« Oui, je viens de t'appeler "amie", non ? »
Alice parla d'un ton un brin sec à Mia Crowfield, dont la bouche restait béante, figée par le choc, incapable de répondre correctement.
« Ou bien est-ce que tu ne me considères pas comme une amie ? »
« Euh, non, c'est juste que… »
Voyant Mia peiner à répondre, Alice agita la tasse de thé qu'elle tenait en main.
« En tout cas, à en juger par la façon dont tu as signalé la tasse tout à l'heure, on ne dirait pas que tu me vois comme une cible de vengeance, comme ta mère. Ou alors, ton amitié passe avant ton désir de vengeance. »
Mia Crowfield serra fortement les lèvres à ces mots. Toutefois, elle n'était pas très douée pour garder un visage impassible ; ses lèvres tremblaient, ses yeux se dérobèrent, et son visage devint écarlate.
« Discutons un peu. La raison principale de notre présence ici est, bien sûr, Silvia, mais… cela te concerne aussi, ou plutôt, ta famille. »
Je me surpris à fixer Alice, incapable de cacher ma stupeur.
Quelque chose en lien avec moi ?
Alice avait-elle découvert mon passé ?
… Enfin, en y repensant, si Alice décidait d'enquêter sur mes origines, ce ne serait pas impossible pour elle de les découvrir. Même s'il s'agissait de personnes difficilement accessibles, elle pouvait interroger les enfants de l'Empereur, Bella ou Jayden, sur ma provenance.
Mais…
« Si tu pensais que l'endroit d'où je viens était lié à cet endroit, tu te trompes probablement. »
Alors que mes paroles l'atteignaient, Mia Crowfield tourna prudemment son regard vers moi. Ses yeux semblaient réfléchir sérieusement à savoir s'il fallait intervenir ou non. Il paraissait que son cœur penchait pour ne pas le faire.
« Vraiment ? »
Alice, elle, ne fut pas déstabilisée par mes mots, et posa gracieusement la tasse sur la table.
« Ce n'était pas le cas la dernière fois que j'ai enquêté. »
Avant d'abattre le Comte, j'avais fouillé divers documents à l'intérieur. Aucune preuve ne reliait l'orphelinat où j'avais vécu.
Il n'y avait aucune chance que le seul orphelinat vendant des enfants soit celui-là. L'Empire est vaste. S'ils devaient acheter un enfant dans un système aussi lointain, mieux valait rassembler des orphelins des environs. Il y en avait forcément assez sur le territoire des Crowfield, et vu sa position frontalière, ils pouvaient importer des orphelins de l'étranger.
Claire semblait avoir mené sa propre enquête, mais elle n'avait trouvé personne lié à cet orphelinat.
J'en avais donc conclu provisoirement qu'il avait fonctionné de manière indépendante. Il fut détruit par mes flammes.
Bien que je n'aie jamais retrouvé l'homme et la femme qui avaient visité cet orphelinat à l'époque.
« Si tu pensais cela, cela signifie que tu as négligé quelque chose. »
Alice remua les doigts comme si elle les trouvait vides. Peut-être estimait-elle que discuter en buvant le thé conviendrait mieux à l'atmosphère.
« Quelle que soit la liberté de l'organisation, il existe des liens. »
Alors que je continuais de la fixer pour l'inciter à s'expliquer, elle haussa les épaules et répondit.
« Ce n'est pas parce qu'on achète régulièrement dans une boutique qu'on y reste fidèle. Si on n'y trouve rien à son goût, on cherche activement dans les autres jusqu'à trouver ce qu'on veut. Surtout s'il y a quelque chose que quelqu'un a fait faire sur mesure. »
« Euh… »
Bien que Mia Crowfield affichât tout à l'heure un visage qui semblait dire qu'elle ne devait pas interrompre, elle ne put se retenir alors que je parlais d'une façon qu'elle ne comprenait pas.
« De quoi parlez-vous exactement ? Dites-vous que cela concerne notre territoire ? »
Alice et moi regardâmes Mia Crowfield simultanément. Je jetai un coup d'œil à son expression surprise avant de reporter mon regard sur Alice, l'observant attentivement.
Alice essayait-elle de faire comprendre à Mia que j'avais tué son père ?
« Oui, cela y est lié. C'est une histoire concernant les affaires dans lesquelles le Comte était impliqué avant sa mort. »
Cependant, Alice ne mentionna pas que j'étais l'auteure du meurtre. C'était encore un exercice d'équilibriste risqué… mais en y repensant, Mia Crowfield savait déjà que j'avais tué son père. Même si elle ne connaissait pas les détails, elle en était déjà arrivée à cette conclusion.
Plus je la traitais bien, plus elle serait confuse. Moins elle penserait que je veux la tuer, plus ses sentiments négatifs à mon égard s'estomperaient, plus ce serait déroutant. Si elle finissait par ne plus vouloir tuer quelqu'un qu'elle considérait comme sa cible de vengeance depuis toute sa vie, ce serait d'autant plus absurde.
« …… »
Quoi qu'Alice ait à dire, je n'avais pas l'intention de l'en empêcher.
Une partie venait de la difficulté à contenir une Alice obstinée, et surtout —
Pour être honnête, je trouvais la situation actuelle assez intrigante.
J'assistais directement à « la façon dont les relations entre les personnages changent d'elles-mêmes », au lieu de les diriger moi-même.
« Quel genre d'affaires ? »
Mia Crowfield posait-elle vraiment la question sans rien savoir ?
Elle a pu l'ignorer totalement dans son enfance. Mais au fil du temps, après la mort de son père et alors que sa mère préparait sa vengeance en l'entraînant avec elle, je me demandais si elle n'avait pas commencé à percevoir les choses petit à petit. Peut-être fermait-elle simplement les yeux…
« Laisse-moi d'abord finir mon explication. »
Pourtant, Alice ne donna pas de vraie réponse à Mia Crowfield et continua.
Au moins était-ce une chance — ou un malheur — que Mia ne fût pas assez téméraire pour contredire ouvertement la princesse qui avait dit qu'elle ne parlerait pas de cela.
« Donc, examiner les boutiques du bas de l'échelle qui ont déjà brûlé ne sert à rien pour remonter la piste. Elles sont devenues cendres il y a dix ans. Il faut plutôt chercher celles du haut qui sont encore en activité. »
Alice laissa échapper un petit soupir, comme pour se lamenter.
« En partant du haut, on trouve les aristocrates accros à l'opium, on filtre les plus dépravés parmi eux, puis on passe les fumeries une par une. C'est peut-être plus facile qu'on ne le croit de démêler l'affaire. »
« … Tu y es allée toi-même ? »
Demandai-je avec une pointe de moquerie, Alice fronça les sourcils.
« Bien sûr que non. Quelles que soient mes capacités, je ne dégage pas une impression particulièrement intimidante au premier abord. Envoyer un chevalier muni d'une mission au nom de l'Empereur est bien plus effrayant. »
« Dis-tu que Sa Majesté l'a autorisé ? »
« Je n'ai pas vraiment demandé la permission. J'ai emprunté le format de la mission. Je connais déjà la signature de mon père. Après tout, je suis sa fille. Ce ne serait pas si étrange que mon écriture ressemble beaucoup à la sienne. »
« …… »
Je dus faire un effort maximal pour ne pas émettre un son de dégoût. De plus, l'air fier d'Alice en disant cela était si frappant que je restai un instant sans voix.
« Dis-tu que tu as falsifié la mission de Sa Majesté ? »
« Le grand Sa Majesté ne pourrait pas l'ignorer, donc je me considère comme ayant obtenu une permission effective. »
Non, même ainsi, l'Empereur ne sait pas tout.
Cette fois, je dus me serrer le bras pour ne pas me frapper le front.
« Bref, tu as… ratissé le secteur où tu étais ? Tu as donc pu établir quelques faits certains. »
Alice sourit avec satisfaction.
« Ces aristocrates ont souvent du mal à s'enfuir, même s'ils le veulent. La valeur de leur nom et de leur territoire dépasse de loin leur propre valeur. »
« …… »
« Et ils pensent souvent, en voyant les autres veiller sur eux, que c'est tout à fait normal. »
Mia Crowfield semblait réfléchir aux implications des paroles d'Alice, la mâchoire pendante. À ce stade, n'aurait-elle pas besoin de consulter un orthopédiste ou un dentiste ?
« Hum. »
Après en avoir dit autant, Alice reprit sa tasse comme si elle trouvait cela insuffisant. Elle y refléta alors son visage à la surface du thé.
« … Mais penses-tu vraiment qu'il y a quelque chose là-dedans ? »
Demanda Alice avec une expression un peu sérieuse.
« …… »
Eh bien, la prudence ne fait pas de mal. Il pourrait y avoir une trace de drogue. En vérité, Lady Crowfield n'était pas si folle, et Mia a peut-être juste paniqué.
Mais est-ce vraiment important pour l'instant ?