Je n'étais pas complètement aveugle à ce qui se passait.
Je pouvais déduire quel genre d'informations Alice avait découvertes. Les souvenirs de cette époque étaient toujours solidement ancrés dans un coin de mon esprit.
En particulier, il n'était pas facile d'oublier le visage de l'homme qui avait fracassé mon visage à coups de poing. Si ce n'avait pas été mon visage sous son poing, c'aurait été celui de Claire, et cette pensée rendait le tout encore plus inoubliable.
J'avais fait quelques efforts pour retrouver cet homme par mes propres moyens. Cependant, je n'avais pas demandé l'aide d'autrui. Contrairement à Alice, qui avait brutalement tordu la situation en utilisant l'autorité impériale, j'avais agi discrètement, sans attirer l'attention de qui que ce soit.
Mais je ne l'avais pas trouvé. En fait, je n'avais pas cherché bien longtemps. Dans cette ligne temporelle modifiée, il n'avait jamais été lié à moi, alors j'avais estimé qu'il y avait peu de sens à le rechercher.
Cependant... il semblait qu'Alice ait une opinion différente sur la question.
« Savez-vous où nous sommes ? »
Alors que nous regardions par la portière de la voiture, Alice me posa la question.
Le paysage extérieur était un territoire beau et paisible. Pas de champs de pavots, pas de mendiants au bord de la route. La plupart des gens qui déambulaient semblaient bien habillés et ordinaires.
Une rivière étroite coulait, et un pont de pierre l'enjambait. De l'autre côté du pont s'alignaient des rangées de maisons en brique au design uniforme, rappelant les œuvres se déroulant à l'époque de la révolution industrielle.
La voiture se dirigeait vers la lisière de cette zone résidentielle. On aurait dit que la rivière marquait la frontière, avec un groupe de maisons en brique de l'autre côté, tandis que ce côté-ci était une friche herbeuse presque inoccupée.
Et je me souvenais de cet endroit.
Il y avait une colline pas très loin. Un grand arbre devait s'y dresser, même si quelqu'un l'avait peut-être abattu. La colline, elle, serait toujours là.
Et depuis cet arbre, j'avais vu la voiture du comte exploser. J'avais vu les personnes à l'intérieur réduites en bouillie. J'avais vu d'innocents chevaux pris dans l'explosion.
À présent, il n'y avait plus aucune trace de cette scène. C'était prévisible.
Si la disposition générale n'avait pas beaucoup changé, le nombre de maisons en brique de l'autre côté de la rivière avait considérablement augmenté. Certains bâtiments semblaient différents de ce dont je me souvenais. J'en étais sûr car j'avais déjà arpenté plusieurs fois les espaces entre ces bâtiments. Je pouvais même me rappeler avec précision l'intérieur de certains.
Surtout ce bâtiment au milieu, qui semblait remarquablement bien entretenu par rapport aux autres.
Je fronçai légèrement les sourcils.
Ce bâtiment servait-il encore... à cet usage ?
« ...... »
Je n'étais pas la seule à avoir une expression figée. Mia Crowfield, assise à côté d'Alice, affichait un visage tout aussi tendu.
Malgré son apparence un peu juvénile, Mia Crowfield avait à peu près notre âge.
Elle était assez vieille pour se rappeler vivement le jour de la mort de son père, donc elle devait savoir ce qu'était cet endroit.
Pourtant, elle ne dit pas un mot.
Elle aurait pu demander pourquoi je l'avais amenée dans un tel lieu.
La voiture s'arrêta devant le bâtiment bien entretenu.
Des chevaliers étaient déjà postés à l'entrée. Il en allait probablement de même à l'intérieur. Des policiers étaient également présents, bien qu'ils aient l'air complètement décontenancés. Au-delà des chevaliers et des policiers, des chevaliers impériaux et des chevaliers locaux se faisaient face, leurs postures tendues.
Si le nombre de chevaliers impériaux était plus faible, ils ne manquaient pas d'allant. Ce n'était qu'une intuition, mais je pensais que si une bagarre éclatait, les chevaliers impériaux l'emporteraient probablement.
La raison pour laquelle la voiture était parvenue ici en toute sécurité tenait probablement à cet allant.
« Le père est assez impressionnant. »
En descendant de la voiture, Alice parla sur un ton quelque peu indifférent. Son regard était dirigé vers les « chevaliers » locaux qui faisaient face aux chevaliers impériaux.
« Il est évident qu'ils le haïssent au plus haut point, et pourtant ils ont permis la formation de cette armée privée. »
« ...Le territoire des Crowfield partage une frontière avec le Royaume de Belbour. »
Mia Crowfield contesta la déclaration d'Alice, mais Alice haussa les épaules.
« Ces gens ne donnent pas l'impression de « soutenir » l'Armée impériale. »
« ...... »
Même Mia Crowfield ne put réfuter cette affirmation.
Mais Alice ne lança pas un regard noir à Mia Crowfield et ne montra pas d'hostilité. Au contraire, elle avait exactement la même allure qu'à l'école.
On pourrait même dire qu'elle semblait un peu inquiète.
Alice tourna la tête pour regarder à nouveau le bâtiment. Puis elle baissa les yeux vers Mia Crowfield et dit :
« À l'intérieur, il y aura des informations que vous ne voudrez peut-être pas savoir. »
« Moi ? Je ne veux pas savoir ? »
Mia Crowfield tenta de dévisager Alice, mais son expression était plus proche de l'hostilité qu'elle n'aurait voulu.
Si mon père avait fait quelque chose d'horrible et que je l'ignorais, ne gardant que le souvenir d'un père aimant et fier, et qu'il avait été assassiné injustement, que ferais-je ?
Et si la fille de celui qui avait commandité son meurtre venait me dire : « Ton père n'est pas l'homme bien que tu crois » ?
...En y réfléchissant ainsi, Mia Crowfield semblait faire preuve d'un self-control maximal. Peut-être que les chevaliers impériaux qui nous entouraient et Alice l'aidaient à maintenir cette retenue.
« Exact. »
Mais Alice répondit sans hésiter.
« ...... »
L'expression de Mia Crowfield se réinitialisa, dépassant l'hostilité pour revenir à un état neutre. On aurait dit qu'elle ressentait une pointe d'anxiété en entendant Alice parler si naturellement.
Mia Crowfield vivait en étroite proximité avec Alice depuis plusieurs mois. Et quelques mois suffisent pour juger le caractère d'une personne.
Mia Crowfield savait qu'Alice n'était pas du genre à plaisanter sur ce genre de sujet.
« Pourtant, allez-vous entrer avec nous ? Cela pourrait être un choc énorme pour vous. »
« ...... »
La tête de Mia Crowfield s'inclina lentement avant de se redresser brusquement.
Ses yeux tremblaient, ses lèvres étaient tirées vers le bas. Son visage était considérablement plus pâle que d'habitude.
Pourtant, l'expression qui apparut sur son visage fut celle d'une noble détermination.
« D'accord. »
Mia Crowfield dit d'une voix quelque peu tremblante.
« Si vous deux vous montrez comme ça, je ne reculerai pas devant l'affrontement. Mon père n'est pas ce genre de personne. »
« ...... »
Alice lasciò échapper un très léger soupir.
« Bien, alors. »
Alice pivota et se mit à marcher. Je la suivis, ainsi que Mia Crowfield.
Le chevalier posté près de la porte l'ouvrit pour nous.
À l'intérieur du bâtiment... c'était définitivement une structure avec des fenêtres, mais c'était trop sombre.
*
Alors que nous avancions, les seuls sons étaient les craquements des vieux escaliers en bois sous nos pas et le bruit de nos pas.
S'il y avait quelqu'un en train d'être maîtrisé à l'intérieur par les chevaliers, nous aurions dû entendre au moins des plaintes, mais il n'y avait aucun son de ce genre, créant un malaise.
Les chevaliers impériaux étaient postés par intermittences dans le couloir étroit. Bien que leur tenue aurait dû craquer, ils se tenaient comme des statues, prêts à nous accueillir. Ils étaient exceptionnellement bien entraînés.
L'odeur dont je me souvenais de ma dernière visite avait disparu. Heureusement, il semblait que l'endroit ne servait plus « à cet usage ».
« Par ici, Votre Altesse. »
Au coin du deuxième étage, un chevalier se tenait devant ce qui ressemblait à la plus petite pièce.
Alors qu'Alice, Mia et moi approchions en silence, le chevalier nous ouvrit la porte, tout comme il l'avait fait à l'entrée du bâtiment.
Et à l'intérieur se trouvait—
« Qu'en pensez-vous ? »
Alors que nous entrions dans la pièce, Alice tourna légèrement la tête vers moi. Elle ne se retourna pas complètement, donc je ne pouvais pas voir l'expression de son visage, cachée par ses cheveux.
Cependant, je pouvais clairement sentir le mépris dans sa voix.
À l'intérieur de la pièce, un homme d'âge moyen gisait par terre, maîtrisé par les chevaliers. Ses bras étaient liés dans le dos. Il paraissait relativement âgé, mais sa constitution était encore robuste, bien qu'il n'ait pas la force de repousser le chevalier assis sur son genou.
...Il avait l'air terrifiant quand je l'avais vu enfant.
Quelques livres étaient éparpillés par terre. C'étaient des romans vénérés comme des classiques.
À côté de ces livres gisaient une paire de lunettes brisée, un verre fissuré.