« Sylvia, calme-toi un peu pour l'instant. »
« Je suis parfaitement calme en ce moment. »
Bien sûr, mes mains, que j'avais soigneusement posées sur mes genoux, s'étaient légèrement soulevées, d'environ trois millimètres au-dessus de la surface. Juste avant qu'elles ne viennent me gifler le front, je parvins à les calmer et à les reposer sur mes genoux, mais vu le regard d'Alice qui s'était brièvement porté vers le bas, je ne pouvais pas affirmer l'avoir complètement dissimulé.
Honnêtement, je n'étais pas calme du tout.
« Je ne te trouve pas calme du tout. »
Les yeux d'Alice étaient aussi perçants que jamais, tout comme ils l'avaient été toute cette année.
C'était tout à fait normal que je ne puisse pas être calme.
N'était-ce pas Alice qui avait exécuté un plan que l'Empereur n'aurait même pas envisagé ? Pendant que je remontais le temps des dizaines de fois pour réunir diverses informations, l'armée impériale avait retourné une partie de la noblesse et de la bourgeoisie.
« Tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure. J'ai tout coordonné pour qu'on puisse tout retourner avant qu'un rapport ne remonte jusqu'à mon père. »
« …… »
Un instant, j'ai soupçonné Alice de posséder le pouvoir de remonter le temps.
C'était l'état d'Alice avant qu'elle ne remonte le temps.
« Ne suis-je pas censée être celle qui deviendra l'Empereur ? »
Alice me parla.
« Si c'est le cas, je devrais être capable de faire au moins ça. Non ? »
« …… »
Le visage de Mia Crowfield n'affichait plus seulement de l'anxiété, mais une peur presque pure, comme si elle sentait qu'elle ne devait rien apprendre de plus ici.
« … Alors, » je parvins enfin à parler après une trentaine de secondes à me calmer.
« Alors, tu as découvert quelque chose. »
« Exactement, » répondit Alice.
« Bien que les organisations souterraines ne soient pas liées entre elles, il y avait de fins fils comme une toile d'araignée au-dessus d'elles. C'est tout à fait naturel. Je ne sais peut-être pas grand-chose des enfants qui s'agitent, mais la drogue est produite quelque part et entre dans l'Empire. Il n'y a pas beaucoup d'endroits dans l'Empire où l'on peut cultiver le pavot à grande échelle. »
À ses mots, Mia Crowfield tressaillit de surprise.
« Bon, je comprends pourquoi on ne peut pas éliminer l'origine du pavot. Peu importe à quel point la magie est développée, on ne peut pas cesser de produire des analgésiques. Il y a beaucoup de situations où les gens n'ont d'autre choix que de les utiliser, même si ce n'est pas bon pour leur corps. »
C'était particulièrement vrai pour le peuple qui ne pouvait pas bénéficier de la magie. Ou peut-être dans le pire des scénarios où tous les mages seraient éliminés, des réserves d'urgence pour les soldats de retour au pays.
« Est-ce que tu dis que ça s'écoule de notre territoire ? »
Mia Crowfield rassembla enfin le courage de prendre la parole.
Son expression était rigide.
« … Tu as l'air de faire confiance à tes parents, hein ? Il y a à peine un instant, tu pensais qu'il y avait du poison dans ma tasse de thé. »
« …… »
Mia Crowfield n'avait rien à rétorquer à la déclaration d'Alice.
« Bon, c'est très bien. »
Alice exhala doucement et redressa sa posture.
« Tu ne peux probablement pas tout savoir de ce qui se passe sur ton territoire. Jusqu'à il n'y a pas si longtemps, moi non plus je ne savais pas — » Alice mordit sa lèvre.
« — il y avait des choses que je ne pouvais même pas imaginer. Alors je ne t'en veux pas. »
« …… »
Mia Crowfield pâlit mais maintint son expression rigide tandis qu'elle se levait aux côtés d'Alice.
« Si tu veux, je te laisserai voir ce qui se passe ici. »
« … Si c'est pour ternir l'honneur de la famille Crowfield… »
« Inutile de t'inquiéter pour ça. »
Alice sourit amèrement.
« Pour être honnête, la famille impériale n'est pas si propre non plus. »
Je ne pus m'empêcher d'acquiescer silencieusement à ses paroles.
« Vous sortez vous promener ? »
Alors que nous quittions le salon, Lady Crowfield, qui était assise près de la fenêtre dans le petit salon, se leva. Son expression arracha un soupir d'admiration. Ce doux sourire est remarquable, comme s'il s'agissait d'une performance. Est-ce ça, être noble ?
Cela dit, son expression n'avait pas toujours l'air positive. Peut-être parce que j'avais une certaine compréhension des pensées intimes de cette personne.
« Bien sûr. Est-ce que ça te dérange si je me promène avec Mia dans le territoire ? »
« Bien sûr. »
En réponse aux mots d'Alice, Lady Crowfield jeta un coup d'œil à Mia. Alors que Mia sortait du salon à nos côtés, son visage était toujours pâle. Voyant cette expression, la Lady tourna son visage vers Alice, semblant suspicieuse. Bien sûr, son expression était celle d'une noble bienveillante.
« Notre territoire — »
Les mots de Lady Crowfield furent brutalement coupés alors que nous approchions de la porte du manoir, qui s'ouvrit avec un bruit sec, révélant un chevalier entrant.
Ce n'était pas un des chevaliers d'escorte. Il portait une armure ornée de l'emblème distinctif du corbeau des Crowfield.
« Mon seigneur… ! »
Cependant, le chevalier qui fit irruption se raidit en voyant Alice et moi debout aux côtés de Lady Crowfield.
Mon regard se porta également de nouveau vers Alice.
Mais Alice conserva un sourire aux lèvres. Elle ne broncha même pas.
On aurait dit qu'elle savait exactement pourquoi le chevalier était venu.
« Qu'y a-t-il ? »
Le comportement du chevalier était suffisamment grossier pour être affiché devant la princesse. Cependant, si un chevalier bien entraîné montrait un tel comportement, cela indiquait que l'information qu'il devait transmettre était urgente. C'était probablement pour cela que Lady Crowfield fronça les sourcils mais ne le blâma pas.
Le chevalier retira son casque, révélant le front en sueur d'un bel homme d'âge mûr aux cheveux collés.
Après avoir repris son calme, il s'approcha prudemment de Lady Crowfield. Alors qu'il portait une main à sa bouche, il observa Lady Crowfield pencher l'oreille vers lui, et à ce moment-là, Alice me parla.
« Alors, allons faire ce que nous avons à faire. »
C'était juste avant que nous ne sortions du manoir que Lady Crowfield perdit son calme.
« Princesse ! »
À ce cri, les pas d'Alice, les miens, et même ceux de Mia Crowfield qui hésitait derrière nous, s'arrêtèrent net.
« Qu'est-ce qui se passe en ce moment — »
L'expression qui était auparavant sur le chevalier se transforma en une expression d'inquiétude, et Lady Crowfield se précipita vers nous avec un comportement bien contraire à l'étiquette.
« Princesse. »
Avant qu'elle ne puisse finir, le chevalier qui était avec nous s'approcha.
À présent, l'entrée du manoir des Crowfield était remplie de nos chevaliers. Ce n'était pas particulièrement inhabituel. Il était attendu que les chevaliers arrivent en avant de leur seigneur lorsqu'ils sortaient.
Cependant, l'atmosphère était distinctement bizarre.
Bien qu'ils n'aient pas tiré leurs épées, les chevaliers impériaux comme ceux des Crowfield étaient sur le qui-vive, prêts à dégainer à tout moment. Si j'avais pu sentir l'hostilité, j'aurais été trempée de sueur dès que j'ai mis le pied dehors.
« Tout a été réglé conformément à la mission. »
« Bien. »
Aux mots du chevalier, Alice hocha la tête.
Puis elle se retourna, me regardant, moi qui me tenais juste derrière elle, et Mia Crowfield, qui flottait hésitante derrière nous. Ignorant Lady Crowfield, Alice dit :
« Veux-tu nous suivre ? Si tu ne veux pas, tu n'as pas à le faire. Après tout, je voulais juste connaître la vérité. »
« …… »
Je ne dis rien. Inutile de dire quelque chose comme : « Et si l'Empereur apprend ça ? »
D'ailleurs, en y repensant…
N'est-ce pas plus étrange que l'Empereur ne soit pas au courant de ça ?
Au début, je pensais pouvoir tuer l'Empereur. Pas si longtemps que ça, en tout cas. Si nécessaire, je pensais pouvoir remonter le temps à maintes reprises et assassiner l'Empereur pour orienter l'histoire dans la direction que je voulais, mais étrangement, plus le temps passait, plus j'avais l'impression que les méthodes pour tuer l'Empereur disparaissaient les unes après les autres.
J'avais l'impression qu'il savait tout ce que je faisais…
Et même si je préparais un moyen de m'assurer que je pouvais tuer l'Empereur, j'avais étrangement le sentiment qu'il ne serait pas présent à ce moment-là.
Étais-je aussi prise dans les machinations de l'Empereur ?
Alice me regardait en silence.
« … Je comprends. »
Je répondis à Alice. Un petit sourire apparut sur les lèvres d'Alice.
« Moi, je… »
Mia Crowfield se tourna anxieusement vers sa mère. Lady Crowfield tremblait, comme si elle pouvait tuer les deux princesses debout ici à tout moment.
Cependant, le chevalier qui avait parlé à Lady Crowfield croyait probablement que c'était « sur ordre de l'Empereur ». La mission a dû être émise au nom de l'Empereur.
Face à l'armée impériale, qui avait presque achevé sa centralisation et maniait un immense pouvoir militaire, rejeter cet ordre aurait été équivalent à demander la mort.
Bien sûr, d'un point de vue à long terme, gérer les choses de manière aussi maladroite serait aussi problématique pour la famille royale.
Qu'adviendrait-il du prochain Empereur après la mort de celui qui détenait un tel pouvoir immense ?
Je jetai un nouveau coup d'œil à Alice.
Voyant le sourire confiant d'Alice…
Heu…
Pour une raison quelconque, la pensée fugace que tout irait bien m'irritait.