout ce qu'il obtiendrait serait de basculer.
Comme tous les meubles et la décoration de la pièce, même la chaise sur laquelle il était assis était luxueuse. Elle ne se briserait pas pour une simple chute.
« La famille impériale était au courant. »
Je répétai la dernière chose que l'homme avait dite.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Cela veut dire exactement ce que ça en a l'air. »
Du sang coulait sur le visage de l'homme. Voir son visage de près ravivait des souvenirs plus nets. L'homme aux lunettes rondes. Sa moustache distinctive et sa coiffure soignée. Bien sûr, ses vêtements étaient différents maintenant, puisqu'il ne portait qu'une chemise retroussée et un pantalon.
Son nez était tordu. On aurait dit qu'il avait été cassé quand il s'était écrasé la figure contre le sol tout à l'heure.
Compte tenu de la facilité avec laquelle il répondait à mes questions, il semblait penser que la raison pour laquelle je lui demandais tout cela était simplement que je faisais partie de la famille royale.
C'était compréhensible. Il n'avait jamais vu mon visage, du moins pas depuis que j'avais remonté le temps.
« La famille impériale a dû savoir. Qu'il y a des endroits dans l'institut et d'autres villes où l'on vend de la drogue et des gens. »
Un faible gémissement interrompit mes pensées, et je me tournai pour voir Mia Crowfield debout là, le visage pâle. Appuyée contre le mur, on aurait dit qu'elle ne tenait pas bien sur ses jambes.
Cependant, Alice ne la laissa pas sortir.
Il semblait qu'elle pensait qu'elle avait besoin d'entendre ça.
C'était elle qui avait posé les questions depuis le début.
De plus, on aurait dit que Mia Crowfield n'avait pas l'intention de partir. Même si elle peinait à se tenir debout, ses yeux restaient rivés sur l'homme.
« Les nobles ferment tous les yeux. Tant que leur autorité n'est pas remise en cause et que ça ne gêne pas la gestion de leurs terres... ils ne nous ont pas arrêtés. Il est plus facile de contrôler ceux qui sont rassemblés sous les yeux que ceux qui se faufilent dans des endroits incontrôlables. »
Ainsi, les relations s'étaient entrelacées.
« Mais l'Empereur n'a pas dû autoriser directement cela, contrairement à certains nobles. »
« ... »
Cependant, ma réponse n'arracha aucune autre excuse à l'homme.
C'était juste une tolérance. L'orphelinat où j'avais été était sous la surveillance de Lucas. Si Lucas l'avait voulu, il aurait pu tuer la directrice de l'orphelinat et emmener tous les enfants. Mais Lucas ne semblait pas enclin à le faire. De plus, l'Empereur n'avait pas donné d'ordres à Lucas pour sauver les enfants...
... Attendez une minute.
« À l'institut, quel était votre poste ? »
À ma question, l'homme leva les yeux vers moi comme s'il ne pouvait pas croire que j'ignore cela.
Un instant, je pensai à lui frapper l'os de la pommette, mais je me retins et attendis patiemment sa réponse.
« Je n'étais qu'un intermédiaire. J'achetais les marchandises demandées par les gens occupés et les revendais. »
« ... »
Je jetai un coup d'œil à Alice. Elle hocha la tête, le visage fermé.
Elle avait dit que ceux du sommet étaient pourris jusqu'à la moelle bien avant que cela n'arrive à ce niveau.
Cet homme n'était qu'un personne. Il avait des manières de gentleman et parlait avec une aisance déconcertante, mais les vrais acheteurs étaient les nobles, et lui n'était qu'un distributeur qui prenait les commandes... achetait des matières premières pour les transformer et les vendre.
Ces « marchandises » étaient parfois des enfants, ou peut-être de la drogue.
Mais si c'est le cas...
Alors cet orphelinat qu'il fréquentait n'était sans doute que l'un parmi tant d'autres.
Si c'est le cas, pourquoi Lucas surveillait-il cet orphelinat banal ? Si l'Empereur n'avait pas l'intention d'anéantir cette organisation, il n'aurait pas de sens que Lucas surveille l'orphelinat.
« Silvia. »
Soudain, Alice prononça mon nom, ramenant mes pensées au présent.
« Ça va ? »
Bien qu'elle demande cela, son expression indiquait qu'elle savait que non.
Ça n'allait pas. Mais ce n'était pas à cause de cet homme. Je ressentais un malaise et pensais qu'il ne serait pas mal de le tuer sur-le-champ, mais une question plus importante surgit dans mon esprit.
Si Lucas surveillait intentionnellement cet orphelinat — bien sûr, il devait avoir une raison pour le cibler —
Si la raison de la présence de Lucas était de trouver « Claire », alors il doit y avoir une base pour que Lucas m'ait choisie moi au lieu de Claire.
Et l'Empereur m'a vue, emmenée par Lucas, et a porté un jugement sur ce que j'étais.
Qu'est-ce que l'Empereur « cherchait », ce « quelque chose » ?
Comment était-ce dans l'histoire originale ?
Claire, qui avait à peine survécu dans un environnement terrible, avait finalement éveillé ses capacités sous un stress extrême, provoquant un incendie massif au milieu de l'institut. La cause de l'incendie était une lampe, mais elle en était ressortie sans une égratignure grâce à son talent inné.
Dans l'histoire originale, Lucas avait cherché Claire après avoir vu ce talent.
Dans l'histoire originale, après que Claire se fut sacrifiée pour Alice, les plans de l'Empereur avaient commencé à s'effondrer rapidement.
Dans l'histoire originale, plusieurs indices suggéraient qu'il y avait un secret sur la naissance de Claire.
Alors, qu'en est-il ici ?
Ici, Lucas m'avait « cherchée » après avoir vu mon talent.
Si c'est le cas, c'est un malentendu. Je n'ai aucun secret concernant ma naissance. Une telle chose n'existe même pas.
Pour quoi l'Empereur m'a-t-il prise pour m'accepter ?
« Silvia ? »
Alice appela prudemment mon nom à nouveau.
Je regardai le visage d'Alice.
C'était un visage que j'avais vu pendant les dix dernières années. Depuis très jeune jusqu'à maintenant.
Peut-être que Claire s'était sacrifiée pour Alice pour cette même raison. Pour Alice, qui avait été comme une sœur avec qui elle s'était battue chaque jour.
Et si...
Et si je devais me sacrifier pour Alice dans ce monde ?
Si Claire était toujours en vie et que l'histoire suivait un cours similaire à l'original...
... Pourquoi ne m'en suis-je pas rendu compte jusqu'à maintenant ? Je savais que Lucas avait spécifiquement pris Claire, et je savais qu'il y avait beaucoup d'orphelinats en dehors de celui-là. J'avais même eu des questions similaires en tête plusieurs fois, alors pourquoi est-ce que je ne le réalise que maintenant ?
*
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Après que l'homme eut été emmené, Mia Crowfield demanda avec un sentiment d'urgence.
« Qui est cet homme ? Quel lien a-t-il avec notre père... ? »
C'est vrai, c'était un autre problème.
« Mia, pour l'instant, assieds-toi un peu. »
Il n'y avait toujours pas de chevaliers dans la pièce. Il n'y avait que nous à l'intérieur.
Alice désigna le lit plutôt que la chaise où l'homme avait été assis jusqu'à récemment. Il n'y avait pas de sang sur la chaise, mais il semblait qu'elle était mal à l'aise à l'idée de faire asseoir Mia à un endroit où un criminel avait été ligoté.
Bien sûr, le lit avait aussi été utilisé par un criminel.
« Cet homme... vendait des choses à votre père, au comte Crowfield. »
« Quelles choses ? »
Même Mia Crowfield aurait dû pouvoir se rappeler vaguement quelque chose de la conversation précédente, mais peut-être ne voulait-elle pas le croire. Elle demanda comme si elle ne savait rien.
« ... Des enfants. Inversement, l'opium était probablement le produit vendu ici. »
Alice hésita un instant avant de répondre.
Le visage de Mia Crowfield devint blanc. On aurait dit que toute émotion s'en était allée.
« ... Non. »
Après un moment de silence, elle murmura.
« Pas possible ! »
Et sa voix monta progressivement.
« Pas possible, mon père, mon papa n'aurait pas pu faire ça ! »
Ses yeux auparavant hagards se durcirent à nouveau. Le regard le plus acéré que j'aie jamais vu chez Mia Crowfield, y compris son visage d'avant que je ne remonte le temps.
« Vous salissez l'honneur de notre père défunt — »
« ... Ses yeux. »
Juste au moment où Mia Crowfield allait se lever de son siège, j'ouvris la bouche.
« Te souviens-tu des yeux de ton père ? »
« ... »
Mia me regarda, l'air toujours confus.
« As-tu déjà vu ses pupilles se rétrécir jusqu'à devenir des points ? »
La bouche de Mia s'entrouvrit légèrement.
Je l'avais vu. Chaque fois que je faisais face au comte, ses pupilles étaient de minuscules points. Je ne les avais jamais vues changer de taille.
Un visage pâle. Un corps émacié. Des cernes sous les yeux. Des yeux injectés de sang, comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours, et des pupilles rétrécies en points.
Même dans un endroit sombre comme cette pièce faiblement éclairée, ses pupilles étaient restées de minuscules points.
« C'est la caractéristique de quelqu'un qui prend de la drogue. Dans l'obscurité, leurs pupilles continuent de se contracter. »
« Ah, mon père... il travaillait juste dur pour le territoire... »
« Crois-tu vraiment ça ? »
À ma question, Mia Crowfield me regarda, sans voix.